"我們扯平了嗎?"我問道。
"是的，凱奇,"鄭和鬆開繩子說。"我有責任保證你的安全。你可以把我留在這裏等死。相反，你拯救了我們所有人。謝謝。"
他向我鞠了一躬。甲板上的其他人聽到了海軍上將轟轟烈烈的聲音，謝謝。他們時而爲自己的怯懦感到羞愧，並且感激他們也得救了，他們用一種近乎崇拜的懇求看着我。這是一種奇怪的滿足感。
很快它就不再重要了。我們到達了意大利船隻，轉身回到紫禁城。當我們到達陸地的時候，鄭和一定會把我交給齊泰。
船體外殼沒有受到結構性損壞，船員幾乎把下面所有的水都移走了。船長的僕人擦乾地板，甚至找到了儲存在防水容器裏的幹毛毯。船長的住處沒有水了，鄭和堅持要我回去。
第二天早上，我從一塊連接我們的船和意大利船隻的長板上發出一聲撞擊聲。我聽到鄭和的談話，然後另一個，更高的聲音，用可以通過的普通話回應。我沒有看到意大利人，但是聽到金屬發出鏗鏘的敲擊聲，表明通往下層甲板的大門正在打開。臺階的吱吱聲證實了貨物正在船間轉移。
之後，船被解開，我們繼續向我們的港口駛去。我們一靠岸，我就騎上馬，手綁在馬鞍上騎馬。在去紫禁城的路上，鄭和既不說話也不看我。我們第二天一大早就到了，幾個小時之後，意大利人就被安排送到皇帝面前。
早上的招待會包括一場奢華的遊行，所有的龍、歌劇演員、地上的花瓣......齊泰和部長們第一次爲傑出的海軍上將計劃的一切，把點燃的蠟燭留在水路上。那些八卦的衛兵預言這個節日會持續到深夜，成千上萬的平民渴望爬上山坡，向海軍上將表示敬意。
"他應該是皇帝,"當我們騎馬進入皇宮的城牆時，我無意中聽到一個皇宮守衛說。
"哎呀!"另一個人回答說，讓他閉上嘴。"鬼魂會因爲你說褻瀆的話而打擊你。"
"有一個強大的統治者怎麼能違背聖靈的意志呢?"第一個守衛反駁道。"我們是世界上最強大的人。你等着。聖靈不再和皇帝在一起了。變革即將來臨。"
"你自己留着你的壞東西吧,"第二個守衛說，他正走到牆的最遠處。他對皇帝的忠誠是堅定不移的，但是我擔心這不是軍隊中最重要的情感。勇士們喜歡贏。最後，當談到生死抉擇時，他們選擇了保證生命的領袖。
我要擔心的不僅僅是皇帝，他已經不是我的責任了。拯救海軍上將的生命毫無意義。
正如我所預料的那樣，我立刻被送進了監獄。我徒勞地用鐵鏈把手腕和腳踝固定在牢房裏。這些鐐銬使我們不可能向任何方向移動超過幾步。我應該感到榮幸的是，我沒有和紫禁城裏的平民在一起，而是在宮殿深處宮殿深處的地牢裏。我瘋狂地在房間裏四處看了看，然後鑽進了牀墊裏。我的揹包不見了。
門上的一個狹槽打開了，一個裝滿稀粥的金屬盤子被推開，濺到了地板上。我聞到這味道就退縮了。我用腳踢了一下碗。這是一個愚蠢、幼稚的舉動。裏面的東西飛過地板，使整個房間比以前更難聞。
幾個小時後，我牢房外的一個警衛宣佈有人來訪。
我希望是皇帝，雖然我懷疑他是否進過監獄。從我們回來的那一刻起，我就多次要求和他談話。他必須聽聽我的說法。我會向他坦白球體的事，告訴他一切。我還能做什麼？我不能隱瞞和撒謊，因爲那會使鄭和處於危險之中。我懇求他不要採取任何可能改變歷史進程的行動。
"戰爭部長,"衛兵鞠躬鞠躬，齊泰一進來就關上了牢房的門。
"離開我們吧,"齊泰指揮了兩個衛兵。
"你的安全部長怎麼辦?"其中一個衛兵說，從我這裏看到部長，交叉他的手指防止不可預見的邪惡。一定是有關牛或船事件的消息傳出去了。
"我沒有危險,"齊泰說着，走開了，怒視着我。守衛鞠躬，離開了。
齊泰一直等到外面的鎖開了纔開始跟我說話。今天，他穿得不同尋常。他正常的灰色、形狀合身的外套被一位牧師傳統上穿的更寬鬆、更隨意的長袍所取代。
他把手伸進浴袍裏，拿出球來，把它懸掛在離我幾英尺遠的地方。
"認識這個嗎?"他問道，把它放在他的手指裏，就像他辦公室裏的兩個球似乎已經是很久以前的事了。他的手指尖輕鬆地移動着球體，把它從一隻手放到另一隻手上。這種效果令人着迷。
我點了點頭。這種蠕蟲不值得口頭回應。
"鄭和告訴皇帝，你把一座三頭人牛雕像帶到了生活中。他還聲稱你平息了海上的暴風雨。正如你從掛毯上所知道的那樣，這樣的物體首次出現在幾千年前。"他的手指停了下來，然後又開始了，翻滾着，以看似符合他的話語的速度轉動。
"你不應該被關在這個潮溼的洞裏,"他說，他的聲音遠離我認爲可能的憤怒的戰士。他的語氣很聰明，甚至很通情達理。"一個年輕人，在成年時期，被賦予瞭如此強大的物體"他把圓球舉到昏暗的光線下，它的泥土層無法消除光輝，也無法消除銘文。齊泰骨白的指尖輕輕地轉動着球體，在他面對我之前仔細地看着它。
"你的靈魂，在你的軀殼裏，被困在一個人造的籠子裏，就像你的名字一樣。想一想，只要一個瞬間的解釋，滿足我的好奇心，你就可以釋放自己，拯救你的家庭。如果不這樣做的話......那就意味着你要死了。"
"鄭和已經把我告訴他的都告訴你了。不管你想學什麼我都不知道。你自己想辦法。"
他的眼睛盯着我的眼睛。他的嘴脣側面形成了一個薄薄的捲曲。調解的努力已經沒有了。
"我會的,"他低聲說。他把球藏在褶皺裏，叫來了守衛。
他的語氣使我擔心。他很可能會找出球體所擁有的祕密，可能比我能學到的更多。他不像海軍上將那樣有禮貌地害怕。他渴望權力。如果鄭和的暗示是正確的，一個活着的靈魂可以被分成兩部分ーー一個好的部分和一個壞的部分從沒有靈魂的那一面，它將遠比生死更加危險。
齊泰在等待衛兵的時候繼續盯着我看。這個傲慢的人一定有一個我可以利用的弱點。
我檢查了他的臉，蒼白，病態的顏色比白色更灰暗。與皇帝不同，這個人有着死亡的經歷。一道疤劃過眉毛，把頭髮分成兩段。他的神廟有一個明顯的腫塊，他的下面的臉頰上有一種不友善的疾病或病毒的證據。
他以一個熟練的武術家的速度，向上踢了一下他的腳跟，打中了我的下巴。我的頭突然回來，擰斷了我的脖子。我感覺到血從我的亞當蘋果上流下來，一條細細的溫暖的液體流到了我的胸口。
我是一個波波頭，我的胸部疼痛，我的下巴受傷了。我對自己的外表並沒有感到虛榮，但我希望他沒有打斷我的鼻子。這是我身體的一部分，在多年的練習中得以倖免。
"我記得，你恢復得很快,"他說着，拉直了襯衫。"當我有時間和你可愛的妹妹在一起時，我們會看看她是否也會這樣。"
"你可能找不到她,"我提醒他，爲了更多的打擊而自我折磨。
"所有的時機都很好。沒有人能在紫禁城裏呆上很長一段時間,"這種不可避免的感覺不知怎麼地使他高興起來。"在那之前，我們有你和你的父親。"警衛來了，打開門，把門打開。"他比我們想象的要堅強。我希望不要讓他受到額外的痛苦，現在你保證了他的生活將會非常...不同於今天。他的未來生活，或者我可以說，無法參與生活，將會影響你的良心。"
第二個警衛出現了，這次有一個年長的女人陪同。
"你在這裏幹什麼?"齊泰指着那個女人問。是吉。我見過她很多次，但她總是低着眼睛，避免了她的臉。
"醫生命令我檢查犯人的背部，手腕和腳踝。皇帝想要確保囚犯在執行死刑時身體健康。"
齊泰向衛兵點頭表示同意。儘管他很強大，但他不會違背皇帝的意願。
"我必須取下他的手銬，讓他的背部接受檢查,"她說，聲音中帶着一絲惱怒。
衛兵服從命令。
"如果他掙脫鐐銬，傷害僕人，那就不重要了,"齊泰冷冷地對衛兵說。"她自己也快要死了。"齊泰走的時候在地上吐了一口唾沫。
衛兵不安地向我走來。在鐵鏈掉到地板上之前，他已經縮回去了，儘快關上了牢房的門。
老婦人上下打量着我，用她脆弱的手指劃過我的身體。
"你必須多喫點,"她用一種足夠大聲的語氣說，任何人都聽得到。"醫生希望你在執行死刑前身體狀況良好。我得檢查一下你的背。"