第二十四章 離開陳演的齊粟娘（一）
更深夜重，明月皎潔，蓮香一邊看着媳婦丫頭們把宵夜席面擺上，一邊笑道：“我說夫人，方纔那會兒可真是嚇死我了，你是瞧不見你自己說話時的臉色兒，狠不得把蘇高三咬碎了纔好。”
齊粟娘冷哼一聲，“狗逼急了要跳牆，老鼠逼急了還要咬貓呢！如今我還是府臺夫人，她還只是個私ji，竟敢當着我的面說那些話，不知死活。我當初若是真想逼死許娘子，今兒她就別想豎着從這船上下去！”話語裏帶着不能掩飾的煩悶，瞪着李四勤，“你喝慢些，多少留一點給我。”
李四勤看着她哈哈大笑，把空罈子一丟，掉頭叫道：“大河，拿紹興燒酒來，那酒兒纔夠勁。”
蕊兒上前扶着齊粟娘入席，笑道：“夫人，你們倆這樣頂着來，沒一個肯退一步，以後可怎麼過日子？你就讓讓她罷，就當是教導她，你到底是主子，她是個丫頭……”
齊粟娘瞪圓了眼睛，“你怎麼不說，我今年才十八，她已經二十了？她比我大，自然是她讓我！”
蓮香頓時笑了出來，“方纔是.誰還在吹這船上你最大？蘇高三雖也是個明白人，但性子倔得不成樣子，你要是不讓她，以後還有得鬧。”又看比兒一眼，“這也好，她這性子就算是生了兒——也不是個會動心機看眼色的人，總是夫人手心裏的，隨夫人的意罷了。”
連震雲起了身，在蓮香和李四勤.之間坐下，看着齊粟娘嘆氣道：“行了，以後就讓府臺大人好好教導她罷，我是沒興致費這精神了。”看着李四勤正捧着紹興燒酒罈子，又嘆了口氣，提過酒壺倒了滿盅，一口喝下，“好不容易有姐姐妹妹要進門分憂解勞了，我還趕着回去侍候他，我傻麼？”
連震雲瞟了她一眼，沒有出聲。
李四勤喝着酒，就開始和齊粟.娘猜拳拼酒，齊粟娘連贏十把後，把喝得半醉的他丟到一邊，拉着蕊兒和桂姐兒坐在席上，一起兒玩猜枚，一連輸了十回，被桂姐兒大笑着拼命灌酒。比兒在一旁看着，想上去勸勸，看着齊粟娘神情，默默不語。
蓮香一邊給連震雲倒酒，一邊看着齊粟娘喝酒，想.勸一勸，又怕她心裏愁悶無處排遣，只得笑道：“夫人除了猜拳，其他賭戲全是臭手，桂姐兒你多挾幾口菜給她喫，小心這紹興燒酒傷身。”
齊粟娘嗆了酒，比兒連忙上前，扶着齊粟娘坐到楹.欄邊吹風，連大船把李四勤扶到另一邊歪着，蓮香笑着讓人去做醒酒湯。
連震雲、蓮香幾人圍桌用着宵夜。比兒坐在楹欄.邊，讓齊粟娘倚着自已坐好。齊粟娘喝了這些酒，已是大醉，拉着比兒說話，探着身子指點着瘦西湖上的燈火點點的畫舫，還有在黑夜中望不到邊的水面。比兒擔心道，“奶奶，小心些，別掉下去，這水裏又冷又黑——”
齊粟娘含糊着.笑道，“怕什麼。我當初從漕船上——下來時，水也是黑漆漆，我遊着遊着，手腳都沒知覺了，可還是讓我爬上了岸——”突地又笑了起來，“那一年，你爺壓到清河水閘下，那下頭的水可——”說話的聲音，漸漸弱了下來，依在楹欄邊慢慢地閉上了眼。
比兒心中不忍，斟酌半晌，輕聲道：“奶奶，奶奶再想想，若是奶奶實在容不下，再和爺去說說——憑爺和奶奶的生死情份，還有什麼說不開的，便是真不說開了，好歹也得試試。奶奶把心事兒都埋在心裏頭，不對爺說，人心隔肚皮的，爺哪裏又能明白奶奶的心思。”
“我想說的——”齊粟娘口齒不清地嘟囔着，“剛成親的那會兒，出了許****那檔子事兒的時候，我就想和他說，說我受不住——可是那天他就壓到閘下去了，後來又是病又是壩上的工程，等得我再想起時——我沒懷孩子，我說不出口——什麼都說不出口——”
比兒半晌說不出話，“奶奶平日裏看着雖和爺好着，遇上事兒卻都自個兒拿主意，便是喫藥看病，都不肯叫爺知道。奴婢雖不知當初爺和奶奶方成親時如何，只是奶奶這般拘着，爺自然也拘着了，這天長日久的，奶奶叫爺怎麼明白奶奶的心思——奶奶，再和爺說說——”
齊粟娘依在比兒身上，沒有半點動靜，，已是醉得迷糊了，比兒嘆了口氣，招呼枝兒取了沉香色湖綢披風給她繫上蓋好，“奶奶保重自個兒身子便好了——”
待得三更天。蓮香看着比兒懷中的齊粟娘，笑道：“夫人就歇着罷，我替你和太陰星君說一聲兒，明年再拜。”
衆女同聲而笑，齊粟娘被笑醒了過來，半眯着眼，推着比兒叫她也去拜月，比兒見着漕連畫舫上被腰扎紅巾的幫衆圍得鐵桶似的，媳婦丫頭們滿船來來去去，又見桂姐兒親上來拉她，便也起身，跟着蓮香並船上所有的媳婦丫頭，齊到船頭點燈拜月。
齊粟娘暈暈糊糊，只覺被披風裹得一身燥熱，在艙裏呆不下去。扶着艙板向後艙摸去。連大船正站在後艙邊，眼見得她摸了過來，連忙閃開。見她腳步踉蹌出艙半立在後桅杆邊吹風，不敢去扶，又怕她落水，只得死死盯着她。
正爲難間，突聽衣衫聲響，扭頭一看，連震雲走出艙去，連大河給他遞了個眼色，他心領神會，連忙放下了後艙的湘簾白帳，將艙尾擋了個嚴實，轉身和連大河守在艙門前。後艙上的幫衆都早被連大河指使着辦差去了。
連震雲早見得那****已是大醉，走到艙板上，看着她倚站在後桅杆下，沉香色綢子披風被湖風吹得緊裹在她身上，顯出她纖細的腰身，心中一跳。悄悄走了過去，只見她左手抱住桅杆，雙目半閉，將嫣紅的臉蛋緊貼着冰冷的桅杆上，雙脣兒紅豔欲滴。
“夫人，夫人……”連震雲輕輕喚了兩聲，那****微微動了動眼皮，卻是無力睜開，只喃喃道：“我想喝茶……”
連震雲啞然一笑，慢慢伸手摟住那****的纖腰，將她抱入懷中，依着桅杆緩緩坐在艙板上，看向艙門，“倒盞淡茶來……”
連大河倒了一杯熱茶，低着頭走出艙門，眼角兒一瞟，隱約見得那****安靜伏在大當家懷中，便不敢多看，將茶交到連震雲手中，退了出來。
連震雲看了看茶碗裏飄着三片茶葉，微微一笑，喝了一口試試水溫，卻是剛好。他低下頭，在那****耳邊輕聲道：“來，我餵你喝茶……”
那****似是明白，在他懷中掙扎半會，勉強立起半身靠在他左肩上，連震雲將茶盞遞到她脣邊，柔聲道：“慢慢喝……”
那****極是口渴，一小口一小口，連喝了七八口，去了大半盞茶水，便軟了身子，倚入連震雲懷中。
連震雲將茶盞放在船板上，靠着桅杆抱着那****。五丈高桅杆頂上的燈籠散放着暈暗的光，遠近畫舫角燈和天上的月光在湖面交相輝映。
連震雲撫着那****細嫩的臉，看着她安靜的睡顏，輕聲道：“這三年，我很是想你……”他凝視那****半晌，慢慢低下頭去，輕輕吻了吻她的脣瓣，“大半年了，我雖是時時見你，卻沒法子親近你，心中好生難受……”
連震雲緊緊抱住那****，細吻落滿她的面頰、雙脣，他的手伸入沉香色湖綢披風內，隔着水緯羅對襟襖兒撫摸那****綿軟的身子，愈是親近，卻愈是難耐不足，他身子發燙，心裏如油煎一般熬着。
良久，連震雲離開那****的脣，仰天長吐了一口氣，喃喃道：“我想娶你……”
那****在他懷中翻身，嘴裏嘀咕着含糊的字眼，連震雲笑着鬆開些，任她折騰，到得她安靜下來，便又抱緊，低頭吻她。
齊粟娘初時覺得燥熱稍減，不一會兒，卻又被一團熾熱包住，尋不到出口。她煩惱時開口欲叫，卻覺那團熾熱微一遲疑，便湧入她口中，與她脣舌交纏，無法擺脫。她掙扎半會，卻被越包越緊，也不知怎的，胃口翻滾出一股酸意，極是難耐，用盡力氣一把推開那團熾熱，張嘴欲吐。
連震雲正****沉溺，忽覺她猛然掙扎，將他生生推開，翻到船舷邊嘔吐，大喫一驚，慌忙道：“小心，會落水。”搶上前一把抱住她的腰肢，扶着她伏在船邊，看着她吐了幾口清水，轉頭道：“倒盞濃茶來。”
連大船不顧連大船瞪他，正貼在門簾上聽動靜，聽得聲響，便見連大河去倒了盞濃茶，送了進去。連大河見得那****連連作嘔，卻吐不出什麼，連忙把茶遞給大當家，見得大當家將她摟入懷中，柔聲哄着道：“來，過來喝茶，喝了就好了……”
那****已是極醉，迷糊着在大當家手中把一盞濃茶喝光，倒也安穩下來，“再去倒一盞。”
連大河方接過茶盞，就見得那****閉着眼，極不耐煩地推開大當家，嘟囔道：“走開些，熱死了。”
連大河轉過身去，聽得大當家在身後笑着道：“好，我走開些，你別亂動，小心掉下去。”
連大船看着大當家又哄着那****喝了一盞茶，將那****送到楹欄邊坐好，細細替她整理披風，咋着舌頭低聲道：“他要怎麼辦？她可是個喫獨食的。”
連大河瞪他一眼，還未來得及說話，船頭拜月的女眷們湧入了內艙。連震雲已是走了開來，轉身出了內艙。
連大河、連大船早已把簾帳捲起，屏聲靜氣偷偷看着連震雲在艙尾桅杆下走來走去，皺眉苦思，過得半晌，連震雲腳步一頓，抬頭將兩人招了過去，低聲道：“去，把外頭三個，還有淮安的那一個打發了，給她們一筆銀子安家。”頓了頓，“把幫裏的事務排開，準備去高郵。”
連大船的心幾乎要從胸腔裏蹦了出來，歡喜得找不着方向，連忙應了，連震雲緊鎖眉頭，“府裏的……”
連大河含笑瞟了連大船一眼，低聲道：“大當家，桂姐姐還好說，蓮姨奶奶和蕊姐姐可就不好辦……”看了看連震雲的臉色，“小的以爲，只要大當家把這層兒心意對夫人說明白，該怎麼辦讓夫人自個兒拿主意就是。”
連大船連忙附合，連震雲慢慢點了點頭，面色稍松，又躊躇半會，含糊道：“高郵……要不要……要不要買些什麼東西去？”
連大河拼命忍住笑，小聲道：“先把事兒說定了，再擇了媒人，寫信知會齊三爺，就可以去下茶禮、插釵……”又猶豫道：“大當家，還有一樁事兒……”
連震雲看着他道，“你說。”
“夫人雖是不要府臺大人了，府臺大人還沒有休了夫人……”連大河慢慢道：“不過，只要她想改嫁，這事兒多半她是有辦法的……”
連大船看着連震雲進了艙，自顧自地喝起酒來，又喜又急的悄聲對連大河道：“大河哥，這事兒可是穩妥？日後府臺大人知曉是大當家娶了——大當家在揚州——”
連大河一曬，“大當家何時又怕過誰，大當家雖是忍性兒足，不想忍的可半點不會讓。”
比兒取了醒酒湯給齊粟娘喝下，待得她清醒大半，已是時近五更，她們從連府裏回了府衙，天已拂曉，陳演卻還沒有回來。
齊粟娘揮手道：“趁着他還沒有回，趕緊叫騾車來，咱們到船上去睡。”帶着枝兒清理東西，比兒帶着騾車一到，便齊齊上車而去。
“船家老實可靠吧？”齊粟娘看得三艙小客船擺設雖少，卻甚是潔淨，笑道：“雖是路途不遠，我們到底是三個女人。好在高郵地面兒熟，也不怕被當作外鄉人欺負。”
比兒一面安放行李，一面笑道：“上回奴婢租船在連府門口等大管家，路上閒談時聽他說了些揚州城裏最本分的船家，當時記在心裏，現下便用上了。”見得齊粟娘笑着點頭，“奶奶給爺留了書信？”
齊粟娘提起桌子上的磁水壺，便了水，遞給比兒一杯，“留了，就說中秋思親，去京城探親，叫他不用急，好好過日子。”
比兒瞅着齊粟娘，“昨兒晚上在船上，夫人可把大夥兒都嚇着了，奴婢看着夫人圍着蘇高三轉圈子，心裏直怕夫人氣糊塗了，當時就突然下手。”
齊粟娘哈哈一笑，一邊喝水一邊道：“我犯得着和她較這個勁麼？當時就是氣極了，故意嚇嚇她。她雖是一臉白得不成人樣，還撐着沒逃走，我倒也佩服她。”打了個哈欠，“枝兒這丫頭倒是睡得快，上船就進房裏睡着了，咱們倆也趕緊睡吧。昨兒晚上累死了。”
從揚州江都縣到高州縣城碼頭，不過五六日船程，齊粟娘睡足了三天。到了碼頭後，便聽得消息，新任兩江總督自山西至江寧上任，不僅沿途看察各府州縣的民政，覈查倉銀。他所過之處，漕河河道被封，官貨客船皆不得行駛，便是北上繳糧的漕船也被卡住，沿途百姓怨聲載道。。
齊粟娘等人下了船，便有比兒早訂下的挑夫馬車來接。一路兒來到了城南紗衣巷一座小院前。進了院門，過了屏照、天井，小院不過一進五間房，中間是堂屋，兩邊是左右主室和廂房，後頭還有一個竈間。
齊粟娘前後看了一圈，笑道：“多虧你當初和伏名在高郵城跟着劉師爺四處看過屋子，根底兒都摸得清，咱們也能安安穩穩在這裏過日子。”
比兒點頭笑道：“雖是如此說，事兒辦得太急了些，奶奶出門時也只帶了細軟衣物。擺設傢俬不過粗粗備了，急用的枕頭被褥、鍋碗用具還要去城西扇子巷宅子裏去取些，過幾日再去慢慢置備。咱們這邊頭一件事，是和舊主商量把宅子錢付清，制好房契。”
齊粟娘連連點頭，比兒看着枝兒發放了腳錢，打發了挑夫離去，又笑道：“奶奶放心，城西宅子裏守屋的劉公劉婆當初是伏官家和奴婢尋來的，咱們去取東西時，叮囑他們不說，便是爺尋來了，他們也不會說的。”
齊粟娘笑着道：“他哪裏會尋到這裏來？最多在鄉下尋着罷，特意要你去了齊家老宅一回，不就是爲了這個？”嘆了一口氣，“他雖是個好人，過得幾年心也會淡了，各自過日子罷。”
比兒半晌沒有說話，看着等在門前的騾騾車子，勉強笑道：“趁着騾車還在，奴婢就去城西扇子巷裏去取東西。”頓了頓，苦笑道：“別的不說，奶奶還是早早寫信給大爺罷，大爺若是知道這回事兒，奴婢可得喫排頭。”
齊粟娘拉着她的手笑道：“放心，有我呢，哥哥怪不到你頭上來。”看看天色，“去那宅子裏取東西，我和枝兒就行。你去尋舊主付錢制房契罷，早早安置下來，咱們也好開始過日子。”
兩人商議已定，兵分兩路，到得時近九月重陽，房契已是制好，鍋盆被褥亦都齊備。齊粟娘又租了騾車，和比兒一道把城西扇子巷的東西放回去，免得以後叫陳演看出破綻。
高郵州風俗與揚州城極似，四裏八鄉都要準備雜戲供重陽正日子迎神，高郵大街上盡是各村各坊裏正、富戶領頭的村戲班子，好不熱鬧，沿街的大客棧俱都挑出客滿的幌子。
齊粟娘與比兒一邊揭着窗簾看着熱鬧，一邊坐在車廂裏閒談，直說將來尋到好人家，把比兒、枝兒都嫁出去，惹得比兒紅着臉要擰她的嘴，笑鬧間，牽馬的租車行夥計吆喝了一聲，騾車徐徐慢下。
齊粟娘搶着揭簾，跳下騾車，回頭笑着：“好比兒，將來我總要替你尋個如意——”卻見得正要下車的比兒一臉煞白，眼睛瞪得溜圓，齊粟娘正覺奇怪，卻聽得她抖着嘴脣兒，細如紋納地叫了一聲：“爺……”
齊粟娘聽得比兒叫了一聲“爺。”驚得亂了方寸，轉頭一看，大喫一驚，“哥哥！”
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