洪三大汗淋漓，神情嚴肅，顫抖的雙手緊緊按着骰盅。顯然，他已將身家性命都置於這小小的骰盅裏，所以這一把，他絕對不能輸。
衆賭客等得心煩，不住催道：“別裝神弄鬼啦，開啊！”
“你倒開啊！”
“開啊！”
洪三卻像武林高手般強運“氣功”，努力鎮住自身的顫抖。當骰盅終於被他掀開後，紛紛瞪大雙眼，忍不住笑噴了出來。
洪三的點數竟然是“二、二、二”六點小！恐怕衰神附體也沒有這麼背運的吧？
洪三目瞪口呆，他怎麼想都想不明白，爲什麼自己每次都是輸家……
白麪男子得意地搖動骰盅，口中狂笑不已：“哈哈……還用賭嗎？”
這時，一衆賭徒的情緒已經徹底被點燃，紛紛振臂高喊：“殺！殺！殺！”
震天的呼聲幾乎掀翻了五湖賭場的房蓋，讓這座小得可憐的賭坊再次沸騰起來。
洪三還是不甘心就這麼認輸，指着白麪男子手裏的骰盅眯眼作法，口中唸唸有詞：“玉皇大帝、太上老君、觀音菩薩、我佛如來、耶穌基督和他媽瑪利亞……”
白麪男子怪叫一聲，喝道：“再賭你家祖墳吧！”
“啪！——”骰盅拍案，應聲而立。
白麪男子掀開骰盅，引得一衆賭徒擠破頭來圍觀。只見那三個骰子各自旋轉，一一定住：第一個兩點！第二個兩點！
第三個骰子早已瀉了力道，卻還像是戲弄衆人般一瘸一拐地轉個不停。
一時間賭場裏的所有人連大氣不敢喘，生怕自己一個大喘氣改變了骰子的點數，整座賭坊甚至比鬼宅還要安靜……
終於，最後那顆骰子不慌不忙地立定原地……一點？
沒錯，就是一點！
這一次，白麪男子的運氣似乎用到了家，他得到的最終點數是“二、二、一”五點小！看到這個結果，所有人都啞口無言，只有洪三上竄下跳，不住揮動雙拳，指着垂頭喪氣的輸家嚷道：“請了這麼多神仙還收不了你？什麼武財神？小爺今天就是要大殺四方、十全十美！”
衆目睽睽之下，洪三一邊奚落對手，一邊把滿桌的銀元、鈔票塞進口袋。
白麪男子癱坐一處，目光渙散，神情頹喪，全沒了剛纔的精神氣。
洪三把白麪男子的骰子抓過來放在嘴邊一親：“這骰子旺我，留作紀念了。哈哈……”隨後帶着他贏來的鉅額賭資揚長而去。
一衆賭徒各自輸光了手頭的錢，自覺沒趣，各自散回家去。誰都沒有注意到的是：那個端坐暗處的白麪男子，臉上忽然露出一絲竊喜的微笑。
……
夜晚的鳳鳴樓燈火通明，人聲鼎沸。
說起來，鳳鳴樓未必是上海最大的酒樓。但論及生意之紅火，名聲之廣博，卻絲毫不遜色於上海的任何一家大酒樓。尤其是鳳鳴樓的菜價，更是貴得足以讓普通人咋舌卻步。
此時此刻，在鳳鳴樓二樓的“翠華居”包廂內，正有兩名青年男子相對而坐，暢談對飲。
兩人身邊各有四名旗袍女郎簇擁。衆女郎粉面含春，笑面相伴，身上那些似有意若無意打開的紐扣則充滿了香豔的挑逗意味。她們正施展全身解數討好座位上的兩名青年男子。
坐在左首的青年男子面目黝黑，一臉滿不在乎的痞氣，正是日間在五湖賭坊
贏了大把銀子的洪三。而坐在他對面的男子臉色蒼白，面目俊朗，眉宇之間頗有幾些英氣。卻正是日間在五湖賭坊裏與洪三對賭的那名白麪男子！
等等……怎麼回事？他不是洪三的死對頭嗎？剛剛輸了全部家當的他，又怎麼忽然同洪三在一起花天酒地？
洪三像皇帝般左擁右抱，整個人都陷入旗袍裙襬下的溫柔鄉里。一個姑娘喂他喝酒、一個姑娘喂他喫菜、一個姑娘幫他捏腿。還有一個同他打情罵俏，一直說些不害臊的話，任他把鈔票塞進懷裏來回揩油……
洪三酒興正酣，對那白麪男子道：“最後一把真險！生怕你失手，就前功盡棄了！”
那白麪男子顯然心有不安，惴惴道：“我現在就怕露了馬腳被青幫發現了去！”
洪三一臉不屑，嚷道：“怕什麼？小爺我生在賭場口，長在賭桌上，下生摸的第一樣東西是骰子，說的第一句話叫天門，五歲就懂掐五坐六擲穿花，八歲就能天胡自摸清一色！就連我大名都叫洪三元！憑什麼？還不是紅葵花生我的時候正拿着一手好牌？知道這叫什麼嗎？這叫賭王在世，財神附體。”
白麪男子努了努嘴，“三哥，別吹了行嗎？你若不出千，逢賭必輸！”
洪三道：“廢話，不出千誰能保贏啊？不保贏，我憑什麼賭呢？”
白麪男子反問道：“你保贏還和美人躲債躲到上海來？”
“那……那些賭債都是她欠的，我贏得再多也堵不上她那個無底洞啊！”
白麪男子還是心懷忐忑，緩緩道：“這次和以往不一樣，心跳得厲害，總是覺得要有大事發生……”
洪三道：“你三哥我都到了上海灘了，當然要有大事發生！”
白麪男子沒好氣地說：“那場子雖小，卻也是三大亨名下的！沒事便好，出事就是要命的事！”
洪三拍了拍胸膛，漫不在乎地道：“放心吧，你我兄弟合作這麼多次，哪有失過手啊？”
“上海可不比蘇州……”
“在我眼裏沒鳥不同！”洪三故意展現出一副天不怕地不怕的氣概，對門外喊道：“小二上菜！給我兄弟壓壓驚！”
隨着跑堂的一聲應答，幾個下人陸續端上四盤大菜。
洪三起身，“小林子，今天這四道菜是我特意爲你準備的，也不知合不合胃口？”說着，“當”的一聲，掀開第一個盤子，裏面是一盤翠綠欲滴的清炒瓜片。
白麪男子嗅到菜香，忍不住嚥了口口水，笑道：“嚐嚐？”
“嚐嚐！”洪三肯定地點頭。
白麪男子夾了一口放到嘴裏，只覺一股苦澀的汁水滲進牙縫，只苦得呲牙咧嘴，眉頭緊鎖，“……苦瓜？”
洪三故作高深地一笑，“錯！這第一道菜，叫‘苦盡甘來’！兄弟，不管你以前混得如何不濟，我洪三元既然來到這上海灘，你的苦日子也就到頭了！記住，我洪三駕臨上海日，便是你齊林苦盡甘來時！”
原來這白麪男子名叫齊林，是洪三在蘇州的同鄉，同時也是洪三從小玩到大的兄弟。兩人在蘇州老家那邊就一直以行騙出千爲生。一個月前，洪三母子爲躲賭債要逃往上海。自幼跟隨洪三的齊林聞聽之後，死纏硬打，一定要洪三帶他去上海見見世面。洪三一來挨不過他的軟磨硬泡，二來也希望能有個信得過的幫手，便答應了齊林的請求。
雖然並非上海當
地人，但齊林也早就聽說過青幫三大亨的威名。來到上海之前，還一度有拜入青幫的想法。誰知青幫雖大，卻不收籍籍無名之輩。而偌大一個上海，卻也找不到洪三、齊林兩兄弟的容身之所。走投無路之下，兩人只好重操舊業，在上海又做起了老千的行當。
最開始，兩人都是在一些弄堂裏小打小鬧，騙點小錢。幾次成功之後，洪三的膽子越來越大，終於瞄準了青幫轄下的幾處賭坊，而白天掃蕩的這五湖賭坊只是其中之一。
本以爲青幫地頭，中途一定會發生點插曲事故。兩人甚至都計劃好了西洋鏡拆穿後卷錢逃跑的線路，卻全沒想到騙局會進行的如此順利。他們接連探了幾個場子，全沒受到任何阻礙。賭坊中不僅沒人看出來齊林用的是灌鉛骰子，而洪三大搖大擺地卷錢離開時也沒遇到任何阻攔。幾票幹下來，兩人足足賺了三四百塊銀元。雖然說起來並不算太多，但想到錢來的如此容易，洪三也不禁有些飄飄然起來。這一刻，他似乎真得以爲，就憑自己和齊林這點出千行騙的本事，兩人早晚能在上海找到屬於自己的立足之地。
想到這裏，洪三再次舉起酒杯，邀齊林撞杯共飲。旁邊的姑娘們也端着酒杯想要湊熱鬧，卻被洪三推搡一邊，“你們先一邊兒去，這第二道菜……”洪三掀開盤蓋，看見的卻是一尾“清蒸鯉魚”。
齊林夾起魚肉喫了一口，“清蒸鯉魚？”
洪三搖頭，笑道：“錯！這盤叫‘如魚得水’！最近幾日，我們也連探了幾個場子，都把這上海灘吹得神乎其神，我看也沒什麼大不了。你我兄弟只要憑着這兩樣寶貝……”說着，洪三把灌了鉛的骰子和假地契往桌上一拍，“一定能和在蘇州城一樣，混得如魚得水！”
此刻，齊林的情緒已經徹底被調動起來，他舉起酒杯說道：“我信！”
再次撞杯之後，洪三又掀開第三道菜：“這第三道菜，‘大鵬展翅’！”齊林定睛一看，盤子裏的菜品赫然是一道“幹炸雞翅”。
洪三拿了根雞翅塞進嘴裏，一邊啃一邊大言不慚地說：“我們現在有了本錢，再儘快找到華哥。憑我們兄弟三人，什麼三大亨、八股黨、十三太保、沈青山，全不在話下！都說這上海灘遍地是黃金、隨地撿大洋，到時候哪還用騙賭這種小伎倆？咱們隨便勾勾手指頭，那鈔票都得像雪花般向下掉！”說到興頭處，忽然抓起桌上的鈔票，隨手拋上頭頂，對身邊的姑娘高喊道：“撿到的就是你們的！”
眼見那些花花綠綠的鈔票天女散花般散落眼前，姑娘們發瘋般尖叫出聲，爭前恐後地哄搶起來。兄弟兩人眼見頭頂的鈔票似雪花般飄落，又對飲了一杯，不禁對未來的生活心馳神往……
這杯酒一飲而盡之後，洪三忍不住打了個嗝。這才湊近齊林，神神祕祕地說：“你知道我爲啥要來上海？”
齊林一愣，問道：“不是爲了帶你媽躲賭債嗎？”
“狗屁！別聽她瞎說！……提起我媽想起來了，”說到這裏，洪三頓了一頓，對門外喊道：“小二！把這魚打包給我帶走，美人就愛喫魚……”
齊林順口問道：“是爲了找華哥？”
洪三先點頭又搖頭，“是，也不是……”隨即搖頭晃腦地道：“告訴你吧，有一日我在蘇州城北的老君廟瞎逛，遇見一個老道。他見了我的面，便直呼我大名。我一愣，心想這人我沒見過啊？你猜他後面怎麼說？”