"那麼，你可以在發薪日給我剩下的錢了。"
"哦...我想和你談談這件事。"
"你會還給我的，我不是銀行。"
我的血液沸騰，這可能就是他拒絕的原因。
"我會盡我所能，但我得付房租，"也許我可以向艾借點現金。
"我付錢不是讓你站在這裏，"艾哈邁德轉身回到他的辦公室，關上我們談話的門。
每週35小時，每小時10美元，數學從來都不是我最重要的科目，但是似乎如果艾哈邁德想要快點拿到工資，他可以試着給我加薪，或者至少多給我幾個班上。艾哈邁德在借給我三百美元之前就知道了。如果我知道他希望我在一個星期內還給他，我就不會問他借了。
艾哈邁德過去可不是個討厭鬼，但是通貨膨脹和搖搖欲墜的經濟對商業來說是很困難的。自從他的第二家店關門後，他變得特別困難。這家公司吸收了庫存，這意味着庫存過多，而且據他所說，銷售不足。謝里夫幾天前告訴我，他的妻子也想離婚。
我們都有自己的問題。
最初的幾個小時飛逝而過，穩定的客戶流動讓艾哈邁德心情愉快，讓我忙碌起來，但是當水流被擠成涓涓細流時，時間就開始拖延。我的工作還沒有完成一半，而且我的清單也快要結束了。很快我就要做家務了，爲了打發時間，我打開了櫃檯後面的小收音機。
外面的熱量正在達到頂峯，熱量從破布裏滲出來，在這條路的另一邊，銀行的電子標誌閃現在令人安心的短語之間——'對你來說重要的東西對我們來說很重要'和'你的錢很重要'之間，然後閃過一些瘸腿的照片，照片上的家庭面帶微笑，站在廣告牌旁邊。大約每三十秒，它就會閃現出時間和溫度，現在氣壓計已經接近地獄的第七層地獄。蒸汽從黑暗中冒出來，模糊不清地冒出來。
此刻我不禁注意到街對面的快餐店裏擠滿了人。
"再也沒有人願意爲了任何事而離開他們的汽車。"艾哈邁德出現在我身邊，他悲傷地盯着窗外，"你知道我以前有一家音像店嗎？人們也不想離開自己的房子去租電影。"
他一聲不響地從我這裏拿起抹布和噴霧瓶，命令我再掃一遍，關掉收音機。又過了十五分鐘，但如果我說了，他會送我回家的。
我穿過過道，到處打掃東西，整理一袋袋不需要矯正的薯條和蘸醬罐頭。當艾哈邁德回到他的辦公室時，我走到冷藏室，在能量飲料架後面休息。從那裏，我們可以很容易地看到顧客什麼時候進門。
涼爽的空氣散發着金屬的臭味和被遺忘的牛奶，我掀起巨大的煙霧，使它下面的寒冷起作用，冰冷的舒適和沉默幫助我集中注意力。
還有兩張薪水支票，只有幾個星期的桶面和雞肉。然後，我就有足夠的存款來修理我的汽車了，在過去的四個月裏，她一直在我公寓前的車庫下堆積灰塵，我已經很久沒有開車送她了。不再有嬰兒尖叫。我會在一小時內從a點到b點，我就快成功了。我的積蓄，塞在一個皺巴巴的枕套裏，藏在我的牀墊之間，幾乎足夠了。我可以打電話給新的機械師，把零件送過來。我可以開始尋找一份更好的工作，開始過正常的生活，也許到那個時候，就會放鬆下來，聽一些什麼時候你會長大的講座。
電子啁啾聲聽起來就像我發光一樣，我很快地拖了一下，然後跺了跺屁股，然後衝回商店前面，有幾個人進來了，一個特別吸引我的注意，她把太陽鏡放在她那捲青銅色的頭髮上，她的目光落在我身上，甜蜜的邪惡從他們身上閃過。她穿着一件明亮的綠色比基尼上衣，配合那雙眼睛和小牛仔短褲襯托着她修長的腿，她很漂亮。
她瞥了一眼我的名牌，"範範?"
"是的,"這裏悶熱得要命。
"你能幫我嗎?"
"嗯，我可以幫你的。"等等，第二次,"我能幫你什麼嗎?"
她掌握着櫃檯，晃動着她那令人印象深刻的衣服，"我的汽油蓋卡住了，我要你...把它擰開。
她明目張膽的含沙射影讓我的思維陷入了一個問題:她是誰，爲什麼是她？但更重要的是，我不在乎，我忙着盯着她看。
是的，是的，我知道我有艾，但是這個女人很漂亮。我的意思是，所有的女人在一般原則上都是美麗的，她們體現了我尋求配偶的性別，吸引力是最基本的本能，這是我的基因。儘管洛杉磯到處都是可愛的女孩，但仍然很少遇到一個她們的外表迫使你停下來矚目行禮，我知道我在盯着發呆。
她擦掉脖子上的閃光，讓她的指尖滑下她的鎖骨，她靠在高櫃檯上，使我無法形成一個連貫的反應。
"求你了?"她那粉紅色的嘴脣緊抿着嘴脣。
記住這個問題需要一點時間，"哦，我很樂意幫你打開你的汽油蓋,"我微笑着說,"但是我不能離開收銀臺。"當顧客在場的時候，有非常嚴格的規定在約束我。
"請問漂亮嗎?"
我情不自禁地睜開眼睛，我所看到的只是她轉移身體時，綠色的三角形比基尼，讓我想起了我第一次看到海灘時的情景，我的眼睛從它們的眼窩裏突出來了——還有其他的事情。
我按了兩次櫃檯下面的蜂鳴器，才記得它壞了。爲什麼艾哈邁德不能在我需要他的時候突然出現呢？
"那麼，如果你再等幾分鐘，我可以幫你。"我被她的魅力所震撼。
"啊，但是我已經遲到了，求你了?"
"如果我能僥倖逃脫，我會的。"
"我不會說的,"她傻笑着說。
"你不知道我有多抱歉，但實際上，我不能讓收銀機無人看管。"
"我不想讓你惹上麻煩，"她伸手撫摸我的胸部，用一根法國指甲輕輕地彈着我溫順的標籤。
我向下看，"我是以我父親的名字命名的"。
她靠近我的視線，"嘿，你有超級膠水嗎?"
"是的，在第五過道,"我指着商店的遠處角落。
"你能給我看看嗎?"
"我寧願看着你找到它。"
她又撅起嘴,"但我把眼鏡落在家裏了。"
"那些怎麼辦?"我指着她頭上的那一對。
"哦，這些不是處方藥，我開車不需要眼鏡，傻瓜，只是看書。"她滿懷期待地微笑着。
"跟我來。"
我走到櫃檯的盡頭，來到她面前，朝着遠處的過道走去。範範望着天空，我祈禱她留在我身後ーー她對自己的衣着暴露引起的完全自然的身體反應有着高度的意識，對發現的純粹恐懼應該會讓我不方便的朋友退縮，但是，當然，我是一個有病的生物，一個消失的行爲是太多的希望。
當我們走過過道，當我指出我們售賣的兩種膠水時，我會小心翼翼地盯着地板。女士要求我把標籤讀給她聽，所以我盡我所能去適應——仔細研究產品之間的差異，併爲她總結這些產品。
她想了很久，自言自語，把自己的身體重量從一條曬黑的腿轉移到另一條腿上。我發誓她是在奚落我和我的工作。我已經完全被毒死了。如果我不想轉身從她身邊走過，分心是我唯一的防禦手段，所以我強迫自己專注於一件我不喜歡她的事情。
作爲一個手段有限的人，對別人的過高行爲產生了一定的敏感性。她那十個閃亮的小指甲上畫着多餘的細節:各種各樣的熒光顏色覆蓋着斑馬條紋和細小的珠寶鑲嵌在每個釘子的末端。每隻腳上都有三個趾環。腳趾戒指？
阿曼多這個名字就紋在她的腳踝上，畫着一個可憐的，被忽視的女繼承人的畫像，被爸爸忽視了——一個沒有時間和家人在一起的好萊塢製片人。他怎麼能有時間做任何事情，除了養成這樣一個昂貴的習慣和一個女兒必須有一個五百美元的修腳師只是爲了去便利店買一雙一千三百美元的人字拖呢？我想象着她把鑲着鑽石的腳伸進爸爸海灘別墅的海邊遊泳池，抱怨陽光照得不好。
我翻白眼，厭惡和鄙視，因爲艾不是那樣的人。
我把心思放在更重要的事情上，比如整理掛在那裏的包裹，我等待着那個女孩來彌補她被忽視的想法。
突然，一隻溫暖的手搭在我的胳膊上。當我轉身問她需要什麼時，我被兩片柔軟的嘴脣緊緊地貼在我的嘴脣上。而且，該死的...但這是錯誤的，完全錯了。
當她的雙手爬上來擁抱我時，我退後，搖搖頭，"我有女朋友了。"
女孩的眼睛變暗，她嘟囔道:"對不起"，沒有道歉的意思。
"你到底怎麼了?"我打了個盹，但她沒注意到。她和她的搖擺舞已經在外面爬進她的車裏了。她開着一輛小型紅色敞篷車，從排氣管裏冒出黑煙。
"她買了什麼?"
他突然的聲音使我跳起來，"天啊，艾哈邁德!"我倒吸了一口氣,"你怎麼一直這樣做?"
"什麼?"
"她什麼都沒買，"與其詳細討論整個奇怪的場景，我給出了一個藉口，"她忘了帶錢包。"
他搖了搖頭，"範範，你父親對什麼藥物過敏?"
我答道:"啊?"