今年是一個豐收的年頭,
沉甸甸的糧食堆滿汴京每一戶農戶的穀倉。
晉國的大司空崔佑魚, 開鑿疏通了荒廢已久的古運河鴻溝。
鴻溝從鄭州以北的滎陽起，經鄭州, 連接引黃河同濟水經過汴京，再入睢水。
肥沃的河水灌溉了沿途的土壤，沖刷稀釋了不利耕種的鹽鹼地。使得無數的“惡田”變爲土壤肥沃的“良地”。
儘管因爲時間短暫, 效果還不是特別明顯。
但汴京周邊的農戶已經喜滋滋的體會到了豐收的喜悅。
商船開始可以從汴京直接開到上遊的鄭州。再從滎陽改道黃河，或經沁水直接進入晉國本土腹地。
也可以南下經睢水抵達富裕的宋國，從那裏運送來華美的絲綢和便宜的糧食。
汴京的碼頭日漸熱鬧，停泊的船隻和來來往往搬運貨物的腳伕們，形成了一派繁忙的景象。
街道上的商鋪也一家家的多了起來, 擺出了品種豐富的南北鮮貨。
離碼頭不遠之處便是一個軍營。
數名婦人和老者正抹着眼淚, 站在軍營的門口，和自己即將出徵的家人告別。
一位年過五旬的婦人, 死死拽着兒子的手，哭得一把鼻涕一把眼淚, 最後還是咬着牙，交代了一句：“不得, 莫歸。”
沒有得到爵位，就不要從戰場上回來。
儘管她心中極捨不得自己的兒子。
但他們一家人是從外地逃難來的, 歷經艱辛遷徙到汴京，自己的丈夫卻在逃亡的路途中早早就沒了。
家中上有病弱的高堂，下面還有四五個嗷嗷待哺的孩子。
雖然入晉國的籍貫，但只靠着分下來的那三十畝授田, 是遠遠不夠餬口的。
如今只能指望這個唯一成年的兒子了。
只有他在戰場上得了爵位，賞了田地，一家人的日子纔有望過得下去。
她的兒子安慰道：“孃親，莫要憂心，孩兒此去，必能掙一個上造的爵位回來，您和阿姊多辛苦些時日，拉扯着弟妹們，在家等着孩兒回來。”
那位母親把懷中的冬衣塞進他的手中，哽嚥着放開了手。
緊鄰着這個營地的，是一個更役營。
這裏的氛圍就輕鬆活躍了很多。
營中多是一些年輕的少年人，他們的父母也正往他們手中塞着食物和冬衣，循循叨叨交代着瑣事。
大軍出徵在即，但這些年輕的少年郎服的是爲期一個月的更役，不用隨軍出徵。
因此家人雖然滿面關切，倒不像隔壁充滿悲慼之情。
根據晉國最新的法令，只要落戶在晉國，但凡有年紀在十五到五十五歲之間男子的家庭，每年都必須出一名十五歲以上的男丁，參加爲期一月兵役，謂之更役。
服更役男子不必離家太遠，只需在戶籍所在的郡縣服役，有專人組織他們，半月操演軍武，半月參與修築城防和郡縣內基礎的建設。
此刻，兩位同鄉的少年郎正抱着父母給的衣服，向着更役營的營房內走去。
“兄長你看，那邊可真是熱鬧，哭哭啼啼的個沒完。”更爲年輕的男子對着他同鄉的兄弟說道。
年長的男子回道：“大軍要出徵了，這戰場一上，誰知又有幾人能回來，當真算得上生離死別，自然是要哭的。”
“男兒大丈夫，自當建功立業，若是在戰場上砍得幾個人頭回來，拜得爵位，一家都跟着榮光，豈不壯哉！小弟倒是希望不要服這每日只是擺擺樣子的更役。只想着有一日能夠被徵召入伍，真刀真槍的上戰場拼殺一番。”
“你莫要小瞧了更役，這每年半個月的操演，可是將來保命的關鍵。戰場可不是你想得那般簡單。”年長一些的男子望着隔壁的軍營，勸慰自己年輕氣盛的同鄉，
“最怕的就是像你這樣的愣頭青，冒冒失失的到了戰場戰場，那振天的擂鼓一轟，四處殺聲一起，若是沒進過訓練的新兵只怕當時就驚的擺不動手腳，頃刻間就要丟了小命。”他的年紀大一些，見過無數上了戰場卻再也沒有回家的悲劇，對戰爭並不那麼樂觀，“沒聽到里長日日在村中宣講的嗎？這更役，就是讓我們晉國的年輕男子，年年都有機會熟悉一下士伍的訓練。等到真正要我們上戰場的時候，才能少死點人。”
年少的男子微微愣了一下，他那顆初生牛犢不知畏懼的心，也似乎觸摸到了一點那離自己其實並不遙遠的戰場硝煙。
秋收結束之後。
晉國左庶長墨橋生率三萬大軍，一舉攻入鄰近的宋國。
連下蘭考、外黃、民權等九座城池。
一路勢如破竹，大軍直逼宋國國都睢陽。
宋國國君宋襄公驚慌失措，攜着後宮賓妃，滿朝文武把國都從睢陽遷移到了遠離晉國的彭城。
同時急發國書向着鄰近的衛國、魯國求援。
魯國國君不予理會。
衛恆公姚鴻倒是不含糊，當即派出上將袁武，率水師數萬，沿濟水而上，意圖通過攻擊晉國解救宋國的危急。
並非姚鴻對宋國有多少情誼，但他對局勢看得很清楚，他不能再容忍晉國繼續壯大了。
宋國的位置夾在晉國和衛國之間。
如果宋國被晉越候程千羽打趴下，那他們衛國便將成爲晉國強大道路上的下一個障礙物，遲早只有被掃除的份。
衛國水師開到汴京以北的黃池。
在那裏遭遇了守候已久的晉國右庶長俞敦素的攔截，衛軍大敗，鎩羽而歸。
宋襄公無可奈何，只得委曲求全，割地賠款，同意將泗水同濟水交匯的三角洲地區一併割讓給晉國。
宋國的太子姬昂，忍着屈辱來到邊境。
面對他的是一位坐在輪椅上的男子。
那位在他眼中，早應該已是廢人的周子溪，如今卻端坐在戰勝國使臣的位置上，冷漠的看着他。
他被這殘廢了的昔日同窗逼迫着一步一步的後退，直把定陶、曹縣、外黃、蘭考等城池拱手讓給晉國，還不得不答應了一系列不平等的商貿往來條約。
姬昂咬着牙，在屈辱的合約上落下了自己的名字。
他壓抑着怒火死死盯着對面的人，幾乎控制不住臉部肌肉的抖動。
周子溪坦然在合約上籤下自己俊逸的字跡。
宋國的太子咬牙切齒的從喉中低低擠出幾個字，“我真後悔，當初我就應該……”
周子溪不爲所動，簽完了字，微一抬手，貼身侍衛的隨從便推起他的輪椅離開，越過姬昂身側時，他冷漠的落下一句話。
“將來，你只怕還會更加的後悔。”
程千葉收到捷報之時，正坐在許妃的宮室內，看着一個白白嫩嫩的小包子，搖搖晃晃在她面前學走路。
她接到前線加急遞上來的軍報，展開一看，忍不住擊掌喝了一聲好。
那小包子被嚇了一跳，小腳一歪就摔在地上滾了一圈。
數位宮婢連忙趕來伸手欲扶，
“不許扶。”程千葉點着手中的軍報，“鵬兒，來，自己站起來。”
程千葉這麼說了，許妃已經伸到半空中雙柔荑就收了回去，順便阻止了身邊的侍女。
許妃的兒子，也就是程千葉明面上唯一的兒子。
程千葉給他取的名字，姓程，單名一個鵬字。
乃是取鵬程萬里之意。
另外，也暗暗表了程千葉遠離故鄉，萬里難歸的思鄉之情。
這個一歲多的小男孩，繼承了父母容貌的優點，不再是剛出生時候那個皺巴巴的模樣。
此刻，他穿着一身紅底黑沿的短襖，白白嫩嫩的臉蛋上小嘴撅着，想哭又有點怕這個剛剛見沒幾日的“父親”。
那雙溼漉漉的眼睛四處張望了一圈，
只見母親笑盈盈的帶着鼓勵看着他，並沒有像往日一樣把他抱起來。
周圍的宮婢們都低着頭，也沒有和平時一般急匆匆的趕來哄他。
那個坐在前方的“父親”，手指上轉着一顆亮閃閃的橙黃色石頭，正引誘着自己到他那裏去。
“來，鵬兒自己爬起來，只要你走到我這裏，這顆石頭就送給你玩。”
既然沒人來哄，小男孩覺得似乎也沒有哭的必要了。
他一骨碌爬起小小的身子，顛顛的走向那個據說是自己父親的男子，伸出肉乎乎的小手，去夠他手中那顆漂亮的石頭。
“不錯，這不是很棒嗎？”程千葉搓搓小包子的頭，將那枚橙色的黃玉放進他的手心，“男孩子就要這樣教，以後他摔倒了，都讓他自己爬起來。”
許妃螓首微低，躬身行禮，“夫君所言極是，妾都聽您的。”
她肌若凝脂，容貌秀美，舉止斯文，說起話來輕聲細語，是一個真正溫柔如水的女人。
和她相處起來，讓程千葉感到很放鬆。
將都城從絳城遷到汴京的時候，程千葉就寫信給她的母親楊太夫人，遣散後宮妃嬪，只接許妃母子過來。
晉越候的身邊有姚天香和許妃二人，也勉強能說得過去。她不想再過多的耽擱那些年輕女子的一生。
……
墨橋生在前線大獲全勝，得到了新的土地。
周子溪將戰果最大利化，同富裕的宋國簽訂了一系列有利於晉國的商貿往來條約。
崔佑魚開通了運河，修築了新的城牆，汴京看起來一日比一日繁華。
這一日，
日光柔和又明媚，
朝梧殿內，程千葉就着桌上圖紙，正聽着崔佑魚彙報下一步運河開鑿的計劃。
“主公你看，這裏有一條鴻溝的舊河道，雖然已經堵塞，但只要疏通整改，加以改建，便可以將汴水從汴京折而向東南流去，經陳城，注入穎水，而穎水通淮水。這樣我們就溝通了黃河和淮水兩大水系。”崔佑魚比劃着圖紙上描繪的一切，興奮的說着。
“同時，另有丹水可成爲鴻溝的分支，從我們汴京流入宋國國都彭城，再注入泗水。更有涔水也從鴻溝以南分出向東南支流，經蘄縣而注入淮水。”他激動的抬頭看着自己的主公，希望他能和自己一樣明白這件事代表的含義。
程千葉高興起來：“這樣一來，黃河，濟、汝、淮、泗幾大水系，都將在我們汴京附近聯通起來。”
她不禁在腦海中構出一副美好的圖繪。
將來，汴京的碼頭鱗次櫛比的停泊滿來至各地的大貨船，各地商賈匯聚此地，貿易往來。
汴京作爲一個連接南北的交通樞紐，成爲一個繁華無比的商貿中心大都市。
就在這時，俞敦素攜着墨橋生雙雙入內。
在程千葉面前跪地行禮。
程千葉笑盈盈的抬頭看他們，心中卻猛的咯噔一聲。
出了什麼事？
爲何小墨和俞將軍的身上滿載着如此濃烈的悲憤。
程千葉心中湧起一股強烈的不好預感。
作者有話要說： 我，我不敢說話。