秋收之後，東海郡內餘田得谷糧十餘萬斛，同年安東將軍、徐州牧陶謙病逝，陶謙逝世之前，除卻表奏天子境內共舉劉備爲徐州牧之外，還寫了一封罪己告。
其中談及了對張闓這等賊子的不察與縱容，亦提及笮融任下邳相時，貪墨巨甚，浴佛節耗資鉅億，看似施粥放糧，其實貪墨巨甚。
至於“背道任情，遠賢人而近小人”，告示之中亦有深刻的檢討，此告示傳遍各郡縣，無不令人感慨，有人回憶起陶謙早年爲徐州所做之政舉，提攜了不少賢士，認爲終究是有功有過。
有人恨他不察張闓之事，招惹了曹操這般殘暴的梟雄，以至於徐州生靈塗炭。
孔融說：“將死之人知其得失，然禍已深種，又有何用？”
陶謙葬禮時，罪己告書由大儒鄭玄親自誦讀，且爲陶公寫好了祭文，誦讀焚燒。
罪己告文在徐州境內傳開之後，陶謙的兩個兒子陶商、陶應纔出城返鄉。陳登、糜竺各帶賓客相送，丹陽兵之中的許耽領兵着甲而來，卻在遠處不得靠近。
時人稱讚陳登、糜竺受陶公提攜之恩，親自護送其子離開徐州，返回丹陽老家。
他們行走時放緩了速度，發現路上少有人爲陶謙哀悼，道路上的旅人結伴南遷，官道上不少車馬寬敞厚實，屬徐州世家豪強。
當年黃巾餘賊作亂時，陶謙表陳登爲典農校尉，在徐州境內屯田，以“巡土田之宜，盡鑿溉之利”興修水利，致力安民，很快便得粳稻豐積。
那時，周圍的流民多往投徐州，覺得此地可以在亂世之中保全性命，能夠養民清靜不受凍餒，沒想到初平四年、興平元年兩場大戰，打碎了無數人對陶謙的濾鏡。
陶商從牛車裏掀開車簾，兩眼通紅、血絲遍佈的問陳登道：“元龍，敢問那封罪己告書真乃我父所寫？其上之罪難道屬實？我父營徐州多年，有守土之功，雖不及曹孟德，卻也罪不至此！何故死後也不令人悼念。”
“悼念？！”陳登凝目斜視，吐氣粗重，抬手道：“公子你看看吧，這些曾經慕名而來的百姓，曾經和陶公握手言歡的豪族，如今哪一個不是死氣沉沉！灰心南遷，不知歸途！”
“徐州本該是亂世流民的容身之所，我陳登當是治國救亡、青史留名之人！笮融來此不知鯨吞幾何！趙昱賢良卻被陶公遠調廣陵！”
“北方有賊嘯聚，不攻反與其糧，養於開陽以自重！南有袁術反目，不思盱眙建塢，背靠洪澤而防！將吾四年傾力所得之民財，獻於長安諸賊以求任詔，又獻於笮融廣興浮屠！”
“雖有守城平亂之功，可如何稱得上無過也？曹操之禍，禍不在曹、袁之強，歸根究底在我之弱也！否則豈能百裏彭城遭屠戮而無兵將奮死！”
“難道徐州就沒有義士嗎？義士皆不在身邊啊！”
陳登剛剛主持完陶謙後事的許多事宜，又幾經奔波遊說下邳、彭城的家族故吏，已經十幾日沒有安生休息了。
睡得最香的一覺，還是在許朔的屋舍裏，睡得鼾聲如雷。
此刻激動萬分的說完心裏的話，又冷靜了下來，輕聲道：“二位，我有一位友人說得好，一方諸侯，爲治一任，不作爲也是一種罪也。”
牛車內，陶謙兩個兒子聽完之後久久不能言，有一人已放下車簾，車隊之中，陶謙家人泣不成聲，不知是悼念還是悔恨。
但他們明白，此時能夠平安往回丹陽，留得一脈傳承，已是徐州各派人士講規矩了。
陳登的這番話，只在這個場合與陶謙的子嗣私下而說，歸程時有人問他覺得陶公如何，陳登只回答：“陶公將死能知己過，已是大善也。”
……
回到東海。
陳登徑直去公廨尋許朔，他這人其實平日裏是沈靜多思之人，只是身份職責在那，不得不與人多談，到了許朔這裏無形之中要輕鬆不少。
因爲許朔一般不會“繁禮”對待，好似天生就沒有學過士族相見的那些端着的禮儀，在他這裏，陳登可以蜷縮在牀榻上痛哭流涕，也能四仰八叉隨意躺倒。
比如現在，許朔正在讀下邳送來的書簡，一炷香都沒搭理他，陳登自己坐起身來：“就不問問我送陶公二子遇到了什麼？”
“忙。”
許朔言簡意賅。
陳登自顧自的冷下臉來，沉聲道：“曹豹命許耽領三百甲士，沿途督送，應該是怕我們對兩位公子痛下殺手。”
“我覺得不是，”許朔抬起頭看了他一眼，“可能就是去送送罷了，畢竟有鄉黨情誼。”
“你在看什麼？”
陳登從榻上翻身下來，跪坐於許朔對面，搶過一卷書簡打開閱覽，片刻後眉頭一皺：“這是，笮融督運三郡糧草時的文書，你看這些做什麼？”
“有個疑點，我很想弄清楚。”
“什麼問題？”
“笮融，放縱擅殺，坐斷三郡委輸以自入，三郡運送的錢糧全部掏進自家的腰包，說明他不光貪墨，而且還很猖狂，難道陶公從未有過懷疑？”
陳登陷入了沉默，旋即眼神一凝，道：“你懷疑陶公和他有勾結？”
“不得不懷疑啊，”許朔拿出了一份較爲珍貴的徐州南斥候地圖，上面以墨爲線進行了標註，“笮融從下邳而走，至廣陵殺趙昱，而後過江投奔劉繇，如今正在秣陵。而秣陵，正是丹陽。”
“如果說，我說如果，”許朔十指交叉以肘撐在案上，上身前傾靠近陳登：“元龍是陶公，而我爲笮融，我以浮屠教義廣攬信衆，再大肆攬財，告知你可將三郡督運之事交託於我，我每年將糧食收成所得截留貪墨，順流送往丹陽，一份予你族中，一份我自珍藏。”
“而後，我再大興禮佛，極盡奢靡之能事，表面上將大量的錢財用於興建浮屠祠、辦浴佛節，日後有人問起，錢便有個去處。”
“你覺得，如何？”
陳登上身緩緩後傾，兩眼圓瞪不敢相信，但呼吸卻是肉眼可見的粗重起來，俄頃咬着牙道：“蒼髯老賊……怪不得陶商、陶應並不願就仕，而是隻願歸鄉！怪不得陶謙老兒什麼都不求，只求兩個兒子能回鄉置業，原來他早就留好了後路！難道當真如此！”
許朔搖了搖頭：“不知道，這又不是盛世行事有跡可循，如今這世道，就算有什麼證據也已全部焚燒銷燬了，只是坐看他如此貪墨，就算不是縱容，也屬無能了。以結果來看，和勾結有什麼分別？”
“不錯，”陳登聞言更是痛心疾首，世上最難受的事恐怕就是這個了，若是有所勾結倒還好了，若是沒有勾結就被人從眼皮子底下貪墨數萬萬錢，這是何等的昏聵。
“那你告訴我，你讓劉使君請陶謙治罪笮融，是爲了什麼？”
追回那些錢？不可能了，貪墨之資早已深藏，怎麼可能追回來。
“一場勝利，”許朔神情嚴肅，氣度沉穩，音聲沉如怒濤：“我們需要一場勝利，而且是義勝，要讓徐州二百萬丁口知曉，劉使君非陶公也！當以烈氣重塑徐州！”