殊不知在楊璧退走的同時，晉軍這邊的弓手將領，同樣暗暗鬆了口氣。
他是陷陣營出身的老兵，打了近二十年的仗，是王謐麾下最精銳、最受重用的一批將領。
陷陣營前後換了幾次人，大多數都因爲戰功而升遷...
盛夏的枋頭，黃河水位漸漲，濁浪翻湧，卷着泥沙拍打兩岸夯土堤岸，發出沉悶如鼓的聲響。桓石虔立於船樓高處，赤膊未着甲，只裹一條浸透汗漬的麻布巾，肩背虯結的肌肉在烈日下泛着古銅色的油光，幾道舊疤橫亙其間，像被刀斧劈開的乾裂河牀。他手中攥着一封剛拆的密信，紙角已被汗水浸軟，指節因用力而發白。信是壽陽來的，落款無名，只蓋一枚青玉螭鈕小印——那印紋他認得，是桓熙私庫的暗記，專用於不欲留痕的機密往來。
信中字句簡峭如刀：“滎陽已失，秦軍前鋒破城三日，守將張崇斬首懸於東門。鄴城糧道斷絕，桓伊遣使求援，言‘釜底游魚，旦夕可烹’。然吾觀天象，紫微東移，江淮氣運正聚京口。卿若願爲宗廟計，速攜精銳南下，共圖大業。事成之後，江左半壁，與卿共治。”
桓石虔盯着“共治”二字，喉結上下滾動，彷彿吞下一口滾燙的砂礫。他忽然仰頭大笑，笑聲粗糲如砂石刮過鐵板，在船樓間撞出空洞迴響。左右親兵面面相覷，無人敢上前勸。笑罷，他猛地將信紙揉作一團，抬手擲入腳下滔滔濁流。紙團浮沉一瞬，旋即被渾黃巨浪吞沒，連個水花都未濺起。
他轉身下樓，步履沉重如負千鈞。船艙內，案上攤着三份軍報：一份是桓伊自鄴城所發，墨跡焦枯，字字泣血，稱秦軍以投石車晝夜轟擊西城牆，磚石盡碎，士卒以屍填塹；一份是桓熙自壽陽轉來，筆鋒卻極工整，只說“已令郗恢自京口調水師兩營赴淮陰策應”，末尾竟還附了一首五言詩，“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海”；第三份卻是王謐自青州密送，只有一行硃砂小字：“秦軍慕容垂部，今晨渡河佯攻滎陽北岸，實則遣輕騎三千，沿汴水東進，直撲徐州下邳。”
桓石虔一把抓起硃砂筆，在王謐密報旁重重批下四字：“果然如此！”筆尖力透紙背，幾乎劃破木案。他早料到秦軍不會久困滎陽——那城池殘破，糧秣匱乏，不過是塊誘餌。真正致命的刀鋒，從來都藏在看似鬆懈的側翼。慕容垂要打的不是滎陽，是徐州！是京口！是建康的咽喉！
他霍然起身，掀開艙壁懸掛的巨幅輿圖。指尖順着汴水蜿蜒東行，停在京口二字之上。那裏，郗恢正依詔擴軍，每日操演之聲震徹雲霄；那裏，謝安主持查稅，江東商船避港如鼠；那裏，司馬曜密詔新設的“禁軍別營”，已悄然招募了七千餘江淮健兒……可所有這些，都建立在一個前提之上——徐州尚在晉軍手中，京口尚有緩衝之距。
若下邳陷落，秦軍騎兵三日可達京口郊野！
桓石虔目光驟然收縮，死死盯住輿圖右下角一行極小的墨注——那是他親自標註的舊日戰記：“太元二年，秦將苟池襲彭城，舟師溯泗水而上，焚我糧船三百艘於呂梁。”呂梁距京口，不過兩日水程。
冷汗，終於從他鬢角涔涔而下。
他一把扯下腰間佩刀，“鏘啷”一聲橫於案上。刀身映出他扭曲的面孔，額角青筋暴跳。這把刀，曾隨他在枋頭血戰七晝夜，砍缺了三處刃口；這把刀，曾劈開秦軍鐵浮屠的重甲，救下桓伊半條性命；這把刀，更是桓溫親手所賜，刀鞘內襯皮上，用金線繡着“石虔”二字——那是他庶子身份唯一能被鐫刻於宗器之上的印記。
可如今，這把刀該劈向何方？
劈向北？去救鄴城？可桓伊信中分明寫着“糧盡援絕，唯待殉國”，去不過是徒增棺槨；劈向東？馳援下邳？可苻秦主力壓境，他麾下水軍逆流而上，半月難至，等船隊抵泗水，怕只剩滿目焦土；劈向南？去壽陽聽桓熙號令？可那封密信裏“共治”二字，分明是鴆酒，飲之則桓氏百年基業盡付一人之手，不飲則坐視宗族傾覆……
艙外，黃河浪聲愈發洶湧，似萬馬奔騰，又似千軍擂鼓。忽而一陣疾風捲入門縫，吹得案上軍報獵獵翻飛。桓石虔伸手去按，指尖卻觸到一張夾在紙頁間的薄箋——那是他昨夜伏案至深夜，寫給父親桓豁的家書草稿。墨跡未乾，字字沉痛：“……兒駐枋頭七載，未嘗一日得安枕。見宗室裂土分疆，如弈棋爭劫，而秦虜鐵蹄已踏我疆界。昔阿父鎮蜀，雖未竟全功，然忠勤無貳，兒雖不肖，豈敢忘此？今聞壽陽諸議，心如刀絞。若宗廟傾頹，兒寧死於陣前，不苟活於帷幄……”
最後一句，墨跡被水漬暈開，模糊成一片深褐。
桓石虔的手，緩緩鬆開了刀柄。
他走到艙門，推開一道縫隙。門外，數十艘樓船泊於淺灘，桅杆如林，船帆低垂，水兵們正赤着上身，用桐油反覆擦拭船板。一個少年水兵蹲在船頭，用炭條在溼漉漉的甲板上畫着歪斜的符咒，嘴裏唸唸有詞：“保佑阿兄平安歸來……”那少年，正是桓伊派來求援的信使，十五歲的桓敬，桓伊嫡次子，也是桓石虔幼時在荊州一起掏鳥窩、偷酒喝的伴當。
桓石虔的目光，在桓敬頸側一道新鮮的鞭痕上停住。那是昨夜他命人抽的——只因這孩子哭着說，鄴城東市賣糖糕的老嫗，把最後一塊飴糖塞進他懷裏時，手抖得連竹籤都握不住。
“阿兄……”桓敬似有所感，抬頭望來，臉上淚痕未乾，眼睛卻亮得驚人，“阿父說，只要船在，人就在。船若沉了，人才真沒了。”
桓石虔喉頭一哽，竟答不出半個字。
就在此時，一名傳令兵踉蹌衝上甲板，甲冑上沾着星點泥漿，聲音嘶啞：“將軍！快……快看上遊！”
衆人齊刷刷抬頭。只見黃河上遊水天相接之處，一道灰黑長線正劈開濁浪，疾馳而來。非船，非筏，而是密密麻麻、首尾相連的木排！每排之上，赫然立着持矛執盾的秦軍士卒，身後豎着“慕容”將旗，在烈日下獵獵招展！木排順流而下，速度竟比戰船逆流而上快出數倍，排頭先鋒已逼近枋頭水寨十裏之內！
“是慕容垂的‘浮舟突騎’！”桓石虔身邊老參軍失聲驚呼，“他們砍了太行山的巨木，連夜扎排，借水勢直撲我水寨！這是要燒了我們的船，斷我根基啊！”
水寨方向，警鐘淒厲響起，一聲緊似一聲。
桓石虔卻未動。他靜靜望着那片吞噬天地的灰黑，忽然想起桓溫臨終前的話。那日病榻前，桓溫枯瘦的手攥着他手腕，力道大得驚人：“石虔，記住，水軍之利，不在水，而在陸。船是腳，兵是腿，腳若被斬，腿猶能奔。若有人教你看船，你便看人；若有人逼你守水，你便奪陸！”
奪陸……
桓石虔猛地轉身，一把抓起案上輿圖，狠狠按在艙壁。他抽出佩刀，刀尖在“下邳”二字上重重一點，再疾速南下，劃過淮水，最終釘在京口西郊的“蒜山”之上！
“傳令！”他聲音如金鐵交鳴，震得艙壁簌簌落灰，“棄寨！所有水軍，登岸！取我備用的三百副步兵甲冑、五千支強弩、一萬支破甲錐矢！目標——蒜山！”
“將軍？！”親兵駭然，“棄寨？那……那枋頭水軍根基……”
“根基？”桓石虔冷笑，刀尖在蒜山位置狠狠一戳，木屑飛濺，“此處控扼京口西大門，山勢陡峭，俯瞰長江！秦軍浮舟再快，上了岸，便是步卒！而我桓石虔的兵，生在荊襄山地，長在淮南丘陵，最擅的就是山地血戰！告訴弟兄們——此去蒜山，不爲守，爲攻！我要讓慕容垂知道，他燒我的船，我便斷他的路！他奪我的水，我便佔他的山！”
他頓了頓，目光掃過驚愕的衆人，一字一頓：“傳我將令，凡棄船登岸者，賞絹十匹；凡斬秦軍百人者，授校尉銜，蔭一子入武學；凡隨我登上蒜山者……”他緩緩解下腰間那枚桓溫所賜的虎符，拋入艙角銅盆，“此物，歸其所有！”
銅盆中清水晃盪，虎符沉底，泛起一圈渾濁漣漪。
消息如野火燎原。半個時辰後，枋頭水寨燈火通明。沒有哀鳴，沒有遲疑，只有一隊隊赤膊水兵，沉默地卸下船板，扛起弩機，將沉重的鐵箭捆紮上肩。他們走過桓敬身邊時，有人摸摸他汗溼的腦袋，有人塞給他一塊硬饃，更有人將自己磨得鋥亮的短刀塞進他手裏：“替我看看鄴城的天，是不是還藍。”
桓敬攥着刀，站在空蕩的碼頭上，看着最後一隻船離岸。那船並未順流而下，而是調轉船頭，逆着滾滾濁浪，朝上遊那片灰黑長線，決絕地撞了過去。
轟然巨響撕裂長空。
火光，瞬間照亮了整個黃河夜空。
同一時刻，京口蒜山。
郗恢正披甲巡營，山風凜冽，吹得他玄色披風如墨雲翻湧。山腰校場，七千新募士卒正在月光下操練“拒馬陣”，長矛如林，吶喊聲撼動松濤。忽然，一名斥候渾身浴血滾下山坡，嘶聲道：“報——枋頭急訊！桓石虔將軍率水軍棄寨登岸，正全速向蒜山逼近！前鋒距此……不足五十裏！”
校場上，吶喊聲戛然而止。七千雙眼睛，齊刷刷轉向郗恢。
郗恢面沉如水，緩緩摘下頭盔。月光下，他眉骨高聳，眼神銳利如鷹隼，卻在觸及那斥候染血的軍服領口時，瞳孔微微一縮——那衣襟內側，用極細的絲線，繡着一朵小小的、半開的玉蘭。
那是桓氏旁支女子纔有的標記。
他沉默良久，忽而揚聲下令：“傳我軍令！蒜山所有營寨，即刻改換防區！東坡弓弩營，移防西嶺；西嶺長槍營，移防北崖；北崖輜重營，移防中軍大帳！另——取我私庫鑰匙，打開第三重鐵櫃，取出裏面那十七具‘神臂弓’，全部配發中軍親衛！”
副將愕然：“將軍，神臂弓乃陛下密賜，僅十七具，射程八百步，破甲如紙……爲何此時啓用？”
郗恢遙望北方，夜色濃重如墨，彷彿吞沒了整條黃河。他嘴角牽起一絲極淡的弧度，聲音卻冷得像山澗寒泉：“因爲桓石虔來了。他不是來借道，是來驗貨的。驗一驗，我郗氏這把新鑄的刀，夠不夠快，夠不夠利。”
他頓了頓，目光掃過校場上七千張年輕而緊張的臉，緩緩拔出腰間長劍，劍尖直指蒼穹：“傳令全軍——自明日起，每日加練‘山地突襲’兩個時辰！告訴弟兄們，山風再冷，也凍不僵咱們的手；石頭再硬，也磕不碎咱們的牙！京口若失，江東必亡；蒜山若守，天下可定！”
劍鋒映着冷月，寒光凜冽，刺破濃重夜色。
而在千裏之外的建康臺城，司馬曜正獨坐昭陽殿。案頭，是謝安密呈的奏章，墨跡未乾，字字如針：“……臣遣人密查琅琊王司馬道子，其名下‘永昌商號’，與張氏商隊共販海鹽、銅鐵、硫磺三物。硫磺者，制火藥之要材也。另查得，其商隊近兩年購入之銅鐵，遠超江東冶坊十年所產……臣不敢擅專，請陛下聖裁。”
殿外，更鼓三響，已是子夜。
司馬曜緩緩合上奏章，手指無意識摩挲着案角一方舊印——那是桓溫當年爲他啓蒙時，親手所刻的“承祚”二字。印石溫潤，卻壓不住指尖傳來的刺骨寒意。
他抬起頭，透過高窗，望向東南方向。那裏，京口燈火如星，蒜山隱於墨色，而更遠的北方，黃河的濁浪，正無聲咆哮。