"白人!"一個聲音喊道。
"他不屬於這裏!"
"運氣不好!"另一個人喊道。
手指和手把我的每一部分都拉扯着，撕扯着。當我的大腦沒有反應的時候，我的身體就會反應。我訓練了好幾個小時，練習如何擊退這麼多人。
我把左手放在地上，左手倒在地上，右腿向左傾斜，離地一英寸，用一個足夠大的力量把腳踝抬起來，然後掉到被糞便覆蓋的地板上。我抬起右腿，抬起我的左腿，在我面前的黑暗面前，左腿被猛烈地抽打。它準確地着陸了，發出了來自接收者的哭聲。我所感覺到的只是腳底的骨頭和皮膚的磨損。
"我的鼻子！我的牙齒！他們走了!"那人喊道。"殺了他!"
在其他人有機會之前，我向左轉，蜷縮着，然後先解開我的下肢，然後上身像一條蛇一樣從下到上。當我的手臂同時伸出時，手掌是平的，用飛機螺旋槳的力量擊打身體，壓碎胸腔，造成內傷。這一舉動使我周圍的空間變得清晰起來，而這個空間並沒有馬上被填滿屍體。
"是的!"我尖叫着，把手回到我的臉上。"退後，不然我殺了你!"
"退後!"一個人尖叫着，聲音裏充滿了憤怒和恐懼。
"他心情不好!"另一個人驚恐地喊道。
"或者好心情,"另一個聲音說，比其他人更憂鬱。
"別靠近我,"我咆哮着。"你活不到明天早上了。"
在我的第四節腰帶裏，我學會了如何爆炸對手的內臟，在我的第五部分，如何折斷一個脖子。我已經在慢動作中練習了足夠多的動作，讓它們感覺像是第二層皮膚，現在用我學到的東西沒有任何悔意。我們剛剛開始訓練如何將能量輸送到我們的運動中，通過人類能量的力量來使對手失去平衡。這是一種看不見的力量，在古代被用來給予一個戰士必要的時間來殺死對手。
我的主人建議不要在道場外練習，直到我們完全受過訓練，除非絕對必要。如果我再見到他，我會告訴他這次算是那種時候了。我不想死在一個陰冷的監獄裏，讓我妹妹被奴役或者死掉。
興奮過後，人羣離開了，我的每一邊都保持着幾英尺的距離。多年練習的刺激完全是一種衝動。我的動作比我想象的要好。其他囚犯退回到他們黑暗的地方，低聲抱怨，沒有對我的評論。
幾個小時以來，我一直在考慮這個嚴峻的情況。我意識到我最後一次見到我父親時，他的臉上並沒有他的驚喜;恐懼和擔憂是的，但並不令人驚訝。我毫不懷疑他一直在環遊世界，用那個球。除此之外，沒有什麼可以解釋他爲什麼沒有反應。事實上，這也解釋了他失蹤的原因。
"工作把我帶走了,"他說，我自然而然地以爲他在某個辦公室裏。我從來沒有想過去拜訪他。當他出差的時候，我從來沒有看過他的票，或者說，看到了一張票。"只是一天的旅行,"他說，告訴我和米婭天黑前他會回家。
甚至在週末，爸爸偶爾也會去釣魚，通常是在米婭或我已經計劃好的其他體育活動的時候。仔細想想，他從來沒有帶回家任何魚。雖然我把他的滑稽失敗歸因於他的缺乏技能，我現在明白他回到了他最近發現的地下墓穴去探索更多的東西。
如果他在另一邊已經走了幾天或幾個星期，離開和返回我們身邊沒有差別的時間？
打鼾的聲音被一陣咳嗽所淹沒，一個人的肺部被撕裂，充滿了痰，接着是最糟糕的噪音和爆發的暴力和腐敗。憤怒的喊叫聲來了，每一個都是一種詛咒，告訴病人去另一個地方睡覺。當屍體從瀰漫在空氣中的惡臭中移開時，整個地區暫時被打亂了。騷亂平息後，除了打鼾和一個人轉身時偶爾的洗牌外，屍體再一次一動不動。
我在廣場上的生活可能幾乎沒有改變皇帝生活的軌跡。他正在去宮殿的路上。在路上，他遇到了陌生人，審問我們，把我們當作人質，現在我坐在一間牢房裏。雖然我不知道米婭或者爸爸被關在哪裏，但我相信它遠離其他人，孤立無援，對未來不會有任何影響。
有一個人確實有過改變生活的經歷，那就是德拉本。這裏的死亡是否意味着另一個時代的死亡？不得不這麼做。爲了回家，他不可能死而復生。
但是，究竟是什麼原因導致德拉本首先帶着爸爸穿過傳送門？也許爸爸一直在尋找黃金的避風港，德拉本發現了真相。想到把錢和珠寶藏在某個地方的想法很吸引人，儘管我懷疑爸爸是否能勝任這項工作。我們幾乎沒有物質財富。爸爸開着一輛舊車，我們住在城郊森林裏的一個出租處。沒多少額外的錢。幸運的是，米婭和我已經成爲專業的購物者，作爲第一選擇去寄售商店，到處都是朝聖者前往位於華盛頓州高速公路上的出口商店。流行款式總是過期六個月或者季節錯誤，儘管連帽衫消除了對春季和冬季夾克的需求。
不管爸爸在去另一邊的路上做了什麼，我都會找到他，發現真相，然後回來。我希望我們能在明天開學前回來。
我瞥了一眼牢房右上角的一條小縫。月亮透過，是唯一可用的光源。它是一個完整的，在高空中。在日出前回家是一個白日夢。也許在星期一之前。
有一件事是肯定的。當我們回家的時候，我不得不指導爸爸不要提到德拉本。這不是他的錯，德拉本害死了自己。這是基於這樣的假設:在我和米婭來這裏等他之前，沒有人看到德拉本和爸爸一起鑽進洞裏。即使問了問題，懷疑有動機，沒有屍體謀殺也很難證明。
我一直等到月亮越來越低，現在的光線只有一點點。這足以讓我確認我周圍的眼睛是否閉合。無法辨認的屍體擠在一起取暖。幾英寸的距離仍然把我和其他人分開，足夠我躺下來睡覺了，如果我有這個意願的話。我沒有。雖然寒冷使地板上的泥漿、稻草和混合物結晶，並且減少了氣味，我還是決定只有我的腳底才能觸地。這意味着我使用我的蹲坐冥想姿勢，然後一個站立的位置，旨在減少腫脹從腿到腿。這已經不是我今天第一次感謝我的導師們，感謝他們爲我們一個小時的艱苦訓練，我們什麼也沒做，只是伸出雙臂，把雙腿鎖在一個統一的位置上。"但是爲什麼呢?"幾年前，我第一次做了一個姿勢後，我問道。
"心靈克服了痛苦,"他冷冰冰地說。"下定決心吧。"
我悄悄地把揹包從肩上拿下來，拿掉了球。微弱的光線從金屬上反射下來。我以前沒有注意到外面的雕刻。球的頂部有一個小小的嘴脣。我按了一下，一條薄金屬帶上升了。它看起來像一艘船上的帆，雖然只有一英寸高。我想知道這個球還有什麼其他的祕密，然後順時針輕輕地轉動它。它分成兩部分打開。最後一次環顧房間，我確信沒有人在觀察我的行爲。
球體的一半有幾個洞。我把食指放在第一個洞裏，我找到了表面，很粗糙。第二個凹痕是平滑的，帶有某種條紋。另外三個洞也是獨一無二的，每個洞都有不同的紋理，讓我想起了不同球的表面:一個足球，一個足球和高爾夫球。我把圓球的一半拿到臉上，注意到中間有一個細圓的圓點。它很輕，像一根灰色的牙籤。
它看起來不夠長，不足以進入另一邊。回想起隧道裏的風，我情不自禁。我想起了我的母親，請求她的幫助和指導。
沒有回應。
"不管怎樣,"我喃喃自語，後悔自己在黑暗中伸出援手。我進隧道之前，媽媽還沒跟我說過話，爲什麼她現在又回來了？
我摸了摸那個點的頂部，感到手裏有一股震動。這種震驚足以讓我把球放在膝蓋上，環顧四周。
還是沒有動靜。
我小心地拿着球，慢慢地舉起它，看着金屬針在中心旋轉。光開始從四面八方噴射出來，把整個房間都吞沒在輻射的光束中。當球體非常明亮的時候，我的母親走進房間，穿過房間，在舞臺上扮演一個演員。她那濃密的褐色頭髮拂過了她的肩膀，嘴角上有一綹捲髮。她開玩笑地把它拉到一邊，笑容燦爛而快樂。她又高又瘦，毫無瑕疵地皺着眉頭，綠色的眼睛裏充滿了她去世那天所擁有的生活的快樂。
我的內心因失落而痛苦。她是如此美麗。我忘了。三年的有目的的迴避已經抹去了美好的回憶。
她舉起手說了些什麼，她的眼睛突然露出了恐懼。她大聲喊道，但我聽不見她的話。
"你還好嗎?"另一個聲音在黑暗中問道。這不是威脅。那是一個老人的聲音。
燈光又回到了針頭上，然後就消失了。
"好吧,"我回答。他沒有看見光明和我的幻象。
我把球放在膝蓋上，靜靜地把兩個蓋子擰在一起。我把它放回到揹包裏，當我想到更好的時候，把它半挎在肩膀上。脫掉我的連帽衫和襯衫，我先把包裝穿上，然後是襯衫，然後是連帽衫。這是不舒服的，毫無疑問，看起來像是一個懷孕的女人向後走。儘管如此，它還是完成了我的目標。我把它從一邊移到另一邊，測試一下奶昔。球幾乎沒有移動。
那聲音輕輕地咯咯地笑了起來。
"那我就不打擾你了"雖然他顯然不想讓我一個人待著。他依然在我身邊，充滿期待地盤旋着。
"等等,"我說，感到安全和好奇。"我在哪裏?"
這個人慢慢走近了。他不怕我。
"在監獄裏,"他告訴我。其他人的鼾聲掩蓋了我們的話。不是開玩笑。
"我的意思是，在地下但是在城市裏?"
"是的，在地牢的地下，但是在宮殿外面。"仍然在世界上最大的巖石塊的範圍內。如果這座城市像它的繼承者一樣，那麼這座城市就是一個巨大的堡壘，住着成千上萬爲宮廷服務的人們。在這座城市裏，有皇宮，皇帝和皇後的領地，還有他們最親近的顧問和僕人。城市下面的某個地方就是這個地牢，不受外人的侵擾。理論上來說，在中國最安全的地方。
"你知道今年是哪一年嗎?"
""啊。那就是真的了。"那個人伸手去抓我的臉。我攔截了行動。他看起來沒什麼惡意，但是不知道他在這裏的時候手在哪裏。
"什麼是真實的?"
那個人在黑暗中做出了動作。這看起來像是對抗邪惡靈魂的標誌，但我不確定。我告訴他我不想傷害任何人，但如果有必要，我會爲自己辯護。
"拳頭不能抵禦智慧,"將一隻手臂疊在另一隻手上，撫摸着他臉上長長的灰色頭髮。房間裏擠滿了黑頭髮的男人，有些是辮子，有些不是。我注意到那些有辮子的人都是禿頭，看起來像是剃光了頭髮，後面的頭頂上有一大堆的頭髮在發芽，辮子從後面或側面掉下來。這個男人的衣服有一次清潔優雅的證據。黑色的，骯髒的絲綢有一些潔淨的地方，在那裏金色的線條在月光下閃閃發光。這個男人的手並不粗糙，沾滿了油污，或者是手工勞動造成的撕裂或擦傷。他的指甲下面有點髒，頂部修剪得很整齊，很有光澤。甚至他的語言也是獨一無二的，他的語調也遠遠超過了一個普通工作人員的工作崗位。
他動了一下手，又把它拿到我面前，我退縮了。他看到了我的猶豫，並告訴我他需要證明我是真實的。他的手很輕，像春天的微風，他把它沿着我的手臂的底部移到我的胳膊肘上，把手放在我的肩膀上。
他說:"有人預言，一個白人會從黑暗中出現，進入我們的土地,"他說。"我知道這些跡象。只有一個人聽，我不應該告訴他。"
這個人說話時語氣冷冰冰的，是他說話時的一種奇怪的情緒混合。起初，這是一種興奮，就像是在等待錦標賽籃球比賽的最後一分鐘。後悔的是，失去了勝利的機會，失望和悲傷隨之而來的是讓小鎮失望。
"你是誰?"我問他。
他告訴我他是皇家檔案管理員，個人負責保存皇家檔案。
他解釋說:"我的家族世世代代保存着帝國的記錄。"。幾個世紀以來，檔案一直被保存着，他繼續說着，雙手摩挲着我的手臂，好像它會突然消失一樣。我想起了馬車幕布後面那雙美麗的棕色眼睛，這雙眼睛消失得同樣快。我駁回了這個想法。它們只是一雙眼睛，我肯定再也看不到了。
"今年是哪一年?"我再問一遍。
"1403年:你見到了第二位明朝皇帝，年輕的建文。兩年前，當他掌權時，戰爭部長問我下一個循環什麼時候開始。"
齊泰是戰爭部長。那個穿灰衣服的人，我肯定把它放在皇帝的頭上，把我們扔進了監獄。
"他把你放在這裏?"
那人搖了搖頭，指着月光。"我甚至懷疑皇帝是否知道。"
我嘆了口氣，對他的謎語不耐煩了。他所說的週期是什麼意思？他靠近了一點，把手放在我的胳膊上。這種觸摸令人感到奇怪的安慰，就像一個祖父準備講述一個故事。
"我們不知道你到底什麼時候來。記錄中沒有預言。只有事件本身和需要注意的標誌。我正在履行我的帝國職責，告訴部長留意外國遊客。
"當其他外國人來的時候，人們認爲他們是記錄中提到的那些人。他們被監禁，直到祁泰得到保證，他們只想要貿易，而不是戰鬥或榮耀。"他指的是馬可波羅，皇帝也提到過他。當然。
"你被監禁是因爲你預測錯誤?"
他搖了搖頭，他的臉離我那麼近，我能聞到他的呼吸。"牧師們不想讓人們知道記錄的內容。這是運氣不好。齊泰擔心我會告訴別人
那個男人上下打量着我。他把他的拇指和食指放在我的三頭肌上，彷彿這個大小可以幫助解決這個謎題，以任何有意義的方式。他顯然在期待着某些事情，或者某個有意義的人。相反，他讓我變成了一個穿着藍色連帽衫的高中生。
"皇帝有皇後嗎?"嘗試不同的問題。
那個男人對我的聲音咯咯地笑。
"是的,"他回答，他的眼睛在月光下閃爍。"但您一定看到了皇後的侍從，或表妹，而不是她。"
我的臉漲紅了。即使是在黑暗中，我也確信他會說出不同之處。他笑了，我也皺起了眉頭。不同的世紀，同樣的慾望。
"怎麼...?"他不在廣場上。他不知道我看到了誰，也不知道上面發生了什麼。
"在宮殿的城牆外，沒有人看到皇後，只有她的僕人和皇帝。如果你親眼看到皇後，你的兩腿之間就不會有男子氣概了。她很少冒險走出宮殿的牆壁，除非他們兩人要去紫禁城外的另一個宮殿。"
這真是令人欣慰，在我能投票之前，我不喜歡當太監的想法。他拍了拍我的手，就像一個老人知道一個年輕人的慾望。"我確實有一些忠於我的朋友，他們會告訴我上面發生了什麼。"
他移開了他的手，把他的肩膀抬起來，把他的小身體伸展到極限，檢查我。
"現在，你準備好執行任務了嗎?"
"只要我找到我的父親和妹妹，我就離開。"他甚至沒有告訴我牧師和牧師之間的區別，或者他們所循環的事情。這並不重要。我們要花幾個小時才能獲得自由。
老人眨了眨眼睛。我的回答和他想象的不一樣。我開始解釋'不見了'這個詞，我的青少年俚語在過去的幾個世紀裏是不容易翻譯的。他的眉毛驚訝地高高地張開。他又走近了，這一次，他的鼻子離我的臉只有一英寸。
"你不知道，是嗎?"他低聲說，聲音中帶着一絲敬畏和恐懼。
我輕輕地離開了他。"知道什麼?"
"我從沒想過自己會在一生中看到它。已經過去52年了，我已經活了足夠長的時間，目睹了一個週期的結束和另一個週期的開始。"他把一隻手放在帽子頂端，另一隻手捂住嘴巴。當他把手拿開，張開嘴，閉上嘴，他掙扎着想找到合適的詞語來表達他的感受。
"你甚至不知道是時候了，是嗎?"
"什麼時間?"我沮喪地問道。他告訴了我那一年。我以爲是晚上。那個人還想要什麼？所以他猜對了，一個白人從地上出來了。意大利人，現在是我。"你總是說些我不懂的話。沒有任何語境的單詞。我不知道，不知道你在說什麼!"空氣中的一股寒意抓住了我上衣的下面，直到我背上被揹包壓扁的地方。我打了個寒戰，交叉雙臂取暖。
走廊盡頭開門的聲音阻止了我們的談話。
在那個人回答之前，警衛進來了，對着囚犯們大聲喊叫，要他們站起來。月亮已經消失了，早晨的太陽從牢房頂部的一個小洞裏爬了出來。
"他們現在在做什麼?"我問道。
"挑選犯人,"老人回答，一邊向我走來。他猶豫不決的態度消失了。"你會被選中的,"他預言道，他的聲音裏充滿了憂慮。
"爲什麼?"
"信息，然後死亡。你不是來找你父親的。你在這裏......"噪音喚醒了其他的俘虜。一個沒牙的男人站在一個青少年旁邊，走到了酒吧旁邊。一個準備結束他的生命，另一個，準備捍衛它。
囚犯們的叫喊聲從大廳的盡頭開始，領頭的守衛在牢房的走廊之間移動。又有五個警衛跟在後面，無視他們的嘲笑。一些囚犯把稻草和泥土扔向路過的人羣，打在一名看守的臉上。那個人沒有轉身或眨眼。他毫無保留地跟隨他的上級。
檔案管理員抓住我的手臂，靠近我，在他的呼吸下低聲說話，語速很快。"我們並不都像齊泰。他不是我們...他是...另一個人。我們的人民是好人。尊敬的。我們是......"他盯着我的眼睛，好像他們會告訴他我需要知道的東西。
"我來這裏幹什麼?"我急切地問道。
"爲了學習。你必須學習，但知識只會一點一點地出現。"集會在我的牢房前停了下來。
"你!"指着警衛，用手指指着我的胸口。其他的囚犯又回來又搬走了，彷彿看不見的死亡之手可以延伸到他們自己的生活。
長者緊緊抓住我的手臂，阻止我移動。現在他的嘴巴離我的耳朵那麼近，它發癢。
"你沒有多少時間了,"他低聲說，聲音很緊張。恐懼。他把重點放在最後一個字上，用他脆弱的手指按壓我的二頭肌。
"我還是不知道你在說什麼!"我反駁道。衛兵對我吠叫，一個普通話詛咒的詞。他把鑰匙插進鎖裏，當鑰匙斷開時，他粗暴地咒罵着。
"在皇後的房間外面的大廳裏找到掛毯。動作要快。既然你已經穿越了時間，你只有一年的時間了。"
"什麼之前一年?"警衛下來的時候，我在我的肩膀上喊道。我最後一眼看了一眼那個地方，但是老人已經消失在陰影裏了。