第九章 直隸漕幫的宋二爺（三）
江浙會館雙虹院裏，陳演一臉得意，與齊粟娘擁坐在暖烘烘的炕牀被窩裏，喫着齊粟娘喂上的雞汁粥，笑道：“粟娘，我早說過，我的酒量不行，裝醉可是利害，眼前有女人時更不敢多喝。你半點不用擔心。”
齊粟娘喜不自禁，連舀了幾勺粥喂他，笑道：“我昨晚在九爺府裏，聽着哥哥說你醉得撒酒瘋，嚷着叫我回去，就覺着不對。平日裏你醉狠了，都是睡得人事不醒，哪裏還能嚷？”
陳演哈哈大笑，親了親齊粟娘，看着她將雞湯粥放回炕桌，捧了盤糯米雞圓在手，夾起送到他嘴邊。陳演一邊嚼喫吞嚥，一邊含糊道：“不撒酒瘋嚷着尋你，他們就不會送我回府。我就覺着不對，那位大人雖是滿官，當年與江南士子交遊時，擺的都是漢席。昨日請的都是江南人，怎的又擺滿席？那女子只是他夫人的遠房堂妹，算不得本宅內眷，怎的也出來敬酒。直隸總督是鐵桿的八爺黨，我自然要小心提防。”
齊粟娘滿心歡喜，在陳演臉上重重親了一口，“府臺大人明察秋毫，妾身真是佩服之至。”說罷，又夾了幾筷喂他。陳演得意大笑，越發在齊粟娘面前表功，看着炕桌上六般下粥勸碟，挑三揀四，一會要喫燒肉皮，一會要喫茭絲拌肉。齊粟娘咯咯直笑，無有不應，撿選精細的一筷筷送到他嘴邊，陳演足喝了三碗雞汁粥方纔罷休。
齊粟娘抿嘴笑着，看着桌上六般粥菜被一掃而光，喚道：“比兒，照樣再送一桌菜進來。”
陳演看得齊粟娘重新布了.菜，也足足喫了三碗雞汁粥，又驚又笑，“粟娘，你今日怎的喫這許多，我是昨兒晚上心裏生疑，喫得極少，你這是——”
齊粟娘吞了一個糯米雞圓，撇嘴.道：“十四爺召我去，擺了席，菜倒是南邊的，我的身份哪裏又能坐下喫？站着喫了三個包子，喝了一碗湯，墊一墊就算了，哪裏還能真喫？”
陳演抱着她笑道：“正是如此，當.初在揚州，皇上召我一起用飯，還特意賜了座，我都喫不下多少，何況你還是站着。這奴才做得也忒難受，好在咱們不是京官，不用常受這罪。”
齊粟娘咯咯笑着，“你小聲些，別叫外頭人聽着，治你.一個大不敬，皇上的恩典你還敢抱怨。”又指着碟子裏的蒜泥肉片、風青魚絲，“以前在宮裏連站着喫都不行，非要等主子們喫喝高興了，咱們才能輪流喫上一些。蒜、姜、蔥這些帶味的都不敢喫，魚也不能喫，怕帶腥味，衝着主子們。晚上上夜有點心，不敢喫，餓到天亮，怕出恭誤了差。夏天裏每人每天有個西瓜，也不敢喫，怕生冷的下了肚，在主子們面前出虛恭，放臭氣，便是個大不敬。睡覺的時候只能一個樣子，側身蜷腳睡，怕衝着了殿神，我被玉嬤嬤半夜打醒了多少回，才記住這個規矩。走路要安安詳詳，笑不許出聲，不許張嘴，我出宮後好久才改了回來……李二當家還說我裝……”
陳演原還是笑着聽，慢慢便收了笑，怔怔看着齊粟.娘，聽她絮絮叨叨說着宮裏的舊事。
“……好在皇太後時時有賞賜……別人雖眼紅也只能用.言語擠兌我……我攢了不少銀錢，後來就在高郵買了三百畝地，當宮女一兩年就能攢下這份傢俬，想來想去，守這些規矩也算是值……”齊粟娘沉湎在回憶着，說了一陣聽不到陳演的應和聲，不禁抬頭看他，“怎麼啦，陳大哥，你怎的不說話。”
陳演緊緊抱着.齊粟娘，將頭埋在她的肩上，含糊道：“沒事，我只是突地又困了。”齊粟娘笑着推他，“時候不早了，皇上指不定什麼時候就召你進宮，若是困了，咱們晚上早些睡----”
“爺，宮裏來人了！”
宋清和狄風如在三慶園前下了馬，長陽門大街上過去了十幾輛騾車，騾馬拖着的長板車上擺滿了暖室裏烘催開的月季、芍藥、牡丹等各色花卉，車身上扯着“豐臺十八花村”的青色長旗。
“這些都是送到八皇子府裏的花……”三慶園夥計見兩人看花，一邊笑着指點，一邊引着兩人上了觀戲樓，回字型的三層高樓圍住一座大戲臺，一樓散佈了四十張桌子，已是坐滿了大半，有四五張坐的皆是衣飾整齊的滿裝女子，個個插釵戴珠，不乏面目姣好之輩，正一邊喝着茶一邊笑談，等着晌午開戲。
宋清、狄風如隨着夥計走上二樓，二、三樓各有十二間包廂，皆是面對戲臺而設，不時可以聽得包廂裏傳來滿語的嬌聲說笑。
宋清是直隸人，狄如風亦是見多識廣，知曉滿族姑娘尊貴，不說出嫁的姑奶奶回孃家時可以隨意出門看戲、喫茶、串門子、叉麻雀牌，便是那些未嫁的老姑娘，也是能逛逛戲樓子，和漢人女子的規矩大不一樣。
“兩位爺，十四爺訂的是二樓仲陽間。”
仲陽間原是二樓正中偏左一間的包間，位置極好，只有二樓正中包間在它之上。十四皇子府裏的執事恭敬將兩人迎了進去，“宋爺、狄爺，十四爺遣奴纔在此迎候四位當家的大駕，他即刻便到。”
“原是我們來早了些，多擾了。”
執事命人奉上清茶、點心，靜靜退了出去。宋清走到窗邊，微微一笑，正要和狄風如說話，卻見他站在窗前凝視着長陽大街。
“怎麼了？”宋清順着他的目光向街心看去，花車已是遠去，街中兩個衙役開道，兩個衙役壓後，一名青衣小廝牽着一匹駿馬。馬上坐着的男子不過二十七八模樣，頭戴青金石縷金座頂子暖帽，穿着五爪八蟒白底雲雁補石青官袍，腰繫銀衛鏤花金圓板朝帶。
宋清認得是四品文官朝袍，見他年輕甚輕，不免微微一怔，他凝神看去，只覺此人面目清朗，腰挺肩寬，氣宇不凡，正揣測是何人，耳邊傳來狄風如的聲音，“是揚州府臺陳演陳變之。”
宋清微微一驚，狄風如又道：“怕是要去宮裏見皇上。”說罷，看向宋清，“他也不是個簡單人物。”
豐臺十八村花車一路從長陽門進了內城，將五百盆鮮花送入了八皇子府。八阿哥賞玩着新送入的一盆玉帶芍，“陳變之果然沒有上套，噶禮白費心思了。”
十四阿哥冷冷一哼，“虧他還巴巴兒來和我通氣，陳變之要是這麼容易就被他拿住了，爺當年怎麼會喫那樣的虧？”
九阿哥笑道：“咱們正巧看看，那九成的把握到底準不準。”
八阿哥轉過身來，走到書桌邊，拈起桌上一副勁竹圖，“江蘇幫連震雲拖得太久了， 不能讓他再繼續觀望下去。”
十四阿哥雙眼一瞪，“不成，癩蛤蟆想喫天鵝肉，他也配！”又切齒罵道：“蠢得沒法子罵她，白長了一雙眼，見天向那狼窩裏奔，要讓陳變之從外頭知道這事，不把她休了我也不信了！”
八阿哥微微一笑，“我也沒說要給他甜頭，你急什麼？便是陳變之這會兒死了，也輪不到他不是？宋清他們會下貼子邀連震雲五月來京城，那時節陳變之已回去了，趁着連震雲不在，把揚州府的財路全卡死，給連震雲一些顏色看看，也不讓他白上京一回。”
十四阿哥點頭笑道：“這事兒容易辦，昨兒晚上是被鬧暈了頭，我原本就是要把那事兒和她說說，叫她離連震雲遠些。她那性子，要知道這事，不把連震雲往死裏踩纔怪。陳變之是她的夫君，自然要替她出氣，沒得說不行的道理。”說話間，站了起來，劈空一甩烏金馬鞭，“我請了羅世清他們四個在三慶園看戲喫酒，先走了。”
九阿哥看着十四阿哥離去的背影，笑道：“ 這回他倒應得爽快，不費我們半句脣舌。”
“這事兒我們不用多費心思，你是沒見着他方知道這事兒的樣子，她要是十四弟府裏的女人，早被吊起來抽了。她便是真和連震雲有牽扯，也得被十四弟逼得下手，再鬧也沒用。”八阿哥嘆了口氣，“連震雲——太子已經廢了半年，皇上也下旨羣臣議立太子，雖是把我們都發作了，這太子也不會不立。皇上這樣拖着，下頭的人觀望也是常理……”放下手中的畫，轉頭看向屋角花幾上的玉帶芍，“江南，這些花兒怕是已開了……”
揚州虹橋下，小劃子花船圍着踏春的畫舫來往叫賣，二月的芍藥花會和往年一般的熱鬧，江浙兩省的搶糧潮仍是被隔絕在揚州府外。
“大……大當家……八兒，八兒她……”連大船跪在畫舫中，面色死白，“大當家……”
連大河怒罵道：“你看看外頭那艘花船，是不是每月向你府裏送花？我告訴你，你沒成親前，那花船每月向她樓裏送花。京城裏竟連咱們府裏女眷來往的事都問得清清楚楚，色迷心竅的東西，你說，你到底和秦八兒說些什麼了？”
連大船聽得“女眷往來”幾個字，猛然抬頭，滿目驚恐， “……小的……小的爲了讓八兒……讓八兒安心等……把夫人……夫人的事……”話未說話，全身一軟，癱在地上。
連大河雖是早猜到如此，聽得連大船說出口來，亦是心如擂鼓，汗透重衣，不敢抬頭。過得半晌，聽得小金盅兒輕輕放在桌上的聲音響起，連震雲緩緩道：“全說了？園子裏的事兒、補壩的事兒都說了？”
連大河卟嗵一聲跪下，顫聲道：“大當家，那些事兒小的一個字都沒敢說，大船他半點都不知道。”拉手一把拖過連大船，甩手兩記狠狠的耳光，罵道：“還不快說，你到底說了哪些？”
連大船被打得口角流血，雙臉紅紫，含糊哭道：“大河哥，我……我只是說，大當家……大當家心裏頭只有夫人一個……只等着娶夫人作正妻……只要夫人不點頭，她就不用進府做侍妾……”
水柱兒傾入酒盅裏的聲音響起，“只有這些？”
連大船連連磕頭，“小的……小的不敢欺瞞大當家……小的當真只說了這兩句……”
“大河，去操辦，抬蓮香做正室。把蕊兒和桂姐兒都抬成偏房，把董冠兒、秦萼兒抬進府裏，淮安的也送過來抬進府裏。把貼子發給揚州城官宦士紳、漕河九省各家漕幫，一個不落。”連震雲將金盅兒舉到嘴邊，“讓蓮香立時發貼子去京城，請夫人回來觀禮。”
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