興平元年，秋。
郯縣外沂水旁的山院內。
徐州因戰敗生靈塗炭，徐州士人之首陳登遂在此設宴，請私交甚篤的友人、徐州清流賢士、客居於徐州的隱士商談此事。
“曹操二次攻伐徐州，攻至東海，兵過郯城。劉使君屯兵郯東，又被他擊破，再丟襄賁。”
陳登從主位負手走下，滿堂賓客神色憂愁，都端坐傾聽。
“一戰之威，把陶公打得臥病在牀、病痛纏身，已不敢再言和曹操開戰。”
“曹軍第一次攻徐時，我曾請友人陪同攀上高處去看泗水，見河面之上浮屍相疊、血水浸黑，百丈寬的泗水竟推不動遭屠的生靈；此次曹軍退去後，我等亦去看了襄賁，我那友人說‘白骨露於野，千裏無雞鳴’，其景大致如此吧。”
陳登話語平靜，但手其實一直是背在身後攥着，他不敢放下來，若是被人瞧見手在發抖便會失了儀態。
他緩緩轉過身來，掃視左右賢才，接着道：“而今，陶公有意將徐州讓給前來援助的劉使君。各位覺得，此事如何？徐州是戰是降？我等是否應該共推玄德公爲徐州牧？”
“許多事終究要有一個定論，今日諸位各抒己見，亦是爲了安定人心、置業興產。不過，不管定論如何，總不能將徐州讓與曹操吧？”
這段時日。
徐州各派人士各執一詞，激烈商論，有人想降曹操、有人想勸陶謙繼續提領，亦有人說趁曹操兗州內亂，一舉攻入兗州。
幾日商討相持不下，沒想到陶謙讓別駕透露此意給劉備時，人家斷然拒絕，根本不肯提領徐州。
徐州態勢之嚴峻，乃是陳圭、陳登父子完全料想不到的地步。
這個燙手山芋，現在陶恭祖不敢接，劉使君又明言不會乘人之危，到最後可能會推不出人來接手。
陳登說完，又來回走了十六步回到屋門前，耳邊所聞的皆是竊竊私語，這些人大多神色閃躲，心裏發虛，不敢開口。
再看孫乾、糜竺他們幾人，氣息沉穩、眼神篤定，顯然有想法卻不肯說。
“唉，”陳登嘆了口氣，難道說徐州的私交好友裏，也無一人有遠見智計，無一人肯站出來言嗎？
也是，曹操去年春時，在兗州匡亭一戰將袁公路打退八百裏，不敢再與之交戰，而後今年又攻徐州至東海，陶公完全不是敵手。
曹操得了青徐過去的黃巾餘賊後，暗中又得天下楷模袁本初、潁川大族荀氏支持，正如初升之驕陽，其暉不可爭也。
整個淮汝都被他打怕了，誰還敢有大論。
陳登無奈之下，只能悠悠開口：“我不明白——”
話音未落，末席一個戴無幘冠、身穿淺灰直裾的青年聽見這話，猛得回過神來，幾乎下意識脫口而出：“爲什麼大家都在談論着項羽被困垓下。”
四周目光唰一下掃了過來，孫乾、糜竺皆抬頭，看向了末席的許朔。
因爲沒人提過項羽。
陳登一看大喜，腳步敏捷地走來相請：“子初有何高見？”
旋即向衆人介紹：“諸位，此前隨我兩次登高的友人便是他，廣陵人許朔、字子初，曾隨侍過鄭公。”
其實陳登並不想去，是許朔非要拉着他去看看，結果兩人回來時一路無話，心中是五味雜陳。
“嗯？”居於左列首位的孫乾眼眉一挑，打量了許朔一番。
孫乾就是鄭玄的記名弟子，前幾年曾經得允許隨侍左右，並沒聽說過許朔這號人。
不過現在顯然不是問的時候。
許朔順勢而起，八尺有餘的個頭高出陳登不少，猿臂蜂腰的精壯體魄亦是惹人注目。
在場很多人還是第一次見許朔，入席時聽說他只是隱居在沂水一帶，和陳登是密友。
陳登目光灼灼的盯着他，眼神分明是在催促：方纔你說了“項羽被困垓下”對吧？顯然沒人提及項羽，這說的是一種困局。
若是有高談大論，趕緊拋出來，我也好拋磚引玉、順勢而談。
許朔抿嘴站定，話接快了，主要是今日這個場合，本來也想說點什麼來“出位”，而剛纔陳登說的四個字實在是太好接了。
現在既然站出來了，還是得硬着頭皮說下去，他緩緩走了幾步，音聲渾厚娓娓而談：“徐州地方，歷代大規模征戰數十餘次，是非曲折難以論說，但史家無不注意到，正是在這個戰場，決定了多少王侯的盛衰興亡、此興彼落，所以春秋以來，就有北國之鎖匙，南國之門戶，有問鼎中原之說。”
“我不明白，爲什麼從諸位之前的言談中，彷彿我等在徐州就註定兇多吉少。”
“足下此言何意？”有人凝目而望，覺得許朔這話有譏諷他們“無膽”的意思。
本來他沒打算開口的，可是仔細一想，廣陵沒有姓許的大族，肯定是個寒家子，於是便奮勇了起來，不能墮了徐州士人的氣勢！
許朔沒去看他，順着這問話道：“曹軍去年第一次攻徐，糧斷則退；而今二次攻徐，以爲父報仇爲名，實則是靠青徐過去的黃巾賊來填壕速戰，所以不計死傷，攻城屠城。說明他後方根本不太平，未定後方而舉伐，是兵家大忌也，只是欺我徐州無險可守。”
“不錯，”陳登直接點頭，看向孫乾、糜竺的方向：“兗州陳留的張府君、名士陳公臺共迎溫侯呂布入兗，已取兗州數郡，只餘東阿、範縣、鄄城歸於曹操。兗州之亂局不下徐州，孰勝孰負尚未可知。”
“只餘三縣？看來曹操終遭天譴也！”
“此消息是真的，我有賓客從兗州而回，聽說若非是潁川荀文若智計才高、東阿人程昱力主鄉人資助，恐怕現在兗州就失了。”
“如此，我等只需進取兗州，豈不是讓曹操進退失據，左右爲難？如此必可殺之！”
“我看不必！那呂溫侯天下聞名，能征善戰，又有八廚張邈、名士陳宮相助，曹操如今宛若喪家之犬，必死無疑了，咱們大仇得報也！”
等這些人私語一陣之後，許朔得陳登一個眼神，接着朗聲道：“故此兗州危亂不可再起兵戈，無論呂布得勝還是曹操得勝，最終都會修生養息，靜待時變，而徐州自然能得兩三年安寧。”
“劉豫州是漢室宗親出身，師承海內名儒盧師，歷任高唐令、平原相，在青州爲黃巾禍亂時素有仁德的名義，所治之境百姓無不跟從。”
“所以在下覺得，陶公非是覺得徐州式微想將這爛攤子推出去，玄德公也非是覺得徐州危難不敢接手，諸位不必猜測紛紜。”
“徐州地方，自黃巾以來各地飽受戰亂折磨，正渴求仁德之士治理，劉豫州信奉仁義、待民清靜，但卻輾轉各地不得其志，如今陶公有此義舉，正是天賜徐州予劉豫州也，正好是一樁美談，爲何要說成彼此心中詭譎、勾心鬥角呢。”
“說得好！”陳登順勢接下了話茬，趁着在場的士人仍還在琢磨的時候，立刻站在了許朔之旁：“我與父親皆願承明公之意，共舉劉豫州爲徐州牧。”
一堆人聽到這，才明白今次集會的意義所在，原來是以情理說服士人歸附，一同公舉之，於是人人雙手相疊，直立一禮：“善。”
散議之後，陳登準備了宴席，但孫乾、糜竺早早退去，孫乾要連夜回小沛，將此事告知劉備，再勸說一番領他早做準備，而糜竺則是要返回城內聽陶公差遣。
陳登在宴客之餘，送許朔出門，許朔現任東海郡主吏賊曹掾，簡稱賊曹，此時還得返回郯城的公廨處理境內治盜之事。
此刻，陳登一手撫其背，一手拉着他，親密無間低聲細言，隨行的人想聽都聽不到。
“今日子初一番話，恰到好處。”
“也是你那‘我不明白’四個字開了個好頭，不過我所言皆是出自真心，徐州求仁政、劉豫州以仁義立本，正是求仁得仁，元龍千萬莫要錯過。”
陳登正要隨意回答，但卻發現許朔目光如炬，緊盯着他，一時有點心虛，嘆道：“你什麼意思，就直說吧。”
許朔輕聲道：“我明白你的處境，陳氏爲徐州士族之冠，只忠於徐州牧，至於徐州牧是誰，並無所謂。”
“哈哈，”陳登失笑，但是琢磨這個道理又覺得很有意思，許子初就是這樣，總能把一些道理說得如此俏皮有趣。
“我原本也是無所謂的，”許朔的語氣低沉了下來，他在十六歲那年打破了胎中迷，得到前世記憶，才知道自己是兩世爲人，這一世穿越在東漢，卻有後世華夏的記憶，便也算是穿越而來。
同時還覺醒了一個【每日結算】系統，每天所做的事情都會得到一個總結，而後獲得增強自身各項能力的獎勵，有時也會得到一些【逸事】、【祕聞】作爲敷衍獎勵。
他和陳登因爲水利結識，陳登早年郡中聞名也算是靠實幹出來的，爲典農都尉的時候負責徐州每年治農大事，他年輕時有大志、肯俯身，於是也是親民的官吏，興修水利、引水澆灌，致以民富，得百萬斛。
然後許朔得以與他共事，並在一次陳登喫生魚片的時候提醒他“再喫這玩意遲早會有小蟲子在肚子裏產卵，最後會有鐵蟲啃食臟腑，破肚而出”，成功把陳登說噁心了。
後來遇到個名醫遊方到彭城，陳登就前去拜訪，請教了這件事，人家一看就說他已經有徵兆了，日後不可再食生物，開了一副藥之後，吐了血水出來，陳登才知道是真的。
此後，陳登說許朔救了他一條命，兩人就逐漸成了同塌而眠的好友。
少頃，許朔音聲渾厚，意味深長：“可是，你我親眼看過了襄賁往西的幾十裏白骨，見過泗水奔流之巨力都推不動的屍山，又怎麼敢說無所謂呢。”
“不錯，”陳登也明白，那種場景，實在是讓人不寒而慄，毛骨悚然，“只是兵家之事難言也，劉豫州其實也是自青州敗而亡命至徐，如何敵得過曹兗州。”
許朔聞言笑了一聲：“不管如何，仍有兩年爲期，曹操也好、袁術也好，今後兩年應當都會養民以蓄軍資，元龍你只傾心輔佐兩年，假若劉豫州真的不能力敵，你再推明主便是。”
“可若是明面推舉，暗含私利，離心離德，那又怎麼能勝呢？豈不是幹大事而惜身，見小利而忘命？非英雄也！”
“罵得好，”陳登聞言動容，這句話是以前兩人圍爐夜話的時候，許朔用來罵袁紹的，但這句話並非只能用在袁紹身上，如今士人名流，大多都有這種毛病。
肯捨命就義的人很少。
人一旦開始捨命時，迸發出來的氣勢便同山海波濤，令人敬畏，這幾年居於兗州的曹操就是個“捨命”的人，所以徐州纔會這麼怕他。
許朔接着道：“袁紹居於冀州，爲天下楷模也，海內名士皆從往，此爲立身之本；曹操居於兗州，思名士不從於他，是以唯纔是舉、不拘一格，得奇才往投；而劉豫州呢，如何才能抗衡此二人？”
“你說！”
陳登忙追問起來，聽得興趣大起，完全沒注意已經送出去二三裏地了，原本只說是送到路口就要回去待客的。
許朔笑着道：“正是以人爲本，方纔能得義士相隨。名士、奇士、義士，總得佔其一方纔有所倚仗。”
陳登若有所思，旋即笑道：“子初，你好像對劉豫州推崇備至。”
“那不然呢？”許朔濃眉大眼、堂正之向，嘴角微揚似笑非笑的盯着他：“難道要我傾心於把彭城屠得生民百遺一，念之斷人腸的曹阿瞞！？”
“還是那非海內名士不可登堂的袁盟主？”
“還是在雒陽皇宮玩角色扮演的董仲穎？”
“他們各有才能心胸，可敬佩其才幹、高光事蹟，卻不值得我傾心！特別是曹操毀了我在襄賁的家田幾十畝，我恨！”
陳登不置可否，點頭輕笑，覺得這話倒是也有道理，他拉着許朔的手，覺得相談越發有趣，準備直接把他送到城中公廨去，同時心裏後悔，早知道要進城，剛纔就蹭糜子仲的車了。
“子初啊，品評了那幾位人物，你覺得南陽袁術如何呢？”
“不熟，不想評價。”
……
小沛。
“袁公路冢中枯骨！何足道哉！你老提他作甚！”孔融親到劉備舍下，與之商談接取徐州之事，日前，陶謙又請人來言，劉備再辭不受，給孔融急壞了，把案幾拍得砰砰響。
要不是我剛丟了青州沒臉要，我都上了！
劉備笑臉端坐，廓耳長臂垂放身前，道：“我至徐州是爲援，亦是爲客，怎能趁亂而取，不可。”
“玄德你——”孔融欲言又止。
這時，門外孫乾匆匆得人引見而來，給孔融行了師長之禮，到劉備面前躬身：“明公，陳元龍宴上，得一人之言，便急來說之。”
劉備起身來將孫乾扶起，往案幾拉去，輕聲道：“公祐請直言。”
孫乾道：“有人說，徐州自亂以來，久不聞德政，宛如乾涸裂土；使君以仁德立世，正如甘霖北來，此誠是上天予徐州資使君也，久旱逢甘霖，百姓之福澤。”
孫乾能言善辯，善察人心，所以對許朔的話略作潤色。
孔融聽完之後神色動容，深以爲然，悠然道：“玄德，天予不取，悔之不已啊。”
劉備眼眸動容，深思良久之後，啓脣發問：“是哪位賢人所言？”
孫乾正色道：“陳元龍密友，現任東海郡賊曹，廣陵人許朔也。”
說完又補充了一句：“師從吾師一段時日，若是真的，與我們算得同門。”
劉備聞言，神情一滯，接着向孔融道：“文舉稍坐，此賢我須得親身前去拜會。”