下午，小雯一行來到城門前的廣場。柏油大道和石板廣場上熙熙攘攘，來往着形形色色的旅人。一行人全副武裝、披掛整齊，騎着具裝戰馬，輕快的行過人羣。除了他們之外，也有其他的玩家和冒險者，惹得周圍市民們不住側目。
大家的心情似乎輕鬆歡快。小雯雖然並不活躍，但也顯得平淡，欣然的瀏覽着周圍的景色。抬頭環視，夾道的大樹越過小樓和人們的頭頂，如雲冠蓋間灑下氤氳的陽光。青山高嶺就從參差綿延的小樓與冠蓋的天際線後聳起，彷彿要從城外傾倒而來。透過大樹與高山之間的一線天，可以看見高遠蔚藍的雲天。太陽的金光照在青翠的山嶺與樹海上，山崖上的奇松異樹也歷歷在目。
一行人走出瀑布關的南大門，然後離開大道，拐上一條泥土馬路。大家輕快的奔馳不久，經一道石橋跨過威河，深入谷地山林中，然後在谷中某處路口停下。由紀拿出地圖和榜文看了看，大家也在路口悠閒的散開。巫師妹子騎着馬踱到楊晨旁邊，有些擔憂的說道：“這樣浩浩蕩蕩的隊伍，不會太顯眼了嗎？”
“別擔心。這裏還在防線的南邊，時常有冒險者和軍團活動。所以對於強盜來說，這裏有冒險者活動是很平常的事情，他們不會太放在心上，也不敢輕易來這裏作亂的。”巴輕柔的一笑，寬慰着小妹妹——儘管巫師妹子的年齡比她小不了多少。這時由紀放下地圖和榜文，向路口的一條岔路看去，說道：“目的地在北邊山裏比較遠的地方，如果想要在夜晚之前趕回瀑布關，我們最好抓緊時間。”
大家一點頭，都重新催馬回到路上，一條長長的隊伍魚貫進入岔路。小沙子這時說道：“黑龍山裏的妖魔鬼怪比往常多了，真不是個好的兆頭啊。”
“嗯，而且根據榜文來看，還是屍鬼和水鬼，甚至還有大型的怪物。”由紀也說道。巴卻笑了起來：“很久沒有狩獵大型怪物了。”
“問題是獵殺大型怪物需要多長時間呢？如果在‘Online’裏，在熟悉的場地拿熟悉的大型怪物來刷材料或練手的話，快則十五分鐘就能完工，但是如果在不熟悉的場地狩獵棘手的大型怪物，從開始追蹤到最終完成任務，需要花上很長時間。更不用說，現在的戰鬥也變得比以前更困難了。”楊晨也說道。
“是啊……”由紀輕輕一嘆，但似乎欲言又止，掠過一絲不易察覺的微妙表情。朔夜倒是跟着嘆道：“如果小玄在的話就好了，他肯定有辦法的。”
“不要這麼依賴他啊。”由紀不滿的嗔道。朔夜嘟囔了一下，巴這時狡黠的笑道：“幹嘛老針對小玄子啦，你是不是對他有什麼意思啊？哦！其實你剛纔也想說朔夜的那句話吧，只不過你忍住了。”
“沒有，閉嘴。”由紀故作冷淡，略顯慍怒的嘟囔道。香月和巴都笑了起來，但朔夜和小雯卻隱約有些悻悻然。其他人也不知該做何表情，楊晨和朋友們悄悄的面面相覷，中二和小帆儘量掩蓋着一絲竊笑。
一行人在山中前進，周圍的景色也變得越來越原始而安寧。兩旁的山坡和草木越來越高，林中的一些樹木也越來越高大而稀疏，和各種小樹、灌木和草叢形成了開闊而錯落的植被——看來大家已經來到了深山老林之中。
不多久，大家終於看到一座村莊。從地圖上來看，這座村莊正好就在軍團守備線以北，位於兩座相隔較遠的軍團大營之前。村莊坐落在一片水澤和樹林中的草甸上，一條小路從村中蜿蜒而過。和溪木村一樣，這個村子周圍也環繞着高大的圓木圍牆和鹿砦。附近的山野上也開闢出一塊塊田地，清澈的小溪和水網從佈滿了青苔的石灘上流過，村民們在田間和溪邊勞作。從外面看去，村子籠罩在林間氤氳的水光之中，看上去一片安詳。
村門口還聚集着一隊輔助部隊士兵。帝國的輔助部隊都是由被徵服地區的當地人組成，他們大體也穿着軍團的鎧甲，但多了不少北方的風格和配飾，武器也更加五花八門。一行人放慢速度，徑直來到門口，向士兵們說明了來意。士兵們面面相覷，其中一個看上去是伍長的人說道：“最近確實有怪物傷人的報告，有人說凌晨和傍晚在附近的沼澤和河邊有水鬼或者屍鬼的蹤跡。原本在北邊荒棄的廢墟裏確實有鬼怪的存在，但沒想到都跑到這附近來了。”
“廢墟？”由紀疑問道。伍長一點頭，繼續說道：“是的，是廢棄無人的村子。自從強盜部落佔據了威海姆，他們強徵了附近的一些村民去威海姆山谷，另一些人則逃離了被毀的村子，而剩下的……死人們就留在了那裏。”
“所以，他們就成了妖魔鬼怪的溫牀。”巴說道，顯得嚴肅了起來。軍團大營形成的防線果然就如一道分水嶺，往北的山林中不僅有邪惡的強盜爲禍作亂，更有磨牙吮血、殺人如麻的怪物。
“不僅如此，有些怪物還是從更北的地方過來的。”伍長接着說道，嗓音也變得低沉起來，顯得有些煞有介事又神祕兮兮的，“獵戶說在北方山裏一直有大型怪物活動的痕跡，可能是大角巨麋或什麼大型亞龍，或者石化蜥蜴或沼澤盲螈。但有一個怪物是確定的，那是一隻恐鳥龍。”
“恐鳥龍……”巴和由紀交換了一個眼神，喃喃說道。所謂恐鳥龍，就是一種體型巨大、既像是鳥類又像是飛龍的怪物，體態兇猛令人恐怖，因此得名。而由於它們都有十分漂亮的羽冠和尾羽，所以更像是一隻巨大的公雞。實際上，它們也很像是現代技術復原之後的恐龍的形象，所以玩家們經常戲稱爲“古巨雞”。
“有人看見它從天上飛過，從北方高山飛來，還叼走過村民們的牛和馬，甚至還襲擊過車隊。如果你們想瞭解具體的情況，就和這裏的獵戶聊聊吧。”
伍長又嘆了口氣，“光是強盜我們就應付不過來了。至於恐鳥龍和鉅鹿怪，恐怕再來一百個我也不夠啊。諸位大人可要小心。”
“知道了，謝謝。”由紀一點頭，略顯冷峻的的說道。大家正要催馬進入村中，只見一個年輕人順着道路向大家走來。他穿着一身結實的獵裝，腰旁挎着弓和箭袋，一邊招手一邊喊道：“大人是因爲懸賞來的嗎？”
年輕獵戶簡短的介紹了自己——他名叫羅德，就住在這個村子裏。大家也說明了來意，然後隨着羅德來到村子外圍，走過稀疏的林地。年輕的獵戶嘆道：“恐鳥龍也是最近纔出現在這一帶的，以前聽說它只在北方的山裏活動。但就在這一段時間裏，這裏幾個村子的村民和牲畜都數次受到襲擊。最近的一次就發生在五天前，就在北邊的那個村子。”
“恐鳥龍通常不會捕殺人類，但人類蓄養的牛羊卻是它們最好的食物來源，而如果是生活在無人的深山裏，它們也會捕殺其他的大型動物，那麼……到底是什麼原因導致它要離開高山，到南邊的谷地來活動呢？”
由紀思忖着輕聲道。巴一聳肩，也煞有介事的一嘆：“本以爲我們來瀑布關是爲了對付威海姆的強盜呢，結果還是要對付怪物嗎？”
“也不能這麼說，只要是幫助鄉親們，無論是對付強盜還是對付怪物，沒有什麼區別。”由紀說道，得體的微微一笑。大家也都贊同的點點頭。
“謝謝。”羅德欣然而笑，又思忖着喃喃說道，“不過也許……這隻恐鳥龍會突然來這一帶覓食和活動，正是因爲威海姆的所作所爲吧。”
“這又該怎麼說？”
由紀問道，看着年輕的獵戶。雖然她還是一如既往的不苟一笑，但神情和話語也非常輕柔得體，讓人覺得是個可以親近卻不可褻玩的冷美人。這時，大家走過樹林，來到稀疏的林地邊緣，面前是一片開闊的原野。舉目眺望，只見野草與麥田青黃相接，隨着平緩的地勢微微起伏，在長風下掀起波浪。泥土路從原野上蜿蜒而過，延伸向遠處的森林與水澤，還有低矮的石牆籬笆點綴在道路和麥田中。村民和悠閒的牛馬在田地和路上經過，天光雲影隨着長風在大地上徘徊。
真是一處安詳的村子，栩栩如生卻又不同於現實。
“正如您所說，對於恐鳥龍來講，人類蓄養的牲畜是最好的食物。那隻恐鳥龍生活在北方高山中，原本它很少會離開高山，但這些年會不時的去威海姆山谷一帶掠食，我聽說威海姆強盜也不堪其擾。”羅德嘆道，眺望着平靜的田野風景。
“但是威海姆卻沒有消滅它。”
“當然，威海姆爲什麼要出力給鄉親們做好事呢？”羅德諷刺的一笑，“即便恐鳥龍如何兇猛，要從一個強盜部落和亡命之徒手裏搶食，也是一件棘手的事情。對於威海姆來說，也不如把恐鳥龍趕去別處覓食，比如往南來欺負我們這些村民——這也是一石二鳥啊……”
“原來如此，威海姆這羣禍害。”巴也冷冷的一笑。香月也說：“但歸根結底，這隻怪物原本是生活在北方深山裏，也就是說，山裏原本是有足夠的食物的。那麼是什麼迫使它去威海姆覓食，然後又被迫來谷地？”
衆人聞言面面相覷，倒是小沙子思忖道：“或許是因爲山裏的哥布林和食人妖越來越多，才導致恐鳥龍也不得不南下吧。原本山裏的其他怪物同恐鳥龍就是競爭關係，但曾經大山還有足夠的空間和資源容納它們。然而因爲北方越來越強大的蠻族部落聯盟以及諾斯人的入侵和定居，原本在北邊的哥布林、食人妖被迫逃入南邊的黑龍山，而這些山怪對所有野獸和其他怪物都是嚴重的威脅。之前我們從寒溪鎮到溪木村的路上，就遭遇過溜出深山的哥布林和食人妖。”
“是的，我們從黑龍關南下的路上也是如此。”由紀也說道。大家環望着美麗的鄉野風光，也有一陣感嘆——不僅僅因爲威海姆匪徒們的可惡，也因爲威海姆和村民間的恩怨，以及這片大地上的生態和社會之真實。雖然來到這個世界後不久，大家便感受到這個世界裏的NPPC社會看起來也是如此複雜而真實。但在之後的旅途中——包括當下這一刻，大家也越來越清楚的意識到，這個“瞭望”世界裏不僅是一個個單獨的NPC栩栩如同活人，他們之間的互動和故事、整個NPC社會乃至整個大地上的生態環境，時時刻刻、事無鉅細都如同真實的活着。一件小事的發生也會引發更多的後果，因果的漣漪在這個虛擬世界中盪漾擴散，直到漸漸平息。
但大家也不禁感到好奇——在這一切的背後是一套什麼系統在驅動呢？
越過遠處森林的天際線，就可以看到連綿的青山雪峯——大家所面朝的，正是北方。而就在這時，遠處林梢之上的白雲中似乎有一個影子倏的閃過，接着便是一道不詳的罡風吹動森林，讓樹海一陣搖擺。大家漸漸聽到一陣隱約的騷動和嚎叫聲，定睛看去，密匝的林影之中，有村民和牛馬的身影在攢動。