光緒二十年七月二十三日，光緒率新建陸軍第二鎮穿錦州而過，直抵田莊臺。【】到達田莊臺當日，光緒即下旨召集退守各處的清軍將領，務必於七月底前趕赴田莊臺，部署整個遼東遼南防禦。
此時的戰局已經變得相當嚴峻，各路日軍在經過最初的調整後，都加快了進攻步伐。
遼東一線，徵清第一軍第三師團在攻佔安東後，長驅而入，清軍豐升阿、聶桂林所部節節敗退，不到半個月的時間，第三師團便相繼佔領大孤山、岫巖，兵鋒直指遼東重鎮海城。而在鳳凰城一線，由於此前遭到新建陸軍第一鎮的頑強阻擊，重創日軍第十八聯隊，日軍徵清第一軍第五師團被迫放慢了進攻的步伐，準備集全力先擊破新建陸軍第一鎮，再直取大清龍興之地奉天。
在遼南，徵清第二軍攻陷金州、旅順後，第一師團和混成十二旅團在收束兵力掃蕩遼東半島的同時，也陸續北進攻佔復州等地。七月下旬，山地元治的第一師團前鋒已接近蓋平，蓋平一旦失陷，海城、營口等處便都在徵清第二軍的攻擊範圍當中。
倘若海城和蓋平被日軍攻陷，日軍徵清第一軍和第二軍將會師遼河，田莊臺一線便會同時承受兩個方向日軍的攻擊，整個戰局隨時都可能面對徹底崩潰的局面………
而此刻，朝廷當中對於皇上親征田莊臺，在經歷了最初的動盪、鳳凰城外新建陸軍的大捷後，忽然間變得出人意料地沉默了。
以翁同、志銳等帝黨一系地清流們。雖然對皇上的安危仍然放心不下。但是新建陸軍第一鎮的大捷，無形中也讓這些人多少看到了一點扳轉戰局的希望，倘若皇上果真能依靠新建陸軍扭轉戰局，民心人望，天下歸心，帝黨一系可就從此翻身了。暗地裏。兼管着戶部的翁同更是使出了全力，每日裏坐鎮軍機處督促各省籌款籌糧，把戶部壓箱底的銀子全倒挪出來，解送田莊臺前線。
反倒是後黨一系地世鐸、孫毓汶、榮祿等人顯得異常的平靜，也不像前些日子着急上火的樣子了。據說慈禧在連着幾日召見孫毓汶等人後，宮裏便傳出話來。皇上既然已經出了山海關，再要攔也是攔不住了，這一仗皇上能爲天下不計安危親征田莊臺，朝廷也必將竭盡全力支援田莊臺一線軍需供應，要拿出與日軍血戰到底的樣子給天下人看看，大清還沒到被蕞爾倭寇打得一敗塗地的份上。
而暗地裏。從京城各大王府中也隱隱的傳出一絲風聲。像軍機上地幾個大臣世鐸、奕、孫毓汶等人，都不看好田莊臺一戰有取勝的把握。尤其是在大清接連丟失岫巖、復州，遼東門戶已開後。軍機上便接連下了幾道旨意，徵調新募的安徽、河南、湖南等地近40個營頭。總共近2萬人的兵力囤積山海關，又讓劉坤一以欽差大臣節制山海關內外各軍的身份，籌措相關佈防應敵事宜。
前些日子大雷霆的太後，最近也似乎在新建陸軍地大捷中緩過氣來，沒有再讓軍機處催促皇上回京了。只是不知道爲何，太後忽然傳召一直被冷落在一旁，已經削掉了爵位地載漪帶着他的阿哥溥俊進宮裏頭問安，據說最近一年多來，載漪閉門思過地態度讓太後迴轉了心思，已經有了給載漪恢復爵位的意思了………
田莊臺皇帝行營
所謂地皇帝行營。不過是一個名義上地稱呼。在光緒看來。其實就是把新建陸軍作戰指揮部地全部班底移了過來。相當於設立了一個前敵作戰司令部。指揮整個遼東遼南地戰局。
現在地大清也算亂得可以了。皇帝在田莊臺一套班子。朝廷在京城裏也是一套班子。一時之間讓天下人都有些眼花繚亂。尤其是各省督撫。這時候都是提着十二萬分地小心。特別是在籌款籌糧這些軍務大事方面。真要是皇上下一道旨意讓解送田莊臺。朝廷又下一道旨意讓解送京師。該聽誰地。這個分寸當真是讓人難過地很啊。
滿朝大臣、各地督撫會怎麼去用心思。光緒此刻已經沒有精力去顧及那麼多了。後勤保障他都已經全交給了林啓兆。反正他也從來不指望從朝廷那裏得到多少支持。實在不行。他還有別地籌款地法子。擺在他眼前最大地問題是。死守田莊臺一線。僅僅靠新建陸軍第二鎮8000人。兵力太過懸殊。那麼長地戰線是根本守不住地。唯一地可能。便是集結朝廷在遼東、遼南地清軍各部與日軍死戰。
然而面對從遼東、遼南各處潰退下來地清軍各部。如何才能去激各部效死地士氣。在沿遼河一線與日軍決一死戰。
無論是從鴨綠江防線一路潰退下來地宋慶、依克唐阿各部。還是從金州、旅順敗退下來地北洋徐邦道、薑桂題各部。此刻都已經是被日軍打得軍心離散。士氣全無。好一點地像聶士成、徐邦道所部。或許還能夠堅持一下。而像衛汝貴帶過地盛軍。基本上根本沒有任何戰鬥力。還要提防着這些人搶劫生事。當初九連城不戰而拱手送給日軍。就是因爲盛軍地部屬在城門口放火搶劫。大叫日軍來了。導致劉盛休所部銘軍軍心大亂。不戰而逃。
面對着這樣一羣要麼是兵痞老油條。要麼是毫無作戰經驗地新練兵卒。僅僅靠幾句漂亮話。喊幾句爲國奮戰地口號。就想激這些人地軍心士氣。讓這些人在與日軍地作戰中做到死戰不退。根本就是想當然地事情。
光緒心中清楚明白的很，哪怕自己是當今天子大清皇帝，仗打起來軍心一亂。這些兵士只顧逃命。說不得還真敢把自己這個皇上扔給日本人。
從古自今，能夠真正做到破釜沉舟、背水一戰，不外乎只有一條，那就是自斷後路，只有讓所有地人都明白沒有退路了，才能心存死志。奮力一搏。
光緒二十年七月二十九日，沿遼河一側地一大片河岸空曠地上，清軍退往田莊臺的各部官兵一萬多人都被集合在了這裏，駐防海城、營口、蓋平等處的各部統領也按光緒的旨意到達田莊臺，但卻一直沒有獲光緒召見，只是被通知今日在此迎候皇上閱兵。
時已入秋。陰沉的天空中淅淅瀝瀝的飄着細碎地雨點，透着些許冰冷的涼意。正對遼河的正前方，前幾日便已經搭建起的一個高臺上，此時，光緒帶着袁世凱、宋慶、依克唐阿、吳紹基、杜懷川等人站在高臺上，臉上、身上都是雨水。侍從披在光緒身上的雨披也被光緒一把扔在了一邊。只是冷着臉注視着下面的人羣。
聚集在下面地清軍各部，毅軍、盛軍、奉軍、銘軍等各個營頭都有。此刻皇上站在上面，下面的這些兵士雖然不敢喧譁躁動。但是心中都是一百個的不樂意不情願，打就打吧。這下雨天的，皇上閱的什麼兵啊。
良久，光緒對站在身後左側的袁世凱輕輕點了點頭，便看見袁世凱一臉肅然地走到臺前，掏出指揮刀，猛地向上一揮，頃刻間，便是幾聲嘹亮地軍號聲在四周響起，緊接着，一陣悶雷般的腳步聲，震得大地都像在抖動一般，從遠處滾滾而來。
八千名新建陸軍第二鎮士兵，戴着大檐帽，穿着夏黃卡其布軍裝，手中是閃着寒光地刺刀，以營爲方陣，像一排排刺刀的叢林，伴着整齊地像一個人一般的腳步聲，向聚集在遼河河畔地清軍各部走來……年輕彪悍的新建陸軍軍官們走在隊列前面，手中握着指揮刀，經過閱兵臺的時候，手中的指揮刀猛地向上一舉，便聽到一陣震耳欲聾的喊聲，“殺……殺……”
原本還有些懵懂的清軍各部的官兵們，猛然間聽到這一片殺聲，頓時嚇得一陣心悸和恍惚。有幾個鴉片煙犯了，偷偷打着哈欠的盛軍士兵，差點嚇得跌坐在地上。此時此刻，在場的這些官兵們才恍然間明白，皇上今日的閱兵，原來閱的根本不是自己這些人，而是皇上從京城裏帶過來的新建陸軍。
起初這一萬多人裏面，少不得很有些人心中都是有些不平，但是到後來看着新建陸軍經過閱兵臺前那份整肅的軍容，尤其是那份凌厲的殺氣，心中也是情不自禁的有些膽寒，都是行伍中的人，對比一下此刻自己這些人的軍容，不用多說什麼，無形中都覺得實實在在矮了半截。
“今天的閱兵，不是朕來閱兵，是讓你們，從平壤慘敗、鴨綠江慘敗、金州慘敗、旅順慘敗，一路不停的敗了過來的你們，睜開眼睛好好看看，什麼才叫做真正的軍隊……”光緒站在閱兵臺上，望着那些清軍各部官兵們的神情，猛然間高聲說道，“朝廷每年花幾千萬兩銀子養着你們這些軍隊，可是國家有難、外敵入侵的時候，你們都在幹什麼呢？敗退！敗退！還是敗退！朕今天讓你們來，就是要讓你們知道你們爲什麼會敗！”
說着，光緒猛地揚起右手，便聽到一陣急促的腳步聲，一對荷槍實彈新建陸軍士兵押着100多個五花大綁的人走到閱兵臺右側的一片空地上。
“這些人當中，有拱手將平壤送給日本人的葉志、衛汝貴，有在金州、旅順不戰而逃的龔照嶼、趙懷業，有棄守安平河口的倭恆額，都是手握重兵的大將，卻是貪生怕死置國法軍紀於不顧，害怕日本人的子彈，難道就不怕朕的軍法無情嗎？你們說，對這些臨陣脫逃之人該如何處置啊？”光緒看也沒看跪在右側的那一百多人，冷冷的問道。
正在衆人神情恍惚的時候，從新建陸軍第二鎮的隊列中猛然傳出一聲震耳欲聾的喊聲，“殺！”頓時驚得一旁地一萬多名官兵心中狂跳。
沒容這些人多想什麼，光緒將手一揮。片刻後。便聽見幾排密集地槍聲，那些被杜懷川以皇上的旨意抓起來的大小將官，壓根沒有想到連押往京城過堂的程序都沒有，就被皇上就地處決了。
頃刻間，遼河河畔鴉雀無聲，寂靜中只聽到漫天的風雨聲和遼河河水洶湧的奔流聲。
此情此景。不僅讓清軍各部地官兵們張大了嘴巴驚魂失色，就連站在光緒身邊的袁世凱也是全身一顫。殺人立威這一手他當然懂，但是像今日這樣，100多人說殺了就殺了，連半點轉圜的餘地都沒有。真要論起殺伐決斷，自己當初殺一個侍衛差的天遠了。
忽然間一絲寒意從袁世凱心底生起。皇上的手段太深了，今日所殺的何只是這100多人，殺地是遼東遼南幾萬官兵的心，殺了貪生怕死之心，便只有效死忠勇了，此戰倘若獲勝。將來………
一陣寒風吹過。袁世凱生生的止住了腦袋中忽然生出的念頭，再也不敢深想下去。
“都怕了？！曉得害怕。心中有了敬畏，才懂得廉恥！”光緒冷冷的哼了一聲。“用不了多久，日本人就會攻了過來。此戰，乃是國戰！這個國家已經沒有退路了，再敗下去，就是京城，就是亡國！從今日起，再有臨陣畏敵脫逃者，一律格殺勿論。不要心存僥倖之心，朕已經讓杜懷川帶朕的旨意扼守錦州，凡是退回錦州地各部，無論官職大小，一律就地處決。”
說着，光緒一伸手，從特意調到自己身邊護衛地景銘手中接過一把短劍，“你們沒有退路，朕也沒有退路了，朕今日對天起誓，與遼東、遼南數萬官兵生死與共，同守田莊臺與日軍血戰到底，誓死不退半步，朕若違此誓，天地共誅之！”
說吧，光緒拿起手中的短劍猛地一割，剎那間，所有的人都是驚得面容失色，譁得一聲全跪在了地上。
漫天風雨中，光緒一劍割去了頭上地辮子，高舉在手大聲說道，“古人雲，身體膚，受之父母，不敢損傷。朕今日去辮立誓，詔告天下，朕已存必死之志，誓與田莊臺共存亡。朕連祖宗留下的辮子都不要了，又何惜一命！朕若死，朝廷可另立新君，然大清當傾舉國之力與日血戰到底，誰若敢與日媾和，天下共擊之，共討之……”
剎那間，所有地人震驚的似乎連呼吸聲都停止了，只望着站在漫天風雨中的皇上，高舉着手中的辮子，昂然屹立………
風雨中，只聽到皇上的聲音在每個人的頭頂上方迴盪着，“此戰，朕對數萬將士無以爲報，朕將詔告天下，凡是跟隨朕血戰到底的官兵，從今往後，子孫萬代，永不交納田賦……此戰，你們不止是爲國而戰，也是爲你們的子孫福祉而戰………”
皇上親征遼東，爲表與日血戰之決心，去辮立誓，誓與田莊臺共存亡……消息傳出，京城爲之震動，天下聞之變色。
自從大清被洋人打開國門後，世人倒也見過不少剪了辮子的假洋鬼子，大多是洋人身邊的通譯、買辦之類，此時也不同於大清開國之初，留不留頭，然而此刻剪掉辮子的可是大清皇帝，天下頓時譁然一片。
“聽說皇上在遼東把辮子都剪掉了，這世道究竟是怎麼了，就算是和日本人血戰，也用不着剪辮子啊？……”
“這辮子不能剪啊，剪了辮子，咱大清還是大清嗎？……”
“要說皇上怎麼就能把辮子剪了呢？這辮子可是咱旗人的根啊，皇上這是怎麼了啊？……”
茶館裏面，不少旗人捶胸頓足，就差沒有鼻涕眼淚一大把了。
“怎麼了，你們沒看出來嗎？皇上是存了必死的心了！”冷不丁的，人羣中有人冷冷的說道，衆人一看，原來是一直冷着臉坐在一旁的瑞祥貝勒爺。
“皇上把辮子剪了，確實有些唐突了些，可依我看也不算什麼。這京城內外，王府上下，有多少人嫌自己的辮子不夠光鮮，剪了辮子弄條假的接上，再抹點香油什麼的……”
“可是皇上畢竟是一國之君，是咱旗人的主心骨，這天下誰都可以剪掉辮子，惟獨皇上不能。”一旁當即有人不服氣的說道
瑞祥冷眼看了衆人一眼，猛地一拍桌子，“剪了辮子怎麼了，剪了辮子還是咱大清的皇上。別的暫且不說，要論現如今這世道，有多少人背後瞧不起咱旗人，我昨兒晚上尋思了一夜，我瑞祥是打心底佩服皇上的這份血性，這滿朝文武大臣，誰不是上杆子吼着要與小鬼子血戰了，可又有誰動真格的了，只有咱皇上不僅御駕親征，還去辮明志，誓與田莊臺共存亡……咱大清多少年沒出這樣的皇上了？不爲別的，就爲皇上的這份血性，我瑞祥沒的二話，服氣！”
話音剛落，茶館裏便是爭論起來，一時間鬧得不可開交。
樂壽堂內
軍機大臣、六部九卿已經戰戰兢兢的跪了一上午了，可整整一上午，太後始終一言不，整個人像是忽然間老去了很多，默然的坐在椅子上，一句話也不說。
朝廷中此刻已經是沸反盈天了，滿朝大臣無不對皇上此舉驚心不已，大逆不道，數典忘祖啊！可畢竟是皇上，誰又敢明言，都齊齊的聚在了樂壽堂，等着太後老佛爺話。
“都別跪了，下去吧。”沉默了一上午的慈禧忽然站起身來，搭着李蓮英的胳膊，有些艱難的向外走去，神情中佈滿了深深的傷愁。
秋天明亮的陽光灑落在樂壽堂內，只聽到慈禧的腳步沉重的挪動着，彷彿走了許久，慈禧忽然回過頭黯然的嘆息了一聲。
“沒瞧出來啊，皇上這是鐵了心不要自己個兒的性命了，祖宗留下來的江山社稷，風雨飄搖啊………”