第五章 高郵州的災民們（下）
王大鞭喜得不行，連連向齊粟娘稱謝， 齊粟娘笑道：“話說回來，也不是我偏着天旺哥。 大叔今天也看到了，周先生還誇他呢。 ”頓了頓，“銀錢在咱們手上，天旺哥的功勞跑不了，呆會王大叔把這個過嗣的主意說給族老們聽聽，若是商量定了，集合大夥兒把這事說明白，這重建的事還怕有人扯爛帳，不出力麼？”
王大鞭到此是心服口服，唯齊粟娘馬首是瞻，半句兒不多話，依着齊粟孃的主意，出頭把這事兒和陳演、周助等人一說，人人叫好，再和各村族老細細商議了，當晚便召集村民們說開，四姓之人好不振奮，或是爲已，或是爲親，人人摩拳擦掌，只等着要大幹一場。
這般下來，不到兩個月，四族五村上千畝的地，全都整好，撒了越冬的麥子、菜籽、豌豆、大蒜、紅花、靛花這些作物種子。 又在各村的舊址上，建了二百來座黃泥石牆茅草屋。 陳演家和齊強家蓋的自然是青磚瓦房，全是村人們動手修建。
“恭喜主家砌華堂，我來說段選柱樑。 新禍支得亮堂堂，龍宮螺女下廚房。 水缸滿常三江水，糧倉聚有萬年糧。 辦酒請來老杜康，燒酒請來王母娘……”
王天旺一邊唱着，一邊把陳演家的竈徹好最後一磚，供上竈王爺的紙馬神位，衝出來叫道：“放喜炮，迎竈神！”
十串大紅雷鞭同時放響，轟得人分不清東南西北。 嚇得孩子們四處亂竄，滿村子的人拍手大笑。
王天旺地婆娘宋氏站在打穀場上，卻是滿臉仲怔傷感之色，“粟娘，俺堂姐被逼着改嫁了……”
齊粟娘看着她，慢慢握住她的手，宋氏低聲道：“……粟娘。 俺聽俺娘說過，人這輩子若是投生成男子。 是上十輩子積了福，若是投生成女子，卻是上十輩子造了孽，老天在罰俺們……”
齊粟娘聽了半晌無語，勸道:“這些話都當不得真……”
宋氏抬頭看她，呆呆道：“一百八十二家絕戶，五十四家有寡妻。 卻都算不上是個人……都得由族老們做主，擇男子入嗣……若不是演官兒壓得住，多少讓幾個無子的****選了男童爲子，那些過繼的小叔子有幾個會供養寡嫂？這幾日，就已經有七八家****被逼着改嫁，帶不走****寸絲……便是那些兒子，到底不是親生……女人就算是想安分守節……別人也不容……”
陳演親手將節節高的芝麻秸和招財進寶的蘆柴搬進新堂屋，在鞭炮聲中把堂屋神櫃送入。 向四村親友作禮，“多謝各位叔伯兄弟相助，大夥兒累了兩月，今兒的進宅喜酒，大夥兒好好樂一樂。 ”
陳家和齊家裏裏處處坐滿了人，各家把粗粗打製地木桌木凳都搬了過來。 在打穀場上架起了二十個大竈，開了五十桌的十人席面。
荒年物貴，齊粟娘花了五十兩銀子，買了二十隻雞，十口肥豬，十大壇綠豆酒，二十捆六百個粗瓷大碗。 提前三天就請着各村地婆娘幫手，殺豬殺雞，煎油做腸，好好辦了這一天的進宅宴。
打穀場上大竈前。 婆娘們忙得一頭大汗。 “奶奶，這些粗瓷碗是打算散席後。 送給各家？”比兒一身粗葛布衣裙，粉面上盡是菸灰，一邊揮着大勺子炒着雞塊，一邊笑着對齊粟娘道, “咱們家可用不了這許多東西。 ”
齊粟娘抹了一把臉上的汗，將新切的一盆青椒絲倒進鍋裏，“這是你爺的主意，各家雖是都買了銅鍋，喫飯用的都是木頭碗，多少給他們一些用具，也算是打今兒起開始過日子。 ”
比兒半晌不出聲，用力把青椒雞塊炒熟，接過村婦遞過來的粗瓷大碗，一共裝了十大碗，方喘了口氣，把勺子交給接手地村婦，和齊粟娘退到了一邊。
齊粟娘亦是一身粗葛布衣裙，早被蹭得灰黑，臉上只餘兩隻眼睛周圍還見得到一點白色，她走到酒罈邊倒了兩大碗綠豆酒，拉着比兒躲到齊家屋後無人處，一屁股坐下。 齊粟娘大大喝了一口，揣着腳笑道：“累死了，我連着三四天除了睡覺，就沒坐下過了。 ”
比兒看着齊粟娘嘴上抱怨，臉上卻盡是輕鬆之意，不由也是一笑，坐到了地上，慢慢喝着清淡的綠豆酒,：“爺和奶奶這事兒辦得大，奴婢替奶奶算着帳，這一月來糧食、石料、石灰、茅草、農具、糧種、鍋勺、被褥、布料，怕是一千兩銀子打不住。 這才八月中……”
齊粟娘笑道：“也就是到此爲止了，凡事也不能太過，高郵州已開始派放漕糧賑災，雖是剋扣去了大半，各家各戶多少都能領到些糧食。 最要緊是麥子、菜籽、豌豆、大蒜、紅花、靛花都種下，也和城裏的磨坊、油坊、粉坊、醬坊、藥坊、染坊談好了，過幾日便要過來看長勢，送訂錢。 對付過去這個冬天，就好了。 ”
比兒看了齊粟娘一眼，“難怪大爺時常說奶奶和他一般兒的性情，比親兄妹還要像。 這高郵州裏，這般早種下作物的，只有咱們這一塊兒。 城裏的作坊正擔心明年開春的原料，奶奶放出風去，訂錢就一直向上漲，若是平日裏，哪裏又能出這個價的？”
齊粟娘聽她說起齊強，苦笑着道：“不怕你知道，這都是些偏門扎眼地事，若不是災年，咱們安安分分守着田地過日子就好……”嘆了口氣，又振作起來，笑道：“若不讓大家都賺點，我們兩家三百五十畝的地，漲成了六百畝，總還是有人說叨的。”
比兒聽了齊粟孃的話，一口喝完碗裏的酒，輕籲口氣，“一千二百三十兩銀子，能買多少畝地？誰要是再說叨，也是沒良心，族老們這樣做，也是補償咱們家的花銷。 ”
齊粟娘看了比兒半會， 拉着她站起，“走罷，外頭地事兒還多。 今天咱們忙完了，明天就回城裏去，這裏傢俬雖有一些，到底不齊全。 ”
比兒笑道：“奶奶放心，家裏那兩個新買的丫頭和爺的小廝，奴婢看準了，都是老實肯幹的孩子。 再者家裏還有劉公劉婆看屋子，他們是伏官家和奴婢尋來的，很是實在。 若是回去少了什麼東西，或是人跑了，奶奶就把奴婢賣了抵上。 ”
齊粟娘笑得不行，村外卻傳來天旺婆孃的哭叫聲，“不好了，俺堂姐上吊自盡了……”
齊粟娘和比兒大喫一驚，提起裙子，向村外奔去。