"研究過?"我像一隻被踩過的老鼠一樣尖叫着。"但是我不能離開山谷！我已經做了一半果醬和蜜餞以備過冬。"
他的臉上充滿了毫無吸引力的嘲笑和困惑。"梅森小姐，也許你還沒有聽到我的話。你有一種幾個世紀以來從未見過的能力。很多人都認爲這是不存在的。你的果醬不重要,"他實事求是地說。"現在不行,"他的聲音低沉而不祥。
"這到底是什麼意思?"
"這意味着現在,"他僵硬地說，嘴脣縮回到牙齒周圍,"我們正處在戰爭的邊緣。我們必須儘可能地追蹤各種優勢。"
我退縮了。"我不是一個優勢。"
"我不是有意建議你這麼做的。但你的能力必須加以研究,"他堅定地反駁道。"而且藏起來了,"他突然皺起眉頭，目光越過我，越過懸崖回到那條空曠的小路。"有多少人知道你的能力？除了這個半信半疑的老貝琪?"
我開始用手指數數。"有布朗先生和薩利，還有梅維斯,"我一邊想一邊用嘴脣咬着牙齒。
"沒關係。他們中有人認爲這是不尋常的嗎？他們有沒有在你身邊形跡可疑過?"
"有一天，梅維斯指責我咒罵她的牛，但後來意識到田裏有太多的三葉草了。"
他搖了搖頭。"儘管這無疑很吸引人，但我問的不是這個問題。梅森小姐，我需要你集中注意力，因爲這很嚴重。你相信有人知道你的能力有多麼不同尋常嗎?"
我的胃開始有一種特別不穩定的感覺。感覺就像我吞下了一隻小鳥，那個小東西在我肚子周圍飛來飛去，上上下下，到處亂竄，試圖逃跑。
我把一隻手按在肚子上。
"梅森小姐,"卡邁克爾上尉露出牙齒堅持說。"思考。"
我搖了搖頭。然後我停了下來。我皺起了眉頭。"鎮上沒有人認爲我與衆不同。但是......"我皺起眉頭，努力回憶起一些事情。
"但是什麼?"卡邁克爾說，他的堅持變得越來越有力。
"但是不到兩個星期前，有一個陌生人從城裏經過。他......"我想不出接下來該說什麼。他什麼？他只是讓我感到不安，僅此而已。這對卡邁克爾船長來說不值一提，尤其是考慮到他的情緒如此反覆無常。
"他是誰?"
"我不確定。他呆了一個晚上。我還以爲他是個礦工呢。畢竟，我們得到了這麼多。"
"他是怎麼發現你的能力的?"
"梅維斯告訴他的,"我嚥了口唾沫。"她在吹牛。一天晚上，他來到酒吧，想找個地方住下。他一直在說戰爭來臨時這個山谷裏的魔法商店有多麼重要。他也不停地問他們在哪裏。還有梅維斯......哦，我真的不記得是怎麼想起來的了，但是她突然開始吹噓說我可以用我的雙手變魔術。"我又嚥了一口。
卡邁克爾船長的表情非常奇怪。這樣不好。並不是說他對我產生了懷疑——而是他的額頭皺了起來，嘴脣變薄了，那雙冷漠的灰色眼睛像是地平線上的暴風雨。"關於這個人，你還知道些什麼?"
"哦...可能沒什麼，但是..."
"但是什麼，梅森小姐?"
"他很討厭,"我勉強說道。"一直看着我，好像我是牆上的一幅畫或盒子裏的一顆寶石,"我笨拙地說。
在整個談話過程中，卡邁克爾沒有放下我的手。然而，他從口袋裏抽出一塊乾淨的布來壓住我的傷口。
他有一個令人擔憂的令人放心的握。幾秒鐘之後你就忘記了這種握法，因爲它看起來很自然。
"還有別的事嗎?"
"現在這是非常愚蠢的，但是我從老約翰那裏聽說，他是一個追蹤者,"我咬着我的嘴脣,"嗯，看見那個人在樹林裏帶着聯邦的顏色。他到我們鎮附近時才換上普通的衣服。但是你要知道老約翰和他們一樣瘋狂。他喜歡故事勝過喜歡威士忌，這說明了一些問題,"我認真地說，試圖把卡邁克爾的眼神從震驚中移開。
它不會被改變。"這很嚴重,"他用迄今最低沉、最令人不安的語氣說道。"討論到此爲止。我們必須把你帶回我的小組。在那裏，我將決定如何處置你。"
我語無倫次。"決定拿我怎麼辦?"我的聲音因憤怒而上升，在隧道口迴盪。
"不要抱怨你的果實,"他一邊堅定地說，一邊拉着我向前走。
"等等，我們不能走——我還沒把城裏所有的賬單都結清呢。"
他突然轉向我，眼睛裏閃爍着光芒。"梅森小姐，難道我沒有告訴你情況的嚴重性嗎?"他緊張地說，聲音迴盪在礦井裏。
我打了個哆嗦。
""不，我沒有，不是嗎？毫無疑問，我們會盡快離開。"
"但我不能去華盛頓,"我抗議道。"我從沒走過那麼遠的路。"至於爭論，它是極其微弱的，我知道在我說出這些話之前它就會失敗。
他先挑起一邊的眉毛，然後挑起另一邊的眉毛，一頭淡黃色的頭髮披散在臉上，突出下巴，低頭看着我。"我相信這一點。但是，梅森小姐，凡事都有第一次。你要去華盛頓。"說完，他拉着我向前走。
本傑明·卡邁克爾上尉
當我們繞過懸崖的邊緣，沿着陡峭的山路來到山谷時，伊莎貝爾掙脫了我的手，開始在我身邊跺腳。
每隔幾秒鐘她就會想出一個新的藉口。
然而，任何藉口都不能解決問題。
她有着天生的魔力......一想到這個，我就渾身發抖。
控制加利福尼亞和相關州的乙醚儲存將決定即將到來的戰爭。每個人都知道。
誰能使用更多的魔法誰就贏了。
就像每個人都知道魔法只來自地球一樣。
但是伊莎貝爾·梅森的血液裏流淌着這種力量。
她走在我身邊時，我偷偷地看了她一眼。謝天謝地，即使穿着長裙和厚重的水牛皮夾克，她也是腳踏實地。當她輕鬆地走向鬆動的巖石時，她那雙帶扣的棕色靴子會在布料下面閃光。
雖然我剛認識她，但我能感覺到她對我的品味和大多數人的口味來說，她的觀點太自由了。但是她那烏黑光亮的長髮和淡褐色的眼睛，讓人注意力分散。如果你能穿過單調的衣服，泥濘的指甲和鬆散的舌頭。
"你在盯着我看嗎，卡邁克爾船長?"
"我必須確保你不會摔倒。"
"爲了國家的利益?"她交叉着雙臂，儘管我們正在圍繞着一塊落石鬆動的碎石談判。
我尖銳地對她皺起了眉頭。"不要讓我揹你。"
她氣得語無倫次，淡褐色的眼睛瞪得大大的，臉頰也變得紅撲撲的。"你說什麼?"她的聲音顫抖着。
"不要摔倒,"我從她交叉的雙臂上指向她下面鬆動的巖石,"梅森小姐。否則我將不得不揹着你下這個陡峭的山谷。這不會讓我心情好起來。"
有那麼一瞬間，她看起來很驚慌，然後她哼了一聲。一個完全沒有吸引力的噪音，但是她似乎不是那種關心這個的性格。"卡邁克爾船長，我一輩子都在這些山谷裏走來走去,"她反駁道。"如果有人要在他們的立足點上犯錯誤的話，先生,"她嘲弄地說,"那就是你。"
說着，她向前走去，甚至像一隻憤怒的山羊一樣爬上一塊巨石。隨着風的吹拂，她一隻手把半松的頭髮掛在耳後，轉向地平線。
"你到底在上面幹什麼?"當我慢慢停在巨石下面時，我問道。我可以很容易地爬上去，就像她剛纔做的那樣，而且動作更敏捷。但是我不願意站得離她那麼近。
"查看天氣，船長。在內華達山脈，它會迅速變化。你知道自己的地理，對吧?"她挑起一邊眉毛，一邊抗議。
我緊閉雙脣，慢慢地露出緊咬的牙齒，給了她一個警告性的微笑。"比你好。現在從那裏下來。"
"我不接受你的命令。"
我露出牙齒，露出笑容。"梅森小姐——"我開始說。
我停了下來。
動物的叫聲使空氣變得渾濁。不是普通的動物。雖然從表面上看，它聽起來像一隻狼，但有一股低沉的魔法暗流。
我敢肯定那是一隻小貓。
什麼是拉格馬爾？一個以乙醚爲食的生物變成了一個惡魔。
"那是什麼?"伊莎貝爾轉過身來，風吹過她的頭髮，把它們披散在肩膀上。
"從那兒下來,"我厲聲說。
她沒有答應，我爬上了她旁邊的巖石，抓住她的手腕，把她拉近。
她語無倫次，但接着又是一聲令人毛骨悚然的叫聲在空中響起。
我看着她的臉色變得蒼白。"那是什麼?"
"不是普通的狼,"我咬緊牙關說。
在這個地區不應該有拉格瑪。他們被獵殺。有充分的理由。一顆子彈可以在一夜之間穿過一個城鎮，殺死所有的男人、女人和孩子。
如果他們發現了另外一個魔法來源可以大快朵頤，那可能需要整個騎兵部隊才能幹掉一個。
有政府資助的追蹤者，甚至在南方這麼遠的地方，花錢殺死他們遇到的每一個流氓。
"我們必須回到營地,"當我轉身從巖石上跳下時，我誠摯地建議道。正當我這樣做的時候，我的靴子在一片危險的苔蘚上滑了一下，我跌跌撞撞地向前走去，帶着伊莎貝爾一起。