楚寔重新走回對岸, 朝繁纓伸出手，繁纓臉上忍不住露出甜蜜而羞澀的笑容。
“你拉着珊娘，珊娘拉着芊眠。”楚寔道。
珊娘難免有些失望，她心裏羞恥地盼望着楚寔也能拉她的手呢。可她也知道, 季泠這次帶她一起上路，找的理由是她是她的箜篌先生。不過爲這一點, 珊娘也極感季泠的恩情了。
一行人最後總算過了山溪, 卻見一樵夫站在旁邊的林子裏發呆。
季泠沒想到這樣偏僻的地方還能遇着人, 愣了愣快步走了過去。
過了好一會兒, 一行人身後突然響起跑動的腳步聲，楚寔轉頭看了看, 卻是先前那林中樵夫揹着砍柴的刀追了上來。
北原立即上前護住了楚寔，楚寔則一把將季泠拉到了身側。
那樵夫知道自己被誤會了, 腳步頓了頓，朝楚寔高聲道：“公子, 世道不平, 山魅狐妖屢出，可別被迷了去。”
說完，那樵夫轉身就走了。
留下一行人茫茫然, 只有楚寔笑了出來。
因着楚寔笑了, 珊娘和繁纓看了看季泠，也不由跟着笑了起來。
季泠這才後知後覺地反應過來，敢情那樵夫說的“山魅狐妖”乃是指的自己？
楚寔看向季泠，雪膚烏髮, 明眸朱脣，一襲素地裙，上罩鵝黃輕紗，行走時山風拂袂，蹁躚若蝶舞，她體態輕盈，卻有那山魅狐妖之靈動。所謂尤物，不妖於人必妖於身是也。
“的確像那山魅狐妖。”楚寔笑道，那樵夫怕是不知從哪裏聽了說書人說花仙狐妖，驟然見了季泠這般非俗世能有的姿容，便以爲是山妖迷人。
季泠被楚寔的話弄得臉大紅，復又重新將帷帽放下。
這一次沒走多久，就又到了一片竹林，林中有竹屋幾間，一個童兒正在院子裏掃落葉，楚寔上前道：“小兄弟，陽山先生可在家？”
山路多岔，一路行來楚寔卻從沒遲疑過，季泠當時就疑心楚寔來過這裏，不想還真是來尋人的，果然並非單純遊山。
“在。”小童應了聲，也不見進門通傳，依舊埋頭掃地。
楚寔回頭對季泠道：“你們四處轉轉吧，我進去拜訪陽山先生。”
楚寔走進竹屋時，孫陽山正靠在榻上小歇，見楚寔進來，也不過只是嘴裏說了句，“貴客到來，有失遠迎。”卻也不見其起身。
南安見孫陽山如此怠慢，心裏頗替自家公子不滿，而楚寔似乎毫不在意，開始吩咐南安燒水煮茶，卻也沒將自己當做客人。
大概是楚寔的灑脫入了孫陽山的性子，他這纔打了個哈欠，坐直了身體。
季泠領着芊眠等人在竹林裏轉了會兒，又往溪邊走了走，只覺得這位陽山先生的確會選地方，綠竹縈繞、山溪環抱，毫無俗氣之紛擾。
不過說起俗氣，人生三大事兒，喫飽肚子卻是頭一樁。尤其是走山路耗費力氣，不說季泠，便是芊眠等人肚子都開始響了。
季泠便領着芊眠等人回了竹屋，屋內楚寔正和孫陽山對弈，一邊下棋一邊評點天下事。她有些驚訝於陽山先生的年紀，看起來同楚寔相差無幾，她原以爲是個老先生呢。季泠又趕緊退了出去。
“聽說公子此次是去漢中府任職？”孫陽山道，“卻還算個太平地方。”
“可惜蜀中將亂，漢中也不能獨善其身。”楚寔道。
“哦，公子是怎麼看出蜀中將亂的？”孫陽山道。如今朝廷裏可沒有一個人能預料到蜀中情勢。
楚寔道：“天下將亂蜀先亂，本是古語。如今蜀中選官不得人，政苛吏暴，物價飛漲，一石米已經是京師的三倍之價了。”
孫陽山笑道：“看來公子對蜀地頗爲留心，有公子之能，蜀地之亂想來也不過疥癬之疾罷了。”
“若不過疥癬之疾，某也不敢來請先生了。如今東南倭寇成疾，東北更有邊患，山東還有隱隱成勢的義教，西南若再一亂，西北豈能不蠢蠢，此時看來太平繁華，卻不知一旦有疥癬起，卻可傳染全身，到時候天下便危矣。”
孫陽山道：“公子怕有些聳人聽聞了。”
楚寔執白，一子下去後，孫陽山便成困龍之局。
“若真是聳人聽聞，以先生之才何不肯下山經世濟民？”楚寔問。
孫陽山道：“某哪兒有經世濟民之才？公子過獎，今世之願不過是能悠遊林下得以終老。”
楚寔道：“若真如此，那先生更應下山助某一臂之力，否則天下羣盜四起，再難得悠遊之地。”
“哦？”孫陽山揚眉，“公子真是覺得當世已病入膏肓？”
楚寔點點頭，“是。”
“那公子是如何打算？”孫陽山又問，“輔助今上中興麼？”
楚寔的眼睛看着孫陽山身後，似乎陷入了沉思，片刻後才搖頭道：“大亂之後方有大治，此疾並非縫縫補補便能熬過。”
孫陽山破局而出，邀請楚寔道：“再手談一局？”
楚寔欣然應允。
男人就跟孩子一樣，玩起來一樣會忘記時間，甚至飢餓。當孫陽山的好友戴文斌來訪時，楚寔和孫陽山才意識到他們已經手談了好幾局了。
戴文斌舉了舉手中抱着的酒罈，“近日新得了一罈十年陳釀的玉樓春，特地來找你共飲的，不曾想還有貴客上門，更是可喜。”
提及酒，楚寔和孫陽山這才感覺腹中轆轆，對視一笑。
孫陽山換來童子，“快去把舊年燻的臘肉取一塊煮了下酒。”單身男子，身邊沒有女眷，日常都是一個小童使喚，喫食上自然不講究。
那童子道：“楚少夫人正在廚房裏，說是再過陣子便可喫了。”
孫陽山啞然，片刻後致歉道：“哎呀，瞧我着忘性，來者是客，怎能讓嫂夫人親自下廚？”話雖如此，孫陽山卻也沒有其他舉動，不是不知道失禮，但也知道若單靠小童卻是難以整治出一頓可供這許多人飽腹的午飯。
“無妨，內子擅於治膳，且嚐嚐她的手藝。”楚寔道。
戴文斌看向楚寔，見他衣袍半新，卻都是上乘綢料，一身清貴，卻內斂含蓄，一看便是世家子，這般公子的妻室泰半也是勳貴之女，恐怕並不比男子多進幾次庖廚。
而廚房內，季泠正在發愁。
男人當家真是沒什麼成算。從沒料到會有如此多的客人上門，所以連碗筷都不夠。
芊眠看着季泠道：“少夫人，聽說陽山先生的好友戴先生也來了，這若是盛了菜，喫飯的碗碟就不夠了，可怎的是好？”
季泠環顧了一下四周，又在心裏理了理今日準備的菜式，片刻後道：“我有法子了。”
楚寔等三人在窗邊飲酒時，只見小童領着北原、南安開始在院中臨時用石塊壘了個竈，架上柴燒火。
戴文斌好奇地笑道：“這是怎麼回事？莫不是竈不夠，要臨時在院中做菜？”
說話間，只見芊眠和繁纓兩人一同將廚房內的一口大鐵鍋抬了出來，架在新壘的竈上，揭開鍋蓋，頓時菜香撲鼻。
戴文斌吸了口氣，“我用過午飯纔來的，聞着都又餓了。”
芊眠和繁纓擺好碗筷後，這纔來請三人入席。
竈上架着鐵鍋，鐵鍋的上邊沿則貼着一圈饃，已經被火考得黃酥酥了，散發出麥子香。
酒則擺在竈沿上，如此也不用溫酒了，烤着火熱度正好。
“這樣喫飯倒還新鮮。”孫陽山讚道，又對着吞口水的小童兒和北原等隨從道，“既然是大鍋菜，不如都圍過來一起喫吧。”他素來不是個講究的人。
楚寔朝北原等人點點頭，一羣男子便都圍坐在了鍋邊。
一口鐵鍋內，最上層就是孫陽山剛纔說的舊年燻的臘肉，肥瘦相間，油在鍋邊滋滋的響。
喫過這一層，下一層鋪着一層白菜，乃是小童兒從地窖裏取出來，季泠親手挑選的。
再一層，是昨日孫陽山另一位好友送來的豬肉。
下一層則是薄薄的野菜，剛纔季泠帶着芊眠等去溪邊採的，誰也都沒想到她能認識那麼多野菜。
在下面還有山中樵夫送給孫陽山的野味，接着是竹林的春筍，正好解解油膩。
如此一大鍋子菜，不僅不虞不夠喫，反而人人都喫得酒足飯飽，卻還都捨不得放下筷子。
戴文斌感嘆，“實乃吾平生喫過的最簡單卻又最美味的一餐。”
孫陽山道：“可不簡單，嫂夫人這是有排兵佈陣之能，每一樣菜的層疊都是有講究的，這油滋滋的臘肉若是放到最下面，喫着可就膩味了。放在最上層，一層一層的油滴下去，剛好讓下面的菜染了肉香，又無肉膩。最妙是這竹筍，本不怎麼入味兒，如此也沒怎麼整治，卻是自自然然地鮮香入味，實在是妙。衡業兄，嫂夫人實是蕙質蘭心，在家裏時也時常這般喫麼？”
楚寔還沒開口，戴文斌就笑了起來，“怕是因爲陽山你家碗碟不夠嫂夫人纔出此下策的吧？”
那正喫得搖頭晃腦的小童兒在旁邊點頭道：“正是，正是。”
如是，楚寔等人都大笑了起來。
酒後，楚寔告辭，領着季泠等人下了山。
戴文斌繼續與孫陽山移桌對飲，“我見楚公子十分誠心，聽小童兒說此次都是第四回來了，才見着你。我聽他言語，有抱負有章法，陽山你非真心甘老泉下，何不應允？”
而此刻季泠跟在楚寔身後，見他一路不語，遊山也再無興致，便知與陽山先生所談不諧，於是也越發沉默起來，只恨她身爲內宅女子也沒什麼地方能幫楚寔的。
孫陽山回答戴文斌道：“說實話，還是有些拿捏不準，總覺得看不透此人。”做幕僚的看不透所扶持之人，並非什麼好事，有言也難進。
戴文斌知道孫陽山自有主張，也不多勸，換了話題道：“不過，至少你得承認，今日多虧了楚少夫人，我在你這兒才喫了頓好飯。”
孫陽山聞之不由大笑起來。
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