出了玉門關後，沿途人煙愈發稀少，景色也愈發顯得荒涼。有時走上好幾天都看不到半點綠色，入目的只有無邊無際的黃沙。偶爾在沙窩深處能發現幾點白光，那不是雪，而是被風從沙土中翻出來的枯骨。
這種情況下，如果跟大隊人馬走散了，等在前面的肯定是死路一條。禁衛和民壯們爲了各自的性命，愈發對校尉大人唯命是從。在方子騰、老鄭、老周等幾個“有心人”的暗中推波助瀾下，這種敬畏漸漸演化成了崇拜。即便是哥舒翰派來護送大夥的河西軍將士偶爾對王洵開個出格的玩笑，也會引起大夥的同仇敵愾。彷彿只要王洵一聲令下，衆人便會一擁而上，將冒犯者剁成碎片。害得護送者與被護送者之間幾度劍拔弩張，虧得王洵處理得當，纔沒鬧出什麼大亂子來。
好在哥舒翰的治地不算太廣袤，出過了玉門關，經行大雪山腳，再涉冥水、甘泉水也就到盡頭。“再有半天的路程，我們就可以看到陽關了。”嚮導老嶽也敏銳地感覺出了隊伍中的緊張氣氛，指了指天地交接處的冒出來的一個青灰色的小點兒，如釋重負般說道。“過了陽關，就是焉耆都督府的地界，距離疏勒也就沒多遠了！”
“沒多遠是多遠？”方子騰咧了下沾滿沙土的嘴脣，有氣無力地追問。西域人眼裏的距離，跟中原人眼裏的距離大不一樣。老嶽眼裏的很近，也許騎着馬也要跑上一整天。經過了幾場教訓，大夥已經不敢再輕信此人任何有關路程的說法。
果然，事實正如方子騰所預料。嚮導老嶽縮了縮脖子，低聲回應，“大概，大概是一千五百多裏地吧。如果不繞路的話，也就走一個來月！”
“我呸！”衆飛龍禁衛一起湧上前，衝着老嶽大啐特啐。“一千五百裏還不算遠，乾脆你把咱們都領到天竺國去得了！”
“真的不算遠。”老嶽抱住腦袋，滿臉委屈，“關鍵是從蒲昌海開始，有一條大河直通疏勒。眼下雖然河面已經開始結冰，但用石頭敲幾下，肯定能從冰窟窿裏舀出淡水來。”
這的確是個好消息，衆人的精神頭立刻大振。沙漠中趕路，最怕的不是缺乏食物，而是找不到足夠的淡水。有一條大河相伴始終，便意味着永遠不再有缺水之憂。如果條件允許，還能架上篝火，燒壺濃茶，滌盪一下已經裝滿了沙土的腸胃。
很快，整個隊伍就活躍了起來。有人開始設想橫亙沙漠的大河究竟是什麼模樣；有人開始憧憬每天晚上都能用熱水泡腳；更有甚者，乾脆開始探討在正午時分的陽光下，點着篝火能不能洗個熱水澡。至於先前幾天的草木皆兵，轉眼就被大夥拋在的九霄雲外。