第十三章 漕連府的連家長子
“梗枝是二月十五的生產？穩婆老老們都請來府裏了？”齊粟娘一邊給陳演盛飯，一邊讓半葉起了身，笑道：“回去謝謝你們姨奶奶送來的龍鬚麪，她忙成這樣，還記得今兒二月二龍抬頭。 ”
“回夫人的話，老老們都說是二月十五，姨奶奶已經請三位老老2月十日就住到府裏去。 姨奶奶說，二月十二的花朝是沒心思辦了，待得梗枝姐姐平安生產，坐了月子，三月裏一定要坐畫舫去遊虹橋，到時下貼子給夫人呢。 ”
陳演微微而笑，接過白米飯，“你今兒早上不也備了龍鬚麪？還沒送過去？”
齊粟娘笑道：“我做的給你喫了，理兒做的比我好，我正讓她下呢，一會兒出鍋了，就讓半葉帶回去。 ”
陳演慢慢喫着飯，見得比兒帶着半葉退了出去，忽地道：“粟娘，這幾日，沒什麼……沒什麼面生男子和你搭話吧？”
齊粟娘正在挾菜的手一頓 ，滿面狐疑看着陳演，“陳大哥，你說這話……是什麼意思呢？”
陳演連忙放下碗筷，抱住齊粟娘，柔聲道：“你想哪兒去了？這事兒我還不信你麼？我只是擔心你，揚州的浮油浪子和閒漢太多，開春了就如蒼蠅一樣滿大街的飛。 附郭的江都縣知縣直向我訴苦，近幾日****良家****的告訴每日都有，犯事的又都是些有家資的富家子弟或是賴皮混混。 平日裏出門多帶幾個衙役護轎吧，我地粟娘可是一等一的美人兒……”
齊粟娘頓時笑了出來。 “你是揚州知府，我在揚州城地界上你還要擔心？”依在陳演懷裏道：“你想差幾個就差幾個，我反正只去蓮香那兒，他家就在西門外的新城裏。 不算近，也不算太遠，不會出事的。 ”微一猶豫，“要不。 我不去——”
陳演摟着她，“我知曉你怕丟了我的臉面。 你不會那些詩詞文社的應酬，平日裏無處可去，蓮香明白你性情，不會拿這些來煩人你。 你只管放心和蓮香好，周師爺說——”頓了頓，笑了起來，“若是遇上想搭話的生人。 別理他，趕緊走開，回來和我說，我去教訓他。 ”
齊粟娘咯咯直笑，“陳大哥，你官當大了，脾氣也見長了。 ”抱住他地腰，“陳大哥。 開春了，你什麼時候挪出空兒，陪我去遊湖？我一直想自己撐船玩一玩，連大當家規矩太多，我不敢拉着蓮香玩他們家的畫舫。 ”
陳演哈哈大笑，吻了吻他地面頰。 “好，三月裏我一定陪你出去撐船，我在高郵時也會劃竹筏子，咱們換了衣裳出去，不叫人看出身份，想怎麼玩就怎麼玩。 ”
轉眼到了二月十五，齊粟娘一大早便起了牀，便要去連府，陳演站在妝臺邊凝視齊粟娘，見她梳好頭起了身。 伸手將她抱在懷中。 “別進去，在外頭待著。 見紅總有些忌諱。 ”頓了頓，輕輕道：“你放心，有我在一日，便替你打算一日。 ”齊粟娘滿腹心事，也沒聽進耳去，只是默默點了點頭。
到了連府，和蓮香、蕊兒、桂姐兒一起坐在梗枝院子裏等着，梗枝卻一直沒甚麼動靜。
到得晌午，連震雲和李四勤也趕了回來，大夥兒正用飯，梗枝忽地便覺出一陣腰痠，肚子微微疼痛，不一會兒漸漸大痛了起來。
蕊兒見得梗枝一頭大汗，急忙問道：“可是痛了？”梗枝咬着牙點了點頭，滿屋子的人全亂了起來。
蓮香急起招呼上下奴婢，把梗枝扶進睡房內，使人把留在府裏的三個老老請進來，又命人到梗枝孃家去報信，接她的三個嫂嫂。 內裏便煨蔘湯、煮細米粥，染紅蛋。 丫頭們疊草紙，調草糖。
不一會兒梗枝越發疼了起來，三個老老進來，給連震雲磕頭問了安，先診了喜脈，又問了時辰，便笑道：“還早呢。 ”便要了一桶熱水，把高腳產盆拖出，放上一塊紅漆板子，倒了半盆熱水，“連大爺暫避一會，老身替小夫人試試水。 ”老老笑道。
連震雲點點頭，退了出去。
齊粟娘不知道試水是什麼意思，只看着幾個老老在議論，有的說是時候上盆了，有的說還要等一會。 牀上的梗枝起先還忍住，後來****聲越來越大，聽得齊粟娘心驚肉跳。
梗枝疼得一陣緊似一陣，老老們將她抬起，坐到高腳產盆上，齊粟娘方知是坐在盆上生產，故而叫“臨盆”。 梗枝不斷叫疼，幾乎暈了過去，卻半晌生不下來，老老們便說有些不好。
蓮香、蕊兒嚇得不行，一疊聲傳到外頭，請連震雲去神櫃上燒香，又要媳婦婆子請催生符、燒樟木。 外頭廳上動靜極大，連震雲特特使人開了祠堂，親自上香求祖宗保佑，催生符、樟木轉眼間就送來了無數。 產房裏三個老老七手八腳，開抽屜、開櫃子、開箱子，嘴裏喊着：“黃毛丫頭，黑毛小使，快快抱一個給我。 ”
齊粟娘聽着梗枝地慘叫聲，額頭冒汗，腳上發軟，扶牆走了出去，靠在外廳門邊牆上勉強撐住，一個勁用手帕擦着汗，倒是桂姐兒安安靜靜站在一邊，不動聲色。
眼見得入夜，催生符掛在了門楣上，樟木也將燃盡，三個老老一聲喊，“遞蔘湯、送捨生羹，房裏的不許動！”便聽呱呱嬰兒啼哭，“生了個小少爺！”梗枝終於停止慘叫，暈睡了過去。
齊粟娘見得平安生產，母子皆安，長出了一口氣，全身虛脫了一般，只覺比自己生還要驚心。 另一旁的桂姐兒一聲不吭，搶在媳婦丫頭們之前，走到外頭正廳裏，“爺，恭喜爺喜得貴子，連家香火得傳。 ”
坐在外廳的連震雲從榻上跳了起來，“大河，趕緊去天寧寺裏請高僧來爲孩兒念定心經！ 大船，去操辦，抬梗枝做偏房姨奶！”
齊粟娘雖不知連震雲在內眷親信面前是如何，但她自識得連震雲，不論是在衆人之前，還是兩人獨處時，所見他一舉一動，一言一語皆是極有分寸，從未見過他這般浮燥模樣。 她怔怔看着連震雲一陣風從她面前走過，急步走進內院，從迎出來道喜討賞的老老們手上接過兒子，高高舉起的樣子，慢慢走了出去。
陳演是陳娘子唯一的兒子，陳家的獨根。