舜自繼位成爲人皇之後便努力的治理天下每天睡覺的時間都沒有。而自從鯀被舜斬殺於羽山之後並沒有找到能接替鯀去治理水患的人洪荒中的水患越來越厲害這時有人推薦鯀的兒子禹說禹能治水舜在無人可派的情況下就同意了讓禹接替鯀去治理水患。
禹名叫文命。禹的父親是鯀鯀的父親是顓頊帝顓頊的父親是昌意昌意的父親是黃帝。禹是黃帝的玄孫顓頊帝的孫子。禹的的曾祖父昌意和父親鯀都沒有登臨帝位而是給天子做大臣。禹幼時曾淂神人傳授習得一身本事他爲了治好水患洗刷父親的恥辱立即與益和後稷一起召集天下百姓前來協助。他視察河道並檢討鯀失敗的原因決定改革治水方法變堵截爲疏導親自翻山越嶺淌河過川拿着工具從西向東一路測度地形的高低樹立標杆規劃水道。他帶領治水的民工走遍各地根據標杆逢山開山遇窪築堤以疏通水道引洪水入海。禹爲了治水費盡腦筋不怕勞苦從來不敢休息。他與塗山氏女名女嬌新婚不久就離開妻子重又踏上治水的道路。後來他路過家門口聽到妻子生產兒子呱呱墜地的聲音都咬着牙沒有進家門。第三次經過的時候他的兒子啓正抱在母親懷裏他已經懂得叫爸爸揮動小手和禹打招呼禹只是向妻兒揮了揮手錶示自己看到他們了還是沒有停下來。
禹亦關心百姓的疾苦。有一次看見一個人窮得把孩子賣了禹就把孩子贖了回來。見有的百姓沒有喫的他就讓後稷把僅有的糧食分給百姓。禹穿着破爛的衣服喫粗劣的食物住簡陋的席篷每天親自手持耒鍤帶頭幹最苦最髒的活。幾年下來他的腿上和胳膊上的汗毛都脫光了手掌和腳掌結了厚厚的老繭軀體乾枯臉龐黧黑。經過十三年的努力他們開闢了無數的山疏浚了無數的河修築了無數的堤壩使天下的河川都流向大海終於治水成功根治了水患。剛退去洪水的土地過於潮溼禹讓益給民衆種籽教他們種水稻。
禹在治水時常遇到大山的阻攔禹就組織萬民開山但是人力有限效果不是很好禹很是煩惱。此時大神雲華夫人就住在巫山禹聞聽雲華夫人有大神通便去向雲華夫人求助雲華夫人見禹一心爲民便讓侍女賜給禹召喚鬼神的法術又讓她的手下神將狂章、虞餘、黃魔、大翳、庚辰、童律等幫助禹斫石疏波決塞導厄以循其流。並賜給禹兩件寶物——開山斧和避水劍開山斧用來開山引流避水劍用來斬殺水中作亂的妖物。
禹開通了九條山脈的道路：一條從汧山和岐山開始一直開到荊山越過黃河；一條從壺口山、雷山一直開到太嶽山；一條從砥柱山、析城山一直開到王屋山；一條從太行山、常山一直開到碣石山進入海中與水路接通；一條從西傾山、朱圉山鳥鼠山一直開到太華山；一條從熊耳山、外方山、桐柏山一直開到負尾山；一條從嶓冢山一直開到荊山；一條從內方山一直開到大別山；一條從汶山的南面開到衡山越過九江最後到達敷淺原山。
禹疏導了九條大河：把弱水疏導至合黎使弱水的下遊注入流沙。疏導了黑水經過三危山流入南海。疏導黃河從積石山開始到龍門山向南到華陰然後東折經過砥柱山繼續向東到孟津再向東經過洛水入河口直到大邳；轉而向北經過降水到大6澤再向北分爲九條河這九條河到下遊又匯合爲一條叫做逆河最後流入大海。從嶓冢山開始疏導漾水向東流就是漢水再向東流就是蒼浪水經過三澨水到大別山南折注入長江再向東與彭蠡澤之水會合繼續向東就是北江流入大海。從汶山開始疏導長江向東分出支流就是沱水再往東到達醴水經過九江到達東陵向東斜行北流與彭蠡澤之水會合繼續向東就是中江最後流入大海。疏導沇水向東流就是濟水注入黃河兩水相遇溢爲滎澤向東經過陶丘北面繼續向東到達菏澤向東北與汶水會合再向北流入大海。從桐柏山開始疏導淮水向東與泗水、沂水會合再向東流入大海。疏導渭水從鳥鼠同穴山開始往東與灃水會合又向東與涇水會合再往東經過漆水、沮水流入黃河。疏導洛水從熊耳山開始向東北與澗水、瀍水會合又向東與伊水會合再向東北流入黃河。所有的山川河流都治理好了從此九州統一四境之內都可以居住了九條山脈開出了道路九條大河疏通了水源九個大湖築起了堤防四海之內的諸侯都可以來京城會盟和朝覲了。
由於禹治水成功帝舜在祭祀儀式上將一塊黑色的玉圭賜給禹以表彰他的功績並向天地萬民宣告成功和天下大治。不久又封禹爲伯以夏爲其封國。禹在天下的威望達到頂點。萬民稱頌說：“如果沒有禹我們早就變成魚和鱉了。”帝舜稱讚禹說：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想爲民造福你輔佐我。我想觀天象知日月星辰、作文繡服飾你諫明我。我想聽六律五聲八音來治亂宣揚五德你幫助我。你從來不當面阿諛背後誹謗我。你以自己的真誠、德行和榜樣使朝中清正無邪。你揚了我的聖德功勞太大了！”
舜帝把禹推薦給上天讓他作爲帝位的繼承人。十七年之後舜帝逝世。服喪三年完畢禹爲了把帝位讓給舜的兒子商均躲避到陽城。但天下諸侯都不去朝拜商均而來朝拜禹。禹這才繼承了天子之位南面接受天下諸侯的朝拜國號爲夏後姓姒氏。人們將其尊稱爲大禹。
大禹爲了鞏固夏王朝把全國分爲九州（即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州）進行管理還用山之銅煉製了九個大鼎用來作爲九洲的象徵。當時古越部落族長防風氏總想獨霸一方自稱越人各部落之長不聽大禹的命令。大禹在苗山大會上當衆命令將他處死並暴屍三天。各地諸侯、方伯深知夏王朝的威力和大禹的神聖再不敢冒犯禹王。那些沒有參加朝見禹王的氏族部落聽說此事也紛紛向夏王朝進貢稱臣。
儀狄造了些酒大禹喝了以後感到味道很醇美就給儀狄下命令要他停止造酒儀狄很是不解就問道：“大王既然說酒的味道很好那爲什麼不讓所有的人都嚐到這種美味反而要將它禁止呢？”大禹說道：“就因爲酒的味道抬醇美了使人不覺得沉醉其中讓人除了酒不會去想其它的事後代一定會有因爲酒而亡國的。”禹繼帝位不久就推舉皋陶當繼承人並讓他全權處理政務。在皋陶不幸死去以後又推舉伯益爲繼承人負責政務。帝禹在位第十年南巡。過江時一條黃龍游來拱起大船船上的人很害怕。大禹仰天嘆息道：“我受命於天。活着靠上天的佐助死了要回到天上去。你們何必爲這一條龍擔憂？”龍聽到這一席話搖搖尾巴低下頭就不見了。大禹到達會稽並在那裏死去。把天下傳給益.