朱載堪朝着叫他的那個年輕姑娘走上一步。
“姑娘，我的馬怎麼辦？”他問。
“你這麼爲難！出來吧，在前面那個庭院裏有一個敞棚，把馬拴在那兒，快點回來。”
“遵命。”
朱載堪沒花幾分鐘就做完了吩咐他做的事；他重新回到那扇小門前，在黑暗中，他又看見了那位神祕的女帶路人，她正站在一座轉梯的最下面幾級上等他。
“侯爺，您有膽量隨我來嗎？”年輕姑娘看到朱載堪猶豫不決，笑着問。
朱載堪的回答是跟在她後面走上了昏暗的樓梯。他們就這樣爬了三層樓梯。他在她後面，在摸扶手時，他的手觸到了輕輕擦着樓梯兩側的裙子。每當朱載堪腳底下踩空時，他的帶路人就嚴厲地對他喊一聲：“噓！”並向他伸出一隻香噴噴軟綿綿的手。
這讓朱載堪很是緊張，不敢觸碰。
“侯爺，這說明你十分疑惑，十分厭煩，十分擔心；請放心，我們已經到了。”年輕姑娘推開一扇門，頓時大片的陽光直接湧到樓梯平臺，朱載堪這時候正抓着扶手從樓梯走上來。
年輕姑娘一直在走，朱載堪跟着她。她走進一間屋子，朱載堪也走了進去。
他一落進這個陷阱，就立刻聽見一聲叫喊，他連忙轉身，看見離他很近的地方，有一個眉臥春山、眼含秋水、雪白臉蛋的姑娘，兩手合攏在胸前，眼睛閉着。她認出了朱載堪，所以剛纔叫出了他的名字。
他看見她，從她眼睛的表情中猜到了她懷有無限的愛情和無比的幸福，他不由得向前一步，嘴裏也低聲念着李璨的名字。
“姐姐，”李璨嘆了口氣說，“你這樣欺騙人真是罪過。”
“我！我欺騙你了嗎？”
“是的，你對我說你到下面去打聽消息，可你讓侯爺上樓來了。”
“非這麼辦不可。要不，你寫給他的信他怎麼收得到呢？”
她指了指還在桌上的那封信。朱載堪邁了一步去取；李璨向前衝過去時，雖然帶着相當明顯的習慣性的猶豫，可還是比他快，伸出手攔住了他。
朱載堪碰到了這隻溫暖而顫抖的手，他把她的手合握在自己的雙手中。
這時，李彤已經把信拿過來，象所有女人折信那樣，仔細地折了三折，然後悄悄地塞進她的胸口裏。
“不用害怕，妹妹，”她說，“信在這兒了。”
朱載堪看到兩個年輕姑孃的微笑，臉漲得通紅，沒有注意到他的手還握着李璨的手。
“好啦！”李彤說，“妹妹，你已經原諒我給你把這位侯爺領來；侯爺，你也不再抱怨跟着我來看望你的心上人。那麼，現在和好了吧，讓我們象老朋友那樣談談。妹妹，請把我介紹給遼陽侯。”
“遼陽侯，”李璨帶着天真的微笑，既嚴肅而又嬌媚地說，“我隆重地向你介紹我三叔的女兒、我的堂姐李彤。”
朱載堪規規矩矩地行了一個禮。
“我呢，李璨，”他說，“你不把我也介紹給你的姐姐嗎？”
“啊！她知道你！她什麼都知道！”
這句天真的話使李彤笑了起來，也使朱載堪高興地嘆了口氣，朱載堪是這樣理解這句話的：她知道我們全部的愛情。
“客套到此結求，侯爺，”李彤說，“這裏有一把椅子，請你把你這樣匆忙送來的消息告訴我們。”
“這不算什麼祕密。左都督大人要來拜訪一下李指揮。”
目前，李如楨已經升任了指揮使，但和史世用一樣，僅僅是名色指揮，正牌指揮依舊是駱爺駱思恭。不過李如楨的實權要比史世用大得多，全北京城的下水道全歸他管。
“左都督要到這裏來！”李彤拍着手大聲說，“我們要看到季大人了！李璨，你明白嗎？季大人可是個了不起的人物！什麼時候呢，侯爺？”
“也許今天晚上，小姐，最遲明天，這是可以完全肯定的。”
李彤做了一個氣惱的手勢，並說道：“來不及打扮！來不及準備一件漂亮的衣服！……啊！侯爺，你給我們帶來了壞消息！”
“姐姐，你瘋了，”李璨用胳膊肘頂了一下李彤說，“季大人是來見叔父的，跟你有什麼關係？”因爲她發現姐姐的表現倒像是想向那位左都督獻媚一樣，絲毫不考慮年齡差距的。
“妹妹，你那麼有理智，你永遠不會懂大叔的好。”
李璨嘆了口氣，朱載堪神色很不自然地垂下眼簾。李彤開始笑了。
爲了結束尷尬的話題，李璨直接換了個話題，問朱載堪：“瀋陽侯伯伯身體還好嗎？”
“不知道，璨妹，”朱載堪說道，“家父一直在遼東，我沒有機會去看望他。對了，你們是從遼東搬來京師的，我希望家父身體健康，你沒聽到什麼不好的消息吧，是嗎？”
“沒有。”
接着是一陣沉默，在沉默中兩顆具有同一思想的心完全相通，甚至用不着眼神來幫忙。
“啊！不好！”李彤突然喊了起來，“有人上樓來了！”
“會是準呢？”李璨說着驚慌地站起來。
“抱歉，是我使你們爲難了，是我太不謹慎了，”朱載堪侷促不安，結結巴巴地說。
“腳步很重，”李璨說。
“啊！如果是馬二小，”李彤接着說，“我們就不用驚慌，還是這樣待著好了。”
“馬二小是誰？”
“不用管他是誰。”
“我的天！”李璨把耳朵貼在微微打開的門縫上喊道，“我聽出是我孃的腳步聲。”
“怎麼辦，我往哪兒躲呢？”朱載堪說，一面急切地扯了扯李彤的裙子，李彤似乎有點失去了冷靜。
“是的，”她說，“是的。我也聽出來 ，這是我那位聰明漂亮的嬸嬸！……侯爺，很遺憾，窗子外面是青石板路，而且這裏離地有兩丈高。”
朱載堪神色慌張地瞧着陽臺，李璨抓住他的胳膊，拉住了他。
“啊！我瘋了嗎？”李彤說，“我不是有一口大衣櫥嗎？它好象真的是爲這特地做的。”
真險哪，塔爾瑪上樓的速度比平時快；她到達樓梯平臺時，李彤已經象在遇到任何意外情況時那樣把櫥關好，身子靠在門上。
塔爾瑪說道：“你在這裏，璨兒？”
“是的，母親，”她回答，即使被證實犯了彌天大罪，她的臉色也不會有這麼蒼白。
“好！好！”
“請坐，嬸嬸。”李彤邊說邊將一把太師椅送到塔爾瑪跟前，好讓她背向着大櫥。
塔爾瑪坐下來，就和兩個姑娘閒談起來。
李彤看到李璨臉色越來越蒼白，心裏害怕，不知怎麼辦纔好。最後她終於瞥見了她同伴一個意思很明白的眼色，即使一堵牆見了也完全能夠理解。李璨的眼色是要她的姐姐看那頂帽子，朱載堪那頂大模大樣放在桌上的、倒黴的帽子。
李彤連忙走向前，左手一把抓住帽子，又在身後把它傳到右手，一面講話一面把帽子藏好。
“好吧！”塔爾瑪說，“來了一位信使，說是左都督就要駕到，可能要留在府裏喫晚飯。我尋思着季大人認識不少官宦，也知道哪家哪家的公子如何如何。你們趕快打扮起來吧，打扮得漂漂亮亮的！也好讓季大人瞧瞧，給你們尋個合適的郎君。”
“快！快！”李彤大聲說，“李璨，快跟你母親去吧，讓我整理一下我的衣服。”
李璨站起來，她母親抓住她的手，把她拉到樓梯平臺上。
“快走，”她說。
隨後她壓低聲音說：
“我不讓你上李彤的房間來，你爲什麼偏要來？”
“她是我的姐姐，再說，我不過剛來。”
“她沒當着你的面把一個人藏起來？”
“娘！”
“我告訴你，我看見一頂男人的帽子，是那個壞蛋，那個流氓的帽子！”
“娘！”李璨大聲喊道。
“是那個遊手好閒的馬二小的帽子！堂堂一個大家閨秀這樣頻繁地……呸！”
聲音在狹窄的樓梯盡頭消失了。
回聲好象從一個漏鬥口把這些話傳過來，李彤一字不漏全聽見了。
她聳了聳肩膀，看着從藏身處出來也聽到了這些話的朱載堪，說：“可憐的李彤！友誼的犧牲品！……可憐的馬二小，愛情的犧牲品！”
她的目光停留在朱載堪那張悲喜交集的臉上。朱載堪對自己在一天中知道了這麼多的祕密感到很後悔。
“李姑娘，”他說，“怎樣感謝你的好意呢？”
“有一天我們會算帳的，”她接着說，“現在請快走吧，遼陽侯，我嬸嬸是不饒人的，如果她走漏了風聲，可能會引來一場對我們大家都倒黴的住處大搜查。再見吧！”
“可是李璨……她怎麼……”
“去吧！去吧！快去騎上你的馬！塔爾瑪要是上樓來教訓我，她在這裏再也找不到你啦。”
“她還會告訴我父親，對不對？”朱載堪喃喃地說。
“那你可就要挨訓了！侯爺，一看就知道你是從家教嚴格的地方出來的：你簡直像太子一樣膽小怕事。見鬼！在遼陽，我們沒有父母的同意也過得很好！你可以去問問馬二小。”年輕姑娘說完了以後，推着朱載堪的肩膀把他送出門外。
朱載堪沿着門廊悄悄走去，找到了他的馬，跳上去就象背後有八十名八旗軍在追殺他似的，一溜煙地跑了。