我環顧四周，發現只有我一個人。我把手伸進揹包去檢查球體，確保沒有任何東西破裂。我感覺到頂部的帆板指針，在這個過程中刺破了我的一個手指。我把手指繞過粗糙的物體，小心翼翼地把它拿出來做進一步檢查。
一旦這些石頭被插入球體，我怎麼知道該怎麼處理它們？我無法理解外面的銘文，也不知道它是需要一塊還是五塊石頭。
"沒有比現在更好的時機了,"我喃喃自語道。
當我拿出一塊黑曜石時，我把球放在膝蓋之間。快速擰開蓋子，將火炬的光線保持在足夠低的位置，以便檢查球體中空洞中的標記。
我感覺到了內襯，感覺到一個平滑的，像黑色的火山玻璃。
"這邊走,"一個士兵的聲音說。我知道，沒有足夠的時間把黑曜石放在一個空白的空間裏。我擰緊蓋子，把它還給了揹包。
我坐下來等其他人，一隻手放在公牛的軀幹上。我的另一隻手在雕像的腳下。
突然，一陣微風吹過我的臉。火炬閃爍着，暗淡了下來。我嚇了一跳，環顧四周。
"有人在嗎?"我向黑暗求助。上一次風吹過我身邊的時候，在黑暗中，被巖石包圍着，我被風吹走了。我絕對不想離開這裏。
我的聲音在房間裏迴響着，直到它沉寂下來。我一定是聽到了什麼。爲了緩解緊張，我把兩條腿伸直，把雙臂放在身後，抓住每個手腕，折斷我的背。
霍夫。
一陣溫暖的風吹過我的頭頂，我用右手拂過我的頭髮。蝙蝠，我想。
胡夫。又一次，我吹來了一陣暖風。這一次，它還伴隨着一股難聞的氣味。我在黑暗中感到不舒服地移動了我的體重。我環顧四周，想知道是否會有一堵牆打開。然而，我並沒有把球拿在手裏，只要看一眼我的揹包就能確認它不是在黑暗中發光。
我聽到聲音從內牆裏跳出來。我斜視着走廊，朝着那些聲音的方向。回聲帶有一定的距離，就像他們在地下隧道裏所做的那樣。
我在昏暗的燈光下眨了幾次眼睛，把注意力集中在我面前的四個蹄子上。灰色的石腿上現在佈滿了粗糙的頭髮。
接着又是一陣怒氣，接着是一陣空氣的呼吸聲。
我的眼睛繼續向上看，直到我看到那個男人的胸部。它起伏着，充滿了從我肺裏排出的空氣。眼睛從灰色變成黑色變成紅色，鼻尖從冰冷的石頭變成溫暖潮溼的皮膚。
三個頭中的一個打了個呵欠。它從沉睡的石頭中甦醒過來，另外兩個腦袋眨了眨眼睛，動了動嘴脣。六隻胳膊伸向四面八方，骨頭在黑暗中突然出現，吱吱作響。
完全的懷疑和敬畏在黑暗中相互碰撞。我把這個雕像變成了現實，把球體和巖石連接起來。在我考慮所有的可能性之前，我聽到了咔嗒聲和一聲粉碎聲。
公牛從站臺上抽出了蹄子，把它舉到空中。當它砰的一聲落地時，地面搖晃起來。這個人的腦袋在歡樂中哼了一聲，三個頭開始以一種活潑的方式交談着，然後他們開始唱起歡樂的歌。
雖然我跑得很快，但我從來沒有逃脫過野獸的追捕，但也許我可以在騷亂中溜走。我往後退了幾步，轉過身來，直接撞到了一個巖石門口。
那個生物聽到了聲音，轉過身來，準備迎接挑戰。三個頭一致地看着我，六隻手臂在牆上搜尋武器。大聲的聲音穿過過道。兩個頭朝着噪音的方向轉了過來，然後又回到第三個頭，繼續盯着我看。那些頭在彼此之間交談，爭論是否要把我踩在石頭地板上，還是讓我一個人待著，以換取他們擺脫永恆的束縛。
走廊裏的聲音越來越大。鄭和的人越來越近了。一個頭發出一聲大聲的嚎叫，另一個戰鬥呼喊，而第三個指出了方向。這隻野獸把肩膀放到地板上，衝進了走廊。
我緊張得發抖，因爲尖叫聲讓我確信這隻野獸遇到了鄭和的手下。我朝相反的方向跑去，穿過一個走廊，跑到洞穴外面的一個小房間裏。夕陽的光芒暫時遮蔽了我的視線，我全力衝向了鄭和。
"你這麼急着去哪兒呢?"他問道。
"我以爲你在下面,"我喘着氣，站直了，拍着我的胸脯。
"是的,"鄭和瞪着眼睛說。"但一頭三頭怪獸衝了過來，把我們逼到了一條走廊上。這個大廳是離開洞穴的一條捷徑."
涼爽的空氣並沒有阻止汗水滴在我的額頭上。
"三頭怪獸?"我回答道，擦掉額頭上的汗水。
在鄭和的肩膀上，我瞥見一羣人四處奔跑，就像貓捉老鼠一樣追趕。鄭和緊緊地抓住我的肩膀，我們一起看着公牛在院子裏怒吼。野獸的雙手把人從腳上抬起來，把他們的頭撞在一起，然後扔回地上。當這些人最終逃進洞穴時，頭部發出最後的嚎叫，野獸跑到遠處，留下一路的灰塵和軟弱的身體後面。
鄭和轉向我，他的眼睛因憤怒而變黑，他的手一張面罩，把我栽在地上。我不能跑，如果我試過。
"你看起來並不驚訝,"他說。
我決定我最好儘可能多說實話。
"我看到了一個三頭人的雕塑，一半是公牛，一半是公牛，是的,"我平靜地說，一股緩慢的汗水從我臉頰的一側滾落下來。
"走吧,"他說，指着我走在他的前面。我不需要任何指示。我把他帶到公牛雕像所在的地方。通往雕像的通道，現在是空的平臺。
"它的雕像在這裏屹立了近千年，沒有中斷，通過帝國變革、洪水和戰鬥,"他說。他走開了，在空着的架子上轉來轉去的時候，把手臂折起來。"然後，一個年輕的外國人從紫禁城牆內的地面上出來，打敗了皇帝的衛兵，並拯救了武器部部長吳成的生命，他在五十年裏已經有很多次沒有離開過他的鐵匠鋪。"這最後一點比擊敗皇帝的衛兵更加重要。"然後，鄭先生邀請你去他的內部聖地，一個對他來說如此神聖的地方，即使是我，帝國海軍艦隊的艦隊司令，也不能去那裏。然後，當我們踏上一段你可能一無所知的旅程時，你要求收集一些沒有價值的石頭，碰巧就在一座石像旁邊。"
我在腳後跟上來回搖晃，希望自己站在火山邊緣。我的直覺告訴我他值得信任，他很正直。他是我希望站在我這邊的人。
"這些巖石的真正原因是什麼?"他問道。我對這個問題感到內心的平靜。他沒有用折磨或者死亡來威脅我。他問我，希望我回答。他會判斷我的反應。"你可以現在就告訴我，或者等我們回來再說。"
輪到我了。"你是宮廷的局外人，還是其他人的同盟?"
上將眯起眼睛。他的槍管大小的手臂放在他的胸前，當他考慮我的實際意義時，他的下巴下垂了。
"我爲皇帝服務。這纔是最重要的。"
當我想到可能性的時候，我的胃就緊縮了。鄭和是我感覺正確的那個人。我懷疑。
"你不是在宮裏長大的，對吧?"我問道。上將似乎被這個問題嚇了一跳，把他的大下巴往下壓，幾乎把它藏在脖子上。我就當你答應了。"什麼——就像在一個小島上或者一個很遠的地方，從這裏的任何人身邊被移走，有親戚或親密的朋友嗎?"他盯着我，沒有點頭，又一次證實了我的話。"聽我把話說完,"我說，告訴別人我的祕密的可能性讓我有了把它說出來的緊迫感。
"你將成爲一名偉大的海軍上將，更偉大，比今天更出名。在世界各地。在我的城市，你的名字將成爲環遊世界和創造新路線的代名詞。我不想改變這一切，我不能改變它。如果你想知道發生在我身上的一切，請意識到這些知識可能會影響你的生活。"
"你說得好像你知道過去，可以改變未來。"
"我會告訴你這些巖石的原因，我在這裏做什麼以及它的意義。我想知道的是，你是否可以把這些知識留給自己，或者用它做好事，而不是去傷害別人。你能做到嗎?"
他又一次研究我，展開他的手臂，他的長袍的波浪在黑暗中懸掛，柔和的拍打聲像蝙蝠在洞穴裏的聲音。來自走廊的火炬燈閃爍着，海軍上將大聲呼叫士兵們不要進入神聖的洞穴，直到他出現。
"如果涉及到皇帝的安全，我不會向他透露任何信息。但是,"他繼續說，看到我的失望,"一種你委託給我的信心，不需要分享，將屬於我直到我死去。"
我大聲地想，那隻公牛是否很快就會回來。鄭和搖了搖頭。"它在跑，我的人在追它。如果它離開山丘，他們可能會繼續，直到我們離開爲止。"
我擦了擦臉上的汗水，點點頭。鄭和示意我坐在石板上，我把我知道的一切都告訴了他:從我們離開華盛頓去看掛毯之前，我就告訴了他我所知道的一切。我隱瞞了即將到來的入侵的消息，儘管我的確暗示戰爭即將來臨。我一直說話，直到不能再說話爲止。