我走進一間又小又長方形的房間，吳和其他人坐在地板上。在中間，一張低矮的木桌子裏放着一碗湯和一杯杯深綠色的茶。房間的角落裏有一個大大的黑鍋，在一個金屬盆地裏的紅色煤炭上保持着溫暖。
吳站起身來，其他人也齊聲跟着。他示意我坐在桌子的一端。"你是老大,"吳說。"你先喝。"
這可能是真的，我要喝第一杯酒，儘管根據我在現代中國的經驗，事實並非如此。領袖舉起酒杯，大家立刻喝了起來。
他的語調和表情讓我感到胃痛。吳的臉又大又厚，他的眼睛很敏銳，仍然閃爍着警惕的光芒，他的臉頰有點紅。我注意到每個人的杯子都從熱液中冒出來。除了我的。
"既然我們要合而爲一，我們應該一起喝酒,"我說。
吳讚許地點了點頭。他是其他人的代言人，其他人反過來也屈服於他們。
當我站起來的時候，吳的頭部動作停止了，其他的都僵住了。
我拿起茶壺，把蓋子放在桌子上。我把整個杯子倒回鍋裏，然後把剩下的杯子放在桌子上，重複着這個動作。當我完成的時候，我替換了蓋子，揮動了幾次鍋，然後看着每個人的臉，當我端茶的時候。
每個人都凝視着，一動不動。和我想的一樣。
然後我舉起杯子，示意大家做同樣的事情。眼睛在房間裏四處張望，不確定。慢慢地，他們的雙手緊緊抓住蹲着的杯子，他們的真理壓力推動着他們把杯子舉到嘴邊的慾望。
就在那時，一個女僕在房間裏搖搖欲墜。她的出現打破了緊張局勢，幾個警衛抬起頭來。
我當時很生氣。什麼時間。除非她走了，否則什麼也做不了。我把杯子放回桌子上，等待着，其他人跟着我。
女孩慢慢地走着，笨拙地走到桌子的另一頭，背對着我。我當時只有膝蓋那麼高，我不會被發現盯着她看，雖然她給我的印象是不尋常的高。當她彎下腰把一碗食物放在桌子上時，其中一個男人戳了她的腿。
她收回的錢剛好足以讓她失去平衡。碗徑直向前，向着吳。他向後退了一步，沒有完全達到後空翻的效果。他一條腿着地，身體的全部重量向着火坑傾斜，臉朝下。
我把陶瓷茶杯扔向煤坑的邊緣。這次撞擊立刻使臉盆邊緣偏離了吳的臉，回到後面的牆壁，直接穿過了隔離帶。
這次行動挽回了吳的面子，但卻點燃了整個房間。不一會兒，白色的米紙牆壁燃起了火焰。我沒有等吳先生來尋求幫助。我抓住他的手，用美國人的方式打了他一頓。我朝那些人喊叫，讓他們把桌子挪開，把墊子掀起來，把火撲滅。
"用茶吧,"女僕喊道，她的聲音明顯不是東方的。
"不!"吳大聲喊道，用力把她推到另一面牆上的米紙裏，把她砰的一聲摔到了走廊上。當我聽到她憤怒的叫喊時，我意識到我認識的女孩只有一個人能像她那樣大喊大叫。在白色和灰色的和服下面，在三英寸涼鞋的上面，隱藏在一個巨大的黑色假髮和濃密的裝飾裝飾的背後，是我的姐姐。
"那塊布,"我朝那些人喊道。"現在就去拿!"
三個警衛衝進了睡覺的地方，吳和另一個警衛盡最大努力在巨大的火牆上鋪上地毯。知道它會蔓延到整個建築，我把我的腳撞到了隔壁的牆上。如果沒有點火點，火勢就會停止蔓延。
當吳看到我在做什麼的時候，他在另一面牆上工作，我們能夠在幾秒鐘內拆除這個房間。當三個衛兵拿着溼布回來時，火焰還在舔着天花板，他們把溼布蓋在地板上，剩下的建築物也被遮住了。
"如果那個白癡沒有試圖抓住我，這一切都不會發生,"米婭說，瞪着那個刺傷她膝蓋的警衛說。
警衛避開了她的目光，也避開了我和吳的目光。
米婭看到其他人排成一行向我鞠躬，立刻明白了這句話的意思。"很好,"她說，她的奉承聲很明顯，直到她低頭看着衣服上的污漬，衣服上有好幾處斑點。
"怎麼樣?"她說着，把手放在她的臀部上。"你要對他做什麼?"
衛兵向她鞠躬，咕噥着道歉。她怒目而視。這並不能使她滿意。
"我不能,"我用英語說，假設其他人都不會說英語。"這不合適。"
"你在開玩笑嗎?"她喊道。"在他做了那些事之後?"
"他只是在對你發脾氣,"我說。"你能怪他嗎?"
我知道她的憤怒不會被一點小小的奉承所馴服。我提醒她，她是一個僕人，這些人是男人，更不用說皇家衛隊了。她沒有求助的權利或理由。
"我真不敢相信。你是站在他們這邊的。"她從來沒有這麼生我的氣。現在，我比以往任何時候都更需要她的支持，但是缺乏時間和耐心去告訴她到底爲什麼。
"你不明白,"我憤怒地說。"如果我做錯了一件事，你和爸爸就死定了。"
我不能再多說了。匆匆的腳步聲打斷了我們的對話。
"這是怎麼回事?"齊泰站在門口問道。"我一直在歷史部等待，現在...這個?"十幾個人站在他身後，準備聽他的命令。他評估了地板上的鍋、杯子和火。"你做了什麼?"他對我說。
"在我還不會說話的時候，吳蓀甫插嘴說:"他把化合物從燃燒中拯救了出來。他默默地走到我身邊，現在向戰爭部長鞠躬。齊泰懷疑地看着他。
"是她的錯嗎?"齊泰指着米婭問道。吳看了我妹妹一眼。"怎麼樣?"齊泰說，直視着吳。
"不，她什麼也沒做。"
"那麼告訴我發生了什麼,"齊泰問道。
"煤炭罐倒了下來，點燃了牆壁,"吳說。凱奇迅速行動，撲滅了火焰。"
當他說話的時候，其他的衛兵排在他的身邊，兩個在兩邊，在戰爭部長和我和米婭之間製造了一道物理屏障。這個信息很明確。齊泰必須經過他們才能找到我們。衛兵知道我救了他的命，也救了其他人的性命。而且，我沒有背叛他們的祕密。
齊泰的臉上充滿了憤怒。他陷入了僵局。"吳，你明白這意味着什麼嗎?"
吳嚴肅地點點頭。"我們跟着凱奇·弗萊納,"他說。
齊泰在他的呼吸下咒罵得很厲害。他看着我。"今晚不要到魔法部來。也許下次吧。"然後他又對我發出一副厭惡的表情，轉過身來。特遣隊順從地離開了，留下我們一個人。
作爲一個整體，五個人轉過身來面對着我。吳低下身子，說:"你已經贏得了成爲我們領袖的特權。我們現在跟着你。"
我搜索了五人的臉。他們和我一樣。成年男子在裏面，青少年在外面，置身於保護最重要的人的危險境地。
"讓我們把這裏打掃乾淨,"我建議道。
吳微微鞠了一躬。順其自然。"我去叫僕人,"他轉過身去說。
他不在的時候，我把米婭拉到一邊，緊急地問她有關她安全的問題。
"我是一個僕人，是皇後的品嚐師,"她輕輕地說，從我的手中扯下她的手臂。"我被迫穿上這雙高跟鞋，按照吩咐做任何事情。我住在一個狹小的房間裏，裏面住着上百個和我同齡的女孩。第一天晚上，我不得不和一個臭烘烘的打鼾女孩同牀共枕，她負責清潔廁所。接下來會發生什麼？我們什麼時候能離開這裏?"
很快，我重新考慮了皇帝的決定。"我必須爲皇帝服務，直到他確定我們可以安全離開。"在我從檔案管理員那裏把預言告訴她之前，吳回來了。
"走吧,"我鼓勵米婭。吳的眼睛跟着我妹妹走出了房間，然後又回到了我自己的房間。
"我們可以和宮殿的其他衛兵一起喫飯,"吳說，並示意跟着他。另一個警衛呻吟着。吳笑着說。"它不如我們的食物好。"
我們六個人走過主要的軍械庫，穿過開放的訓練場，進入警衛站。晚餐已經準備好了，雖然吳指示一個女人帶走剩下的東西。麪條，米飯和肉湯，甜甜的，圓形的油炸水果作爲甜點。
由於大家都接受了我，晚餐談話變得簡單了。我對他們的年齡範圍感到驚訝，他們都在15歲到18歲之間，儘管大多數人的年齡都很大。
"皇帝喜歡跟自己年齡相仿的衛兵嗎?"我問這個小組，不要把這個問題告訴任何人。
"沒有其他人了,"吳冠中之後排在第二位的一名警衛聳聳肩。他的眼睛集中在他的麪條上，避免了一個不言而喻的真相。
我看着吳，想要理解。"安全,"他簡單地說，好像這就解釋了一切。當我沒有回應時，他繼續說。"當一個新的皇帝加入時，這是標準的。其他人都會被處死。"
"你是什麼意思，每個人?"
"每個人都超過一定年齡。兄弟姐妹阿姨叔叔們。每個人。尤其是那些老警衛。那些被遺棄的人是不可信的。只有大臣們留下來。這就是爲什麼它們又老又灰的原因。我們其他人都很年輕。"
"甚至孩子們?"
吳搖搖頭，沒有。"與舊皇帝有關的年輕人不會留在宮中。在紫禁城內，是的。他們是那些在宮殿裏工作的人的孩子。"
我很困惑。爲什麼吳和其他這些孩子還活着，如果建文當權只有兩年的話？整個地方應該充滿青春期前的女孩和男孩。