蘇寧忽然發現自己還是低估了舔狗的戰鬥力。
大夢神機術那麼厲害的手段，讓劉洪昌在夢裏把一輩子的苦都喫了一遍，老婆死了，家散了，一個人孤零零地守着舊屋和何家等死。
換作正常人，早就被嚇得連夜買...
名州城破的第三日，晨光初透雲層，薄霧尚未散盡，整座城池卻已甦醒。街巷間炊煙裊裊升起，蒸籠裏白霧裹着麥香飄散在清冽空氣裏，豆腐腦攤前排起了長隊，賣糖葫蘆的老漢支起竹竿，紅豔豔的果子在微光裏泛着油亮光澤。百姓走路時腰桿直了些，說話聲也高了些，連孩童追逐嬉鬧的吆喝都帶上了幾分久違的脆勁兒——彷彿壓在胸口六年的鐵蓋子，一夜之間被掀開了。
賀敬元沒有歇息。天未亮便已起身，在臨時徵用的知府衙門正堂內鋪開一張丈許長的絹布地圖，墨線勾勒出京城十二門、皇城四闕、宮城三殿，連護城河寬窄、箭樓層數、角樓飛檐角度都標得纖毫畢現。他指腹摩挲着“承天門”三字，聲音低沉：“主公，魏嚴這老狗，把最後三萬禁軍全調進了皇城。京營五萬人守外城，羽林衛兩萬人守宮城，神機營八千人守午門至奉天殿一線。剩下那些勳貴家丁、錦衣衛番子、東廠番役，加起來不過一萬五六，烏合之衆，不足爲懼。”
蘇寧坐在主位，青布直裰洗得發白，袖口磨出了毛邊，膝上攤着一本翻舊了的《周禮·考工記》，指尖正停在“匠人營國，方九裏，旁三門”一句上。他沒抬頭，只道：“禁軍三萬，不是虛數。他們喫的是御膳房供的米，穿的是尚衣監織的甲，用的是工部督造的刀。雖比不上薊州軍百戰餘生的狠氣，但困獸猶鬥，十死無生之地，最是難啃。”
孟麗華端着一碗熱粥進來，放在蘇寧手邊，裙裾掃過門檻，帶起一陣清風：“昨夜我帶人查了城中糧倉，封州運來的三十萬石軍糧盡數入庫，夠二十萬人喫三個月。可咱們缺的不是糧，是火藥——炸封州用了八百斤，炸名州四門，又耗去三千二百斤。庫房裏只剩四百六十斤了。”
“不夠打京城。”魏祁林從門外大步跨入，鎧甲上還沾着昨夜清理廢墟時濺上的灰泥，“承天門包鐵皮、填桐油、夯土夾層厚達三丈七尺，尋常炸藥炸不開。若學名州法子挖地道，單是承天門下那片地，底下全是夯實的青磚基、銅汁灌縫的龍骨樁，地道剛挖三尺，就震得頂板簌簌掉灰，再往下，怕是要塌。”
賀敬元猛地一拳砸在案上，震得硯臺跳起半寸：“那就硬攻？讓弟兄們拿血肉去撞那鐵門？”
堂內一時寂靜。燭火噼啪輕響，映得衆人眉宇間皆覆一層沉影。
就在此時，李懷安掀簾而入，臉色發白，手中攥着一封密信，指節因用力而泛青：“師父！剛截住朝廷驛卒……這是魏嚴親筆密詔，蓋着兵部朱印，要發往西北！”
賀敬元一把奪過，展開細看，目光驟然凝住——紙上字字如刀：
> “敕令長信王隨拓：朕以太祖血脈、宗廟社稷爲誓，授爾‘討逆大將軍’銜，賜尚方劍一口、金符一枚。着即刻揮師東進，合圍薊州叛軍於名州境內！若擒賀敬元、蘇寧首級獻於闕下，封異姓王，食邑萬戶，世襲罔替！另，許爾節制西北六鎮兵馬，凡有抗命者，斬立決！”
信末，赫然是魏嚴親筆硃砂批註：“此詔，朕親書三遍，焚香告天，斷無反悔。”
賀敬元將信紙揉作一團，狠狠擲入炭盆。橘紅火焰騰地竄起，舔舐紙角，墨跡蜷曲、焦黑、化爲灰蝶，簌簌飄落。
“好啊……”他冷笑，眼底卻無一絲溫度，“魏嚴這是要把北厥的狼，引到自家後院來放火。”
魏祁林瞳孔一縮：“他瘋了？隨拓若真打進京城，第一個砍的就是他的頭！”
“他沒瘋。”蘇寧終於合上《考工記》，抬眸望向窗外漸明的天色，“他是在賭——賭我們不敢與隨拓兩面開戰；賭隨拓貪功冒進，被我們誘入絕地；更賭天下人只認‘正統’二字，只要他還在金鑾殿上坐着，隨拓再強，也不過是個‘奉詔討逆’的臣子。”
孟麗華倒吸一口涼氣：“那他豈不是……早就算準我們會分兵防備西北？”
“不。”蘇寧搖頭，聲音極輕，卻如金石墜地，“他算準的，是我們不會分兵。”
堂內衆人俱是一怔。
蘇寧站起身，走到地圖前，指尖自名州緩緩北移，停在一處地名上：“你們忘了，隨拓的前鋒，此刻正駐紮在何處？”
賀敬元脫口而出：“鎮西關。”
“對。”蘇寧點頭，“鎮西關距名州八百裏，距京城六百裏。而我們——”他手指劃過地圖，從名州向東一躍，“距京城，只有三百二十裏。”
魏祁林呼吸一滯。
“隨拓若真想爭功，必走捷徑——棄大道，穿燕山餘脈，經飛狐峪、倒馬關，直插保定府。這條路，比走官道近一百八十裏，但沿途山勢陡峭，糧草難繼，需精銳輕騎，且必須有人接應。”蘇寧頓了頓，目光掃過衆人，“誰能在保定接應他？”
李懷安忽然渾身一顫，失聲道：“劉文昭！保定總兵劉文昭，當年是魏嚴門下走狗，後來調任保定，暗中仍聽魏嚴節制！”
“正是。”蘇寧頷首，“魏嚴給他密信，只說‘屆時舉火爲號，裏應外合’。可劉文昭不知，隨拓也不會告訴他——所謂‘合圍’，不過是魏嚴給隨拓畫的一張餅。等隨拓大軍深入腹地，劉文昭只需閉門不納，斷其歸路，再報稱‘長信王私通北厥，圖謀不軌’，一道聖旨下去，隨拓便是萬劫不復。”
賀敬元盯着地圖，額頭青筋微跳：“所以……魏嚴根本不怕隨拓打進京城。他巴不得隨拓跟咱們拼個兩敗俱傷，他好坐收漁利！”
“不錯。”蘇寧轉身，從案角取過一方紫檀木匣，打開，裏面靜靜躺着一枚銅牌，形制古拙，正面鑄“奉天討逆”，背面陰刻“天啓十七年冬，兵部頒”。
——竟是魏嚴昨日派來“勸降”的使者，臨行前悄悄塞給蘇寧的信物。
“魏嚴派來的人，昨夜在我帳中飲茶三盞，說了一句話：‘丞相言，若公子願受招安，封郡王，食邑五千戶，永鎮薊州。’”蘇寧將銅牌推至案心，“他明知我不可能降，卻仍遣使。爲何？”
孟麗華低聲道：“他在試探……試探我們的虛實，試探我們是否真敢孤注一擲直撲京城。”
“更是在拖延。”蘇寧指尖輕叩銅牌，發出清越之聲，“他拖一日，京城加固一分；拖三日，神機營火器試射三輪；拖七日，各勳貴私兵便能湊齊兩萬。他要的，從來不是守住名州，而是爲我們多造幾道坎，好讓天下人看清——非他魏嚴，無人能挽狂瀾。”
賀敬元霍然抬頭：“那我們……還打不打？”
“打。”蘇寧答得斬釘截鐵，目光如電掃過衆人，“但不走官道。”
他取過硃筆，在地圖上自名州向東北方向重重一點，筆鋒凌厲，拖出一道赤色長線，直刺幽州！
“幽州！”魏祁林失聲，“那裏只有兩千守軍，可城牆年久失修，更無火炮……”
“正因爲如此，才無人提防。”蘇寧筆尖一頓，硃砂滴落，在“幽州”二字旁洇開一小片殷紅，如血，“魏嚴所有心神都在西南——盯着隨拓，防着我們走官道。他絕想不到，我們會棄坦途而走荒徑，繞過保定、河間，從幽州突入！”
賀敬元瞳孔驟然收縮：“幽州往西，是燕山隘口……過了隘口，就是涿州！涿州再往西三十裏，便是京城北面最後一道屏障——居庸關！”
“對。”蘇寧擲筆，墨點濺上袖口，像一粒未乾的硃砂痣，“居庸關守將叫趙珩，此人貪鄙怯懦，三年前任兵部侍郎時，曾收魏嚴黃金五百兩，替他隱匿剋扣軍餉罪證。魏嚴以爲他死忠，卻不知趙珩早將密賬謄抄三份，一份埋於祖墳，一份藏於青樓暗格，一份……就在我案頭。”
他抬手，從書案暗格中取出一疊泛黃紙頁，輕輕放在地圖之上。
紙頁最上方，赫然是趙珩親筆：“……幽州失，則燕山門戶洞開；燕山失，則居庸成孤壘；居庸失，則京城北面盡裸……若賊兵至，願獻關投誠，唯求保全闔家性命，並索黃金萬兩，田產千頃……”
賀敬元喉結滾動，半晌，忽而仰天大笑，笑聲震得樑上浮塵簌簌而落：“好一個趙珩！好一個魏嚴！他養的不是忠犬，是條等着咬主人後頸的毒蛇！”
笑聲未歇，帳外忽有急促馬蹄聲由遠及近，戛然而止。親兵掀簾稟報：“報！城南十裏，發現一支車隊，打着‘欽差巡邊’旗號，車轍深陷，押運者皆披重甲，形跡可疑！”
賀敬元濃眉一豎：“多少人？”
“約三百，車十五輛，箱籠皆以鐵皮封死。”
蘇寧卻已轉身走向屏風後，再出來時，手中多了一柄尋常鐵匠鋪能買到的短斧，斧刃粗糲，毫無鋒芒。他走到案前，將斧頭擱在趙珩的密信之上，淡淡道：“告訴魏嚴的欽差——就說本王正在城中巡視民情，不便相見。請他原路返回，順道……替我帶一句話給魏嚴。”
他頓了頓，目光沉靜如古井：“就說——幽州的雪，今年下得早。”
親兵一愣，隨即抱拳：“是！”
待簾幕垂落，賀敬元望着蘇寧手中那柄毫不起眼的短斧，忽然明白過來：“主公……您早知道魏嚴會派人來？”
“不。”蘇寧搖頭，指尖拂過斧刃粗糲紋路，“我只是知道，魏嚴這種人，寧可信其有，不可信其無。他派欽差，不是爲談和，是爲探路——探我們有沒有分兵追擊隨拓，探我們糧秣是否充足，探我們……有沒有動搖。”
他抬眼，目光穿透窗欞，投向北方蒼茫山影：“所以，我要讓他親眼看見——薊州軍穩如泰山，二十萬衆，未動一卒，未少一糧，連劈柴的斧頭，都還是從前那把。”
魏祁林心頭一凜，拱手道：“主公妙計！魏嚴見欽差空手而回，必疑我軍尚有餘力，不敢輕易調兵增援居庸，反倒會把最後家底押在保定，防着隨拓！”
“正是。”蘇寧微微頷首，忽而問，“懷安，你可知幽州城東，有一處廢棄的鹽鐵轉運司？”
李懷安忙道：“學生去過！那裏有地下倉廩十七座，深達三丈，曾儲鹽十萬擔，如今空置多年，蛛網密佈。”
“很好。”蘇寧取過硃筆，在地圖幽州城東一角，畫下一個小圈，“今夜子時，你帶三千工兵，悄然潛入，清空三座倉廩。明日辰時，運入三十萬斤火藥——就堆在那空倉裏，不必掩藏。”
賀敬元倒抽冷氣：“三十萬斤？！主公，咱們總共才剩四百多斤！”
蘇寧脣角微揚：“誰說這是真的火藥？”
他伸手，從案下拎出一個粗陶壇，揭開泥封，一股濃烈酒氣衝出——竟是封州老窖新釀的燒刀子。
“酒液浸透麻布，摻以硫磺、木炭、鐵屑，裝入陶罐，覆以溼泥。點燃之後，烈焰沖天，濃煙蔽日，聲如霹靂，遠觀之，與火藥爆破無異。”他將陶壇置於案上，酒氣氤氳中，眸光灼灼，“魏嚴的探子，若真到了幽州，必會遠遠窺視。他看見三十萬斤‘火藥’入庫，聽見整夜不絕的搬運號子，聞見滿城硫磺硝煙之氣……他會怎麼想？”
孟麗華眸光一閃，恍然：“他會以爲……我們要在幽州囤積巨量火藥，徐圖再戰！他會立刻加派斥候，死死盯住幽州，甚至調兵前來圍剿！”
“不錯。”蘇寧將陶壇推向案心，酒液在燈下泛着琥珀色幽光，“而真正的二十萬大軍，今夜便拔營北上。沿燕山腳下的獵戶小道，晝伏夜行，七日之內，必抵居庸關下。”
賀敬元雙目炯炯，一把握住案上刀柄：“主公，末將請命爲先鋒！”
“不。”蘇寧抬手，按在他腕上，“先鋒，我去。”
滿堂皆驚。
“主公！”魏祁林失聲，“您乃全軍之魂，豈可親犯險地？！”
蘇寧卻已解下腰間佩劍，遞予賀敬元：“此劍，贈你。名州之戰，你指揮若定，當得起這柄‘斷嶽’。而我……要去居庸關，見一見趙珩。”
他緩步踱至窗前，推開木窗。北風捲着清冽氣息湧入，吹動他鬢角幾縷散落的黑髮。遠處，名州城萬家燈火次第亮起，如星河傾瀉人間。
“魏嚴以爲，這世上只有一種忠誠——對皇權的跪拜。”蘇寧的聲音很輕，卻字字清晰，彷彿刻入每個人耳中，“他錯了。還有一種忠誠，比跪拜更深，比刀劍更韌，比生死更沉。”
他抬手，指向北方沉沉山影，指尖所向，正是居庸關所在的方向。
“那是對故土的守望。”
“對蒼生的俯身。”
“對黎明的等待。”
風過長廊，燭火搖曳，將他清瘦身影拉得很長很長，一直延伸至門外，融進那片浩瀚無垠的、正悄然褪去夜色的墨藍天幕之中。
賀敬元握緊手中長劍，劍鞘冰涼，劍柄卻似有微溫。他低頭看着劍脊上“斷嶽”二字，忽然想起七年前那個雪夜——蘇寧踏着齊膝深雪而來，身後跟着三百衣衫襤褸的流民，肩上扛着鋤頭、鐵鍬、朽爛的犁鏵。那時的他，也是這樣站在破廟門口，指着遠處被凍土封住的田壟，說：“開春了，該鬆土了。”
原來從那一刻起，鬆土的鋤頭，便已悄然換成了劈開黑暗的斧。
此時，名州城西市口，一家面鋪剛剛卸下門板。老闆娘舀起第一勺滾水澆進青花大碗，雪白麪條臥在湯中，蔥花浮沉，熱氣氤氳。她抬頭望瞭望天邊初升的啓明星，笑着對竈臺邊揉麪的丈夫道：“今兒的面，多放半勺鹽。”
丈夫憨厚一笑，手下一用力，麪糰在案板上發出沉悶而飽滿的“噗”一聲。
這聲響，很輕。
卻像一聲悶雷，滾過整座城池，滾過三百二十裏平原，滾向那扇即將被叩響的、巍峨千年的居庸關大門。