第二十章 連府後宅的女眷們（三）
桂姐兒去後，小丫頭籽定匆匆走進，對蕊兒輕聲說兩句，蕊兒一點頭，從袖中取了帳冊，上來對蓮香稟告道：“姨奶奶，因着爺要去揚州，縣城裏各處的帳都要結了，現收到銀子一千二百五十兩，還請姨奶奶點數。 ”
蓮香笑道：“銀錢上的事，蕊兒姐姐點好了就罷，不用給我看了。 ”
蕊兒連忙笑道：“爺吩咐過，姨奶奶進門後就是管家的，除了廚中上竈、各房裏的飲食外，銀錢出入、人情往來俱由姨奶奶主掌，往後總是常例。 免不了請姨奶奶辛苦一二。 ”
蓮香看了看眼中帶笑的齊粟娘，暗暗伸手握住了她的手，笑道： “家裏的事向來是蕊兒姐姐打理，爺從來都是放心，爺既然放心，我自然更放心。 ”頓了頓，“揚州是府城，原是繁華之地，那邊的宅子想是比此處寬大，半葉和籽定管照不過來。 大河和大船日日跟着爺在外頭，怕也有些轉不動。 三位姐姐既是爺身邊的人，也要再尋幾個小丫頭侍候。 總要多買幾房奴才進來，也是爺的體面。 還有二爺，也是要替他尋幾個人侍候的。 到時候蕊兒姐姐忙不過來，蓮香再和蕊兒姐姐商量着辦罷。 ”
蕊兒聽得這般話，只得把帳冊收了，轉到外頭去清點銀子。 齊粟娘悄聲在蓮香耳邊道：“說不得，原來是我小看你，這才幾天，就把你們家的爺哄得不想再娶正妻。 嘖嘖，以後總是常例。 這句兒說得好。 ”
蓮香輕輕一笑，亦是低聲道：“夫人不知道，蓮香在家裏看多了，若是這般說話，多是爺們心裏有中意地人了，只是一時不方便娶進來罷了，世上男人哪有娶了偏房就不娶正妻的?”
齊粟娘愕然無語。 蓮香輕輕捏了捏她的手，“夫人不用替蓮香擔擾。 老太太再是疼我，我也是個丫頭。 做小俯低，小意兒獻殷勤原是本分，侍候主母哪裏就委屈我了？再說——”微微一笑，“這幾日我也看明白了，他是個順毛驢性子，依着就好。 打着就要惱，也不是個耳根子軟的，便是將來有主母，想來她也不敢太張狂。 我只要安分做我的偏房，小處兒免不了看人臉色，大事兒上卻是能平安的。 ”
齊粟娘聽得又是放心又是汗顏，“相姐姐說你對大宅門裏的事兒比我們都明白，我原還不安心。 如今看來——”忍不住輕笑出聲，“順毛驢……這話說得……”
說話間，半葉急步進來：“姨奶奶，爺和二爺、齊三爺向後頭來了，桂姐姐和月鉤兒姑娘也跟在後頭過來了。 ”
齊粟娘與蓮香一起站起，領頭走了出去。 在後進門上迎着了連震雲、李四勤和齊強。
此時已近七月中旬，天氣帶了秋意，天空中飄着毛毛細雨，三人自不在意，踏着雨潤地石徑，笑談而來，連震雲的臉色似也比前幾日緩了些。
齊粟娘笑着對齊強道：“哥哥，你地心上人呢？”
齊強毫不臉紅，打了個哈哈，“在後頭呢。 妹子。 你坐堂上去，讓她來給你磕頭敬茶。 你也教導她兩句。 ”
李四勤笑得喘氣，“你讓你妹子教導？算了吧，是教導她喫酒還是耍錢？奶奶的，俺猜拳輸給李銀兒也就罷了，居然還輸給你妹子。 ”
齊強和齊粟娘兩兄妹泰然自若，也不管蓮香等人愕然看過來的眼神，齊強哈哈大笑道：“那又怎的，演官兒不在，長兄爲父，我帶我妹子耍玩，是天經地義。 我讓我妹子教導他爲婦的道理不成麼？論到這爲婦，清河縣誰也比不上我妹子。你到京城和我老家去打聽打聽，我妹子的名聲好成什麼樣？月鉤兒要能做到我妹子這份上，天天睡酒罈子裏我也不管她。 ”
李四勤被他的歪理堵得直瞪眼，說不出話來。 連震雲掃了齊粟娘一眼，道：“進去吧，後頭跟着就來了。 ”
衆人進了正房坐定，齊粟娘賠了罪，到了正中榻座上安坐，左邊坐了連震雲、李四勤、齊強，右邊坐了蓮香。 蕊兒、梗枝側立。 半葉手中拿着錦氈，籽定手中捧着福仁泡茶。
齊粟娘正和蓮香說話，等着桂姐兒報門引見，突聽得外頭一聲脆笑，“姐姐，姑奶奶在哪裏，我正想看看她長什麼模——。 ”當頭便見得門口人影一晃，齊粟娘隱約看着了一個十七八歲地女子，打扮大不同常人，上穿大紅通袖五彩妝花遍地金袍，外罩大紅翻邊遍地金比甲，下着大紅鸞鳳穿花寬拖遍地金裙，裙邊大紅段子金雲頭高底鞋，滿身鮮豔之至，遍座兒的女人個個都不及她衣裙富麗。
門外桂姐兒似是訓斥了幾句，打斷了她的話，把她拉了回去，站回了堂下。 便見得桂姐兒走到門邊，施禮報門，“姑奶奶，月鉤兒進來拜見姑奶奶。 ”
齊粟娘微笑點頭，“請月鉤兒姑娘進來罷。 ”
聽得一陣悉悉索索的長裙拖地之聲響起，桂姐兒引着月鉤兒走了進來，齊粟娘坐在上頭細看，只見她上了頭，戴着金銀絲的狄髻，雲鬢上插着石番青填地金壽字頭簪子，又簪着許多金花翠鈿，耳上紫金耳墜，愈現出白嫩嫩的臉，紅馥馥的脣，比身邊的桂姐兒更俏上三分，雖是低頭，一雙鳳眼角兒上挑，直直地向她看來。
月鉤兒早聽說了縣臺夫人地諸般厲害，卻不放在心上。 她只想着齊粟娘是嫁出去的姑娘，又是齊家養女，齊強雖是讓着，不過也是看在她嫁了個官家，看在縣大老爺的面上罷了。 她自忖憑容貌身子已是拿住了齊強，平日對她千依百順。 過幾日又要和齊強回京城。 這位姑奶奶既不是主母，也不會長在跟前，便把桂姐兒的教訓當了耳邊風，不大把這位姑奶奶當回事兒。
齊粟娘見得月鉤兒這樣模樣和行事，心中咯噔一下，開始替齊強將來的家宅寧靜擔憂，這月鉤兒今日拜的不是大婦，自然少了些顧忌。 但她不過是侍妾身份便敢如此張揚，一則必是齊強極寵，二則她地性子怕就是個要佔先掐尖的。 她容色出衆，身邊既沒有大婦壓着，又沒得個和她爭勝鬥妍的人，這一二兩年免不了被齊強專寵。 齊強雖未想讓她做正妻，難說能不能扶成偏房，這樣得意慣了，將來正妻進門，怕也是不懂服軟。
“奴婢給姑奶奶請安。 ”顯是因着桂姐兒教了不少，月鉤兒改了稱呼，一邊挑眼打量着齊粟娘，一邊先拜了三拜，見得半葉放下錦氈，跪下去磕了三磕，接過籽定遞上來的茶，順手一遞，“姑奶奶喝茶。 ”
齊粟娘回過神來，笑着去接，也不知是月鉤兒沒有拿穩，還是齊粟娘失了手，只聽得咣啷一聲，熱茶翻了開來，濺了齊粟娘一裙子，燙得她輕呼一聲，立時站了起來。
滿屋子的人都驚了一跳，月鉤兒一時傻住，齊強頓時跳起，幾步衝上進去，一把抓住齊粟孃的手，“妹子，燙着沒？！”眼見得手上燙得通紅一片，齊強立時變了臉色，轉頭吼道：“下去，不用你端茶了！桂姐兒，叫你母親過來，把她擡回去！”
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