自從那日在碼頭上見過川上操六後，吳紹基便悄然消失在衆人的視線中，沒有人知道他去了哪裏。【】
所謂的查案，不過是吳紹基和張佩綸事前編好的一個幌子，用來對付川上操六的。至於吳紹基爲什麼到津門來，就連張佩綸也不清楚，心裏還以爲吳紹基已經離開津門了。
其實吳紹基根本就沒有走，他和他從京城帶來的20多人一直呆在津門的一處院落裏，這個地方是前幾年吳紹基來津門的時候，爲世鐸置的一處私產，外間並沒有人知道。
這些天來，吳紹基除了安排人手盯緊川上操六一行外，一直都在想着一個問題。既然是監視，皇上爲什麼又刻意安排自己專程到碼頭上，迎接川上操六呢？
讓自己暗伏在碼頭上面的人手，看清楚川上操六一行人的面孔，便於以後的跟蹤監視，這或許是一個理由。但是吳紹基心裏明白，皇上的用意很有可能並不止如此。
臨走的時候，皇上說過一句很有意思的話，“你的性情還帶着些書生氣，朕原本並不想讓你去做這些事情的，但是朕身邊又沒有別的人可用。還是你先幹着吧，軍情處這條線由你先牽着，朕比較放心一點……”
軍情處？軍機處？想到皇上忽然冒出的這個從來沒有聽過的詞，吳紹基心裏也是一陣迷糊。自從豐臺大營那件事情後，皇上較之以前更加難以琢磨了，不動聲色的安排着一切，每一步，都藏着讓人看不明白的心思。
君心深似海，似乎又不完全是權術那一套，所有的步驟都像是在爲將來的某件事情準備着。而將來，究竟會生什麼呢？
吳紹基有些焦慮的按了按額頭，正準備起身，忽然看到郝冷從屋外沉着臉走了進來。
吳紹基這次**來的20多個人中。這個郝冷和此刻盯在日本駐天津領事館外的李奇峯，都是吳紹基從陸軍學校裏精挑細選出來的。
郝冷原本叫郝富貴，一次光緒巡視陸軍學校的時候，聽了他地名字啞然失笑，郝富貴，好富貴？？又見他總是一份冷着臉面無表情的樣子。便隨口給他取了個郝冷的名字。
雖然郝冷總是冷着臉沉默寡言地樣子。做起事情來卻極有主見和條理。原本是陳卓特意留下來。用作參謀人員培養地。因爲吳紹基身邊缺少可靠得力地人。硬生生從陳卓手裏要了過來。
“稟告大人。川上操六地兩個手下進了大沽炮臺。”郝冷俯身在吳紹基耳邊低聲說道。
吳紹基心中頓時一驚。“他們是怎麼進去地？”
“屬下打探過了。他們坐地是天津軍械局總辦張士珩地馬車。”郝冷依舊是那副沒有任何表情地面孔。只是眼中閃過一絲焦急地神情。
天津軍械局總辦張士珩。李鴻章地外甥！……吳紹基不由得吸了口冷氣。
牽涉到李中堂。這件事情就變得相當棘手了。
吳紹基原本已經使銀子收買了漕幫的一個老大，打算一旦那些東洋人想靠近北洋的那幾個要害部門。便讓他地人挑起事端，趁亂動手，弄出點是非出來。現在看來卻是已經行不通了。漕幫的人是斷然沒有膽子對官府的人動手地。
一時之間，吳紹基也顯得有些亂了方寸，臉色鐵青的在屋裏來回踱步。
皇上早有嚴旨，絕不讓這些東洋人探聽到任何虛實，原本也是計劃周密的方案，李中堂藉故離開津門，張佩綸拖住川上操六。自己再暗中密切監視，卻沒有想到讓東洋人在這裏鑽了空子。
空氣一下子變得凝重起來，死一般的沉寂。
“張士珩可在車上？”沉吟了片刻，吳紹基問道。
“那倒沒有，車上只有那兩個東洋人和一個車伕。”郝冷目光一閃，似乎明白了什麼。
吳紹基皺緊眉頭，眼前的局面已經容不得他過多考慮利害了。有張士珩的暗中關照，很難說那兩個東洋人會探聽出什麼來。現在唯一的辦法，就是不能讓這兩個東洋人回到日本駐天津領事館內。
“沒有大半天的時間。他們從大沽炮臺裏面出不來。回來的時候必定天已擦黑，你們就在半路上動手。動作一定要快，不能驚動北洋地人。那兩個東洋人弄回來也累贅，怎麼做你們自己處理，要做到生不見人，死不見屍，不能留下任何把柄。”吳紹基一咬牙，下了狠
原本是盡力阻止這些東洋人進到北洋的要害之處的，現在既然進去了。就斷然不能讓他們再回來。只要川上操六抓不住什麼把柄。再怎麼鬧，也是誰都說不清楚的事情。到時候即便事情鬧大了。外交交涉上也是一筆糊塗賬，誰知道那些東洋人跑哪兒去了。川上操六沒有什麼證據，縱然疑心，也只能喫下啞巴虧。
“屬下即刻去辦。不過，張士珩的車伕怎麼處置啊？”
“把他弄回來，將來留着和李鴻章打官司，他有一個好外甥啊……”吳紹基冷笑道。
郝冷卻忽然搖了搖頭，“不可，大人，這院子藏不住人，事情一旦鬧騰起來，說不得便是全城搜查，萬一要是在這裏查出人來，大人恐怕難以善後。李中堂知道了，顏面上也不太好看……”
吳紹基聞言不覺一愣，盯着郝冷看了半響，目光中漸漸流露出一絲讚賞的神情。
查出人來確實是一個麻煩，但也不算什麼。到時候知會張佩綸一聲，暗地裏就把事情壓了下來。關鍵是郝冷說的最後那句話，要是讓李鴻章知道皇上來這麼一手，又是對着他的外甥去的，心裏難免會產生一些想法。涉及朝局，等於憑空地讓李鴻章和皇上之間產生罅隙。
一念至此，吳紹基也不再猶豫，無聲的點了點頭。
郝冷躬身一禮，匆匆的走了出去。
望着郝冷離開的背影，吳紹基不由得暗自在心中感嘆了一聲。
皇上說的沒有錯。自己做起這些事情來，確實顯得有些書生氣，倒是沒有看出這個郝冷，心思如此縝密，遇事也能果斷處置，假以時日。或許是一個可造之才。
樂善堂的那間密室裏面，櫻木恭太郎緊緊地盯着陳斌的表情，忽然輕輕拍了拍手。
房門被一下被推開，一個東洋浪人手捧一個小箱子走了進來，衝櫻木恭太郎和荒尾精深深鞠了一躬。
“你退下吧。”櫻木恭太郎揚了揚手，示意那個東洋浪人把小箱子放到桌上。
“陳桑剛纔問我，這個朋友怎麼個交法，呵呵，我也是個直爽的人。不喜歡玩那些繞來繞去地花樣……”說着，櫻木恭太郎右手輕輕一抬，啪地一聲打開了那個小箱子。
昏暗的燈光下面。陳斌地眼前頓時一亮。
箱子裏面是十多根金條和一些珠寶，粗粗一望，這裏面的東西至少也值三四萬兩銀子。
“這是我對陳桑個人的一點心意，請陳桑不要推辭。”櫻木恭太郎表情誠懇的微笑着。
陳斌有些困惑的看着櫻木恭太郎，又看了看桌上的箱子，忽然間似乎明白了什麼，一抬腿坐了下來，嘿嘿笑着說道。
“櫻木先生放心，我這個人什麼都推辭。就是不會推辭銀子……櫻木先生又是幫忙，又是使銀子，想來必定有需要我陳斌出力的地方，有什麼事情你儘管開口，別的不敢說，海上這條線，只要老爺子一開口，還沒有誰敢不賣老爺子一個面子的。就算鬧到官府上面，櫻木先生也不用擔心。我有一個兄弟叫陳卓。是我堂弟，現在是兵部侍郎，堂堂朝廷地二品大員，你知道我們朝廷的二品在你們日本是多大的官嗎？……”
櫻木恭太郎嘴角地淺笑，慢慢的像一朵花一樣，綻放在整張臉上。
“哈哈哈哈，陳桑果然是一個坦誠的人，你的態度，讓我們的關係又親近了一層啊。”櫻木恭太郎哈哈一笑。靜靜的坐在了陳斌對面。
陳斌身子往前一傾。倒真的有些意外的樣子，“櫻木先生難道真的在大清這塊地面上。遇到了什麼難處？”
櫻木恭太郎笑着搖了搖頭，眼神卻變得有些深沉，臉上地表情也透出一絲說不清道不明的意味。
“不瞞陳桑，我們此次找到陳桑，正是爲了你的堂弟陳卓。”
陳斌被櫻木恭太郎的這句話說的一怔，慢慢收起了臉上的笑容，皺緊了眉頭問道，“你們找陳卓？他以前在日本欠有你們的債？還是你們之間有什麼樑子？”
櫻木恭太郎頓時揚眉大笑起來，“陳桑多慮了，陳卓要是欠了我們的債，或者和我們有過節，我們用得着巴巴的給你送銀子過來？”
陳斌一想，確實也是這個道理，倒有些不解了，望着櫻木恭太郎，示意他繼續說下去。
“我這次來請陳桑幫忙，是受了帝國陸軍參謀本部參謀次長川上操六閣下地囑託，日前，川上操六閣下已經到了津門，不日就將去往你們清國的京城。川上操六閣下聽說陳卓當年曾經在帝國陸軍士官學校學習，和我們日本帝國也頗有淵源，所以很想拜訪一下陳卓，順便參觀一下他剛剛組建的陸軍……”櫻木恭太郎輕輕晃動着手中的摺扇，顯得很隨意的樣子。
卻沒有料到，陳斌聽了他的話後，臉上忽然露出一絲古怪的神情，用力的擺了擺手。“櫻木先生的這個忙，我陳斌可能幫不上，我這個堂弟陳卓，對你們日本人有怨念。當初他在日本，就是在你們那個什麼士官學校讀書地時候，沒少被你們日本人欺侮。回國後，說起這些事情，還一直恨恨不已。現在你們想要去拜訪他，我勸櫻木先生還是趁早打消這個念頭，他不找你們麻煩就好了，你們還送上門去，這不是自己給自己找不自在嗎？”
“世界上沒有什麼恩怨是不可以化解地，陳桑難道就不能說服你的堂弟？”櫻木恭太郎地表情愈的誠懇。
“唉。看來這箱子裏面的東西我是拿不走了……”陳斌長長的嘆了口氣，“你們不瞭解我那個堂弟的脾氣，天生的天不管地不收地倔強脾氣，還特別記仇。當年就是因爲把人打殘了，才偷渡到你們日本。現在你要他回心轉意，呵。門兒都沒有……這件事情櫻木先生還是不要再提了，反正我是做不到，你找我也是白說，就是我們家老爺子出面，陳卓那個犟脾氣，也是挽轉不回來的。”
櫻木恭太郎的目光中，一絲微波閃動。
陳斌說的話，和他所收集到的情報大致吻合。提出拜訪陳卓，參觀新建陸軍其實只是一個試探。如果真要是陳斌一口答應下來，其中必定可疑。此刻從陳斌的說法和態度看上去，應該是真實可信地。而他此行真正的目的。其實就是爲了眼前這個陳斌。
帝國未來的徵清大業，需要很多條渠道去獲取情報。樂善堂和日清研究所只是其中的一部分，如果能夠在清國內部，尤其是在清國這支剛剛組建的陸軍內部，打通一條渠道，建立一個長期穩定的信息來源，進而去獲得某種突破，對於帝國的利益來說，將是完美的勝利。而櫻木地希望。便是此刻坐在對面的陳斌。
終於到了要走出最關鍵的一步了，櫻木恭太郎輕輕整理了一下和服，淡淡地說道，“陳桑用不着懊喪，幫不上忙也沒有關係，我們仍然可以做朋友的嘛。”
說着，櫻木恭太郎將桌上的箱子緩緩推到陳斌面前說道，“朋友之間，過於爲難的事情。我是不會勉強的。陳桑如果確實有難處，那就算了。不過，不能拜訪陳卓的新建陸軍，將一定會是川上操六閣下此次中國之行的最大遺憾。要不這樣，不知道陳桑能不能收集一些新建陸軍的情況，這樣對川上操六閣下來說，或許也是一種安慰？……”
櫻木恭太郎說的很委婉，但是不等他說完，陳斌已經明白了他地意思。臉色頓時沉了下來。“你們弄這些東西幹嘛啊？”
“帝國需要參考各**隊建設的情況，博採衆家之長。就像你們朝廷請德國人當教官的道理一樣。”
陳斌一聲冷笑，“櫻木，你當老子是三歲小孩啊？萬一哪天你們要是和大清鬧翻了，真打起來，老子把底透給你們，不是喫虧喫大了。朝廷不朝廷的，我陳斌沒那功夫去管，可你們不要忘記了，陳卓可是我兄弟，親堂弟！”
“我們這樣做也是爲了陳卓好，爲了你們好。”櫻木不緊不慢的說道，“要是你們大清的朝廷知道你們長期向我日本走私，他們會怎麼做？據說你們大清對於走私向來是非常嚴酷的，你們在江南的幾百口人，你們家老爺子一輩子的心血，還有你堂弟陳卓地前程，恐怕到時候都很難說了啊……”
陳斌頓時站了起來，狠狠的盯着櫻木恭太郎說道，“你敢威脅我，你也不看看這是什麼地方，老子整死你跟整死一隻雞一樣！”
“陳桑也不要忘記了，你們還有一船貨物被扣在大阪，這可是最大的證據啊。”櫻木恭太郎眼中寒光一閃，隨即又換成微笑的神情，拍了拍陳斌的肩膀接着說道。
“陳桑不要把這件事情想的太複雜了，我們幫你辦妥大阪的事情，你幫我收集一些新建陸軍的情況，也不過是舉手之勞。再說了，日本和大清是一衣帶水的鄰邦，怎麼會像你說地那樣就打起來了？況且我們要地只是一些新建陸軍的人員、武器裝備情況，這些情況難道會有什麼危害嗎？”
陳斌地臉色急劇的變化着，眼神卻像是要把櫻木恭太郎喫了一樣。
櫻木恭太郎是做情報的老手了，這個時候也不再相逼，反而後退了一步。“陳桑不用急着答覆我，你可以回去好好想一想，我們是真心實意想交你這個朋友。三天後，我們等待你的答覆。”
陳斌的目光在櫻木臉上停留了片刻，也不說話，一推門揚長而去。
“櫻木君，陳斌會按照我們計劃好的方案行事嗎？我總覺得這個人有些桀驁不遜，恐怕沒有那麼容易鑽進我們佈下的局中。”荒尾精有些擔憂的說道
“他是個聰明人，應該能夠明白利益纔是最重要的。我所顧忌的是他和陳卓之間的兄弟情誼，他會不會把這件事情告訴陳卓，我沒有把握……”櫻木沉吟着，手中的摺扇輕輕敲打着桌面。
“櫻木君，恕我直言，我始終認爲這步棋太危險了。我們樂善堂和日清研究所有足夠的人員和實力，來查清楚這些事情，現在讓一個我們並不信任的人，而且還是清國人來做，我很擔心他會不會出賣我們？”荒尾精遲疑了一下，試圖再次說服櫻木恭太郎。
荒尾精的意思，櫻木恭太郎心中非常清楚，也明白自己其實是在冒險，但是陳卓對他的誘惑太大了，這個險是他必須要冒的。
陳卓受過日本的教育，又事實上掌握着大清新式陸軍，從帝國的長遠戰略意義看，這個人的作用非常重要。櫻木恭太郎曾數次潛入大清，對眼前的這個國家有着深刻的瞭解。帝國將來要完全佔領這個國家並不現實，要切實掌握這個國家，戰爭只是一種手段，而扶持一個傾向於帝國的，有實權的人，對帝國來說將是更加合理而冷靜的選擇。
而這個人，櫻木恭太郎希望能夠是陳卓。