第二十六章 江南鄉試案中的官們[二]
傍晚的空氣悶熱得讓人喘不過氣來，齊粟娘聽得比兒的話，駭得臉色蒼白，催問道：“後來呢？欽差大人有沒有細問三哥長相或是別的？”
比兒拍了拍胸口，“好在總督大人早就惱了，說這李奇攀污朝廷命官，跳起來嚷着要用刑！張伯行大人死攔着不讓，還要繼續問，立時就在堂上吵了起來。”
齊粟娘咬牙道：“噶禮怎的這般沒用！他不是出了名的橫麼？趕緊把那掮客李奇行刑滅口！反正他招了供，這罪名兒逃不了一個死！”突又想起，一把拉着比兒，“欽差大人們怎麼說？他們攔住噶禮，莫非已是懷疑他——”
比兒苦笑道：“奶奶，連奴婢這樣的婦道人家在一邊看着，都知道噶禮打的是行刑滅口的主意，誰還不知道呢？堂外士子們都看着呢。一個不好，又要鬧起來。但奴婢覺着欽差大人還是偏着噶禮，雖是沒讓用刑，也不肯再問，一拍驚堂木就退堂了。”
齊粟娘鬆了口氣， “不讓問就好，不讓問就好。”抹了抹頭上不知是冷是熱的汗，“爺呢？他沒事吧？”
比兒安慰道：“奶奶放心，和爺.半點干係都沒有。張大人還直讚揚州府的士子比蘇州士子們遵禮守儀，沒亂了朝廷體統。總督大人和張大人也沒有說話。”
齊粟娘慢慢點了點頭。比兒扶着.她向堂屋裏走去，看着她鎖緊了眉頭，心不在焉，喃喃低語，“李奇……不能叫他再說話……”
比兒心下一驚，背上流汗，小心.陪笑道：“奶奶，以奴婢的小識見兒，那李奇既把總督大人招出來，欽差大人且不論，張伯行大人必定要寫摺子上奏。總督大人是堂堂二品高官，皇上的寵臣，如今人人都盯着他呢……誰還有空去問一個名不見經傳的漕頭……”
齊粟娘一聽，神色不由一懈，“你說得確是有理……多虧.哥哥先留了一手，沒把真名姓兒說出來。”轉頭看她，“欽差大人們在何處下榻？爺去送他們了？”
“天熱，爺特地在虹橋醉白園宴請欽差大人、總督大.人和巡撫大人。奴婢還沒打聽着下榻的地方呢。”
太陽終於下山了，齊粟娘獨自用完了飯，倚着門.向中門眺望，等着陳演回家。
一直到月上中.天，更敲二鼓，爲欽差大臣擺宴接風的陳演方皺着眉回了後宅。齊粟娘看着他的神色，原本就已經焦急不安的心越發忐忑，“陳大哥，張鵬翮張大人他怎麼說——”
陳演苦笑一聲，打發走了下人，拉着齊粟孃的手安慰道：“你只管放心。只要噶禮不被問罪，齊強哥出不了事兒。今兒張鵬翮大人雖是沒和噶禮說多少話，但和張伯行張大人更是遠着。至於漕臺大人赫壽，那就更不用提。他是滿旗貴勳出身，聽說和噶禮還算是發小。”
齊粟娘聽得這般交情關係雖是七彎八拐，但立時知道這兩位欽差必是要給董鄂家留些餘地，剛要鬆口氣，陳演卻嘆了口氣。
齊粟娘不由問道：“陳大哥，莫非還有別的事兒，難不成是曹寅——”
陳演搖了搖頭，“你不用擔心，曹寅現下不會挑事的。他精着呢，這事兒的風向還沒有定，他不會輕舉妄動的。張鵬翮張大人多少也是看着皇上格外寵愛噶禮的原故，他當初在山西做巡撫時，刮地三尺，民怨大作，可皇上不信，有什麼辦法？”說話間，他將臉上的憂慮之色收了去，轉了一副笑臉，對齊粟娘道：“今兒我瞧見比兒在堂外站着呢，你可是受驚了罷？李奇說到三哥的時候，我雖是早知免不了的，還是被嚇住了，好在噶禮夠橫，跳起來叫着用刑。好在他叫得快，不然我可就忍不住替他叫了。”
齊粟娘頓時駭了一跳，一把拉住陳演，“陳大哥，你千萬不能出聲，皇上讓欽差在揚州審案子，誰知道他是信重你，還是聽到了別的風聲，知道這事兒和我哥哥有關係，和八爺有關係。你可千萬別摻合進去。”
陳演愕然失笑，抱住了齊粟娘，“你別擔心我，我有分寸呢。”凝視着齊粟娘，“這都多少年了，當初我還是永定河主薄，只想着把河治好，想着要娶你過門，其餘的事兒都不明白，連累你在宮裏戰戰兢兢過日子。現下我總算明白些了，齊強哥的事兒，我來替你打點。”
齊粟娘笑着點了頭，聽着三更豉敲響，轉身喚了比兒。
兩人梳洗以畢，寬衣****。齊粟娘正要吹燈，突又問道：“陳大哥，那個李奇現下可是由江寧府公人看押？”
陳演看了齊粟娘一眼，無奈搖了搖頭，“他現下關在江都縣牢裏，在我的轄下。”
齊粟娘一呆，知曉李奇若是在江都縣牢裏出了岔子，陳演免不了要擔責任，只得把求陳演辦事兒的心思收了起來。
齊粟娘吹了燈。月光透過格窗照了進來，映得牀上陳演滿面卻是愁色。
齊粟娘躺在陳演身邊，想起陳演進門時的神色，不知他是爲了什麼事兒，爲了什麼人在提心。齊粟娘想了半會，拭探着輕輕問道：“張伯行大人，還是要上奏彈賅噶禮麼？他也不怕到頭來被反誣一口，革職丟命——”
陳演的嘆息聲長長地響起，“科試選材，國之大本——那些鹽商的兒子，經商或也罷了，字都不識一個，怎麼能做得好官？到頭來受罪的還是百姓。若是這回讓噶禮逃過去了，將來這事兒還得再出——”
齊粟娘半晌沒有說話，“他沒有叫你一起上奏麼？”
隔了良久，方聽到陳演的回答聲，“我沒應。”
齊粟娘一宿未睡，瞪着帳頂到得天明，送陳演出了門，便喚過了比兒，着她再去打探欽差的消息。
比兒聽她說了昨晚飲宴的事兒，奇怪道：“奶奶，爺既是說他去打點，奶奶何必又擔憂？”
齊粟娘苦笑着搖了搖頭，“張伯行行止無虧，又是他的父執長輩，他原本的性子，這時節必是要和張伯行一起上奏才安心。爲了怕牽出你大爺，卻把這事兒回了。張伯行是有名的直介，這事兒還有得鬧，他做這些違心的事兒哪裏能長久，再者，我自己也覺着心裏過不去——”說着，站了起來，“你去打聽消息，我去齊府別院。”
齊粟娘坐在別院書房裏，一次又一次地看着齊強給他的那張貨商名單，
杭州縣賈尚志，年四十四，中身面赤短鬚，機織房六座，歲供絲綢八千匹。
湖州劉竹，年三十八，長身面赤長鬚，桑林千頃，歲產湖絲萬捆。
廣州順德縣井洪盛，年四十二，中身面紅短鬚，葛麻山五座，歲收麻料七千捆。
長沙府丁承光，年三十，中身面青短鬚，包收長沙府二州三縣一百一十四村農戶土棉布。
漢口白寄文，年二十九，長身面紅無須，棉田五千二百畝，歲收木錦萬捆。
四川……
齊粟娘緊緊抓着這張單子，凝神苦思，卻聽得門外管帳師爺裏領頭的曾順流報門。
齊粟娘收好單子，“曾先生請進。”
曾順流年已五十，齊強當初走漕也有淪落的時候，流浪到紹興，兩日沒有喫飯，還是這位師爺一時好心，讓齊強進了他掌櫃的油鋪裏做夥計，算是有了活路。而後齊強發了跡，要接他去京城裏做副管事，他沒應，要他管一處江淅牙行，他也沒應，只到齊強請他幫着管帳，方纔應了，只說管帳纔是他能幹的事兒，爲人甚是實在。
齊粟娘自然聽齊強說過這些往事，對他自是不同，她請了曾流年坐下，“先生有何事？”
曾順流猶豫着道，“二東家，老朽這兩日查帳，覺得有幾處蹊蹺——”
齊粟娘一驚，想起在兩湖牙行的德隆，忙道：“可是有了虧空？”
曾順流搖了搖頭，站起接過齊粟娘倒來的熱茶，連聲謝過，“二東家，老朽這兩日看帳，覺着淮安、嘉州、湖州的牙行做帳的法兒有些變動，詳查了卻沒有虧空，但——”
齊粟娘細細琢磨曾順流的話，慢慢道：“若是沒有虧空，卻改了做帳的法兒，我這兒卻不知道原故，那就是——那三處牙行裏做帳的人變了——”
曾順流點了點頭，“大東家行事的款兒老朽明白，顧不到這些小事兒，如今他又太忙。二東家，江寧鄉試的事兒老朽也聽說了。二東家還是給大東家提個醒兒，這時節上頭若是越過他，不聲不響換了管帳的人，這兆頭可不好。那三處牙行是最北邊的，離京城最近。”
齊粟娘心裏發冷，勉強擠出一絲笑，謝了又謝，送走了曾順流。
她關上門，從懷中摸出紙單，慢慢抓緊，咬着牙喃喃道：“八爺，我沒本事建這二十一處牙行，但若是齊家的獨根出了半點差錯，我用盡手段也要散了這二十一處牙行！”
齊粟娘坐在轎中，一路盤算着回了府衙，比兒那頭的消息卻讓她喜出望外，原本要審案的欽差大人不見了。
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