遠在二十米開外，張天遠和若鳳就隔着轎車的前窗玻璃，望到護城河南岸的林蔭道間，那座背南面北、簡陋破舊的小院門前，駱香藤正將一牀被褥抻開搭在兩棵樹間的細鐵絲上，然後手持一根木棍使勁的抽打着被褥的表面；伴隨着一下一下啪啪的抽打聲音，許多細若遊絲的塵埃便在金黃色的陽光裏飛舞飄蕩着。
“弟妹，你在忙啊？”若鳳率先推開車門跳在地上，張天遠緊隨其後；兩人關閉車門，肩並着肩的徑朝駱香藤走去。
駱香藤聞聲轉身過來，手搭涼蓬望了半天，方纔臉上現出訝異神情，說道：“是天遠大哥和若鳳大嫂啊，你們一向可好？”
“好，……還行吧！”若鳳一面答話一面偷眼打量着駱香藤。駱香藤儘管已是三十出頭的年齡，但因相貌秀美，身量苗條，看去頂多不過二十七八的模樣；雖然此刻依舊臉色慘白，但兩頰間畢竟已有紅潤之色隱隱透出，表情沉靜中藏着悽然，眼神淡漠裏羼着傷感，似乎依然未能從唐盛犧牲的陰影中走出來，不過正因如此，倒更增添了幾分哀怨哀愁、欲說還休的悽美風韻。
“怨不得若桐……”若鳳在心裏暗自嘀咕道。
“這裏靠近城河，溼氣太大，衣服被褥需要經常搭出來在太陽底下曝曬……”見若鳳和張天遠站在面前並不立即走開，駱香藤一來不願失了待客禮數，二來心中隱約猜出了些什麼，便隔着被褥沒話找話的說道。
若鳳這纔回過神來，說道：“弟妹，我們今天趕來蔬菜批發市場考察行情，順便把我們家大棚內最新一茬的青椒、番茄、豆莢採摘了些，原本打算作爲樣品送給幾戶常來常往的商家嚐鮮，不想他們全都外出旅遊去了；我和你天遠大哥商量後，乾脆再買幾樣肉魚禽蛋，一塊帶着來到你家，想藉着你家的鍋竈炒炒咱自己喫了算了。你看好嗎？”
駱香藤抬眼望着若鳳，她心裏清楚若鳳所言不過託詞而已，但因這話裏帶着些協商甚至是懇求的意味，自然不好意思回絕；加上張天遠和小王又將真空包裝的幾袋青菜、還有各類肉魚禽蛋已從車內提了出來，因此只得勉強一笑：“只怕我手藝不好，做出來的菜不合你們的口味！”
“弟妹，你就別再謙虛了，反正到時不用你下手就是！”若鳳回頭衝張天遠和小王使個眼色；兩人會意，立即提着青菜先自進了院內。若鳳幫着駱香藤將另外兩牀被褥抻展開來，搭在細鐵絲上，再用木棍抽打幾遍，兩人這才雙雙走進院內。
小王將青菜放下後，便依照吩咐先自出院去了，只留張天遠獨自一人雙手背後在院內來回踱步。這邊駱香藤回至西廂臥房，換過衣服挽起雙袖正要出門洗菜，卻被若鳳伸手攔住了：“咱姐妹兩個坐下說說話。你不知道，你天遠大哥在家鍋上竈下都是一把好手，今天就請他給咱們露兩手瞧瞧！”
若鳳說畢，便隔窗衝着院內喊道：“天遠，別光站着當甩手掌櫃的，今天鍋竈上是好是壞就看你的啦！”
“哎！”張天遠在院內答應一聲，立刻打開院內牆角處的水龍頭，開始着手淘洗青菜了。
駱香藤望着若鳳，眼睛慢慢的變紅了，轉過頭去語氣哽咽的說道：“姐，……你好福氣！”
“妹……”若鳳伸出右手輕輕的拍着駱香藤的肩膀，“姐……不是有意的！”
兩人在不知不覺間竟以姐妹相稱了。
駱香藤擦着眼睛，悽然笑道：“我也不是有意的，我只是看到你和天遠大哥婦唱夫和、相親相敬的樣子，有些觸景生情罷了！”
中午寒寒放學到家的時候，張天遠果然大顯身手，整治好了四葷四素八個精緻菜餚並全部端放桌上。若鳳幫着駱香藤給依舊躺臥於東側廂房的唐盛母親擦洗了身體，又通過導管給她餵了三百毫升病人專用的流食，再將曬得暄騰騰的被褥下鋪上覆以免受寒；一切打理完畢，兩人這纔回到桌前喫飯。
張天遠烹製的菜餚既時令新鮮，又色味俱佳，大受寒寒歡迎；寒寒直喫得狼吞虎嚥，連聲叫好。若鳳知道這些菜餚在飯店裏價格不菲，也知道憑着駱香藤目前的經濟狀況根本捨不得給孩子買喫，不由得背過身去，暗暗的落下了幾顆眼淚。
午飯過後，張天遠陪着寒寒去往學校；偌大的臨河小院內，除過唐盛母親，一時只剩下了若鳳和駱香藤兩人。若鳳和駱香藤搬出小椅相對坐於堂屋正房門下，金黃色的日光傾斜着悄無聲息的鋪射面前，兩人你看看我，我看看你，卻又各自移開目光，誰也沒有說話。
“姐，我知道你和天遠大哥此行的意思……”不知過了多久，駱香藤終於嗓音潮潤的說道。
若鳳倏的轉頭過來盯着駱香藤，——這正是她和駱香藤整整一個上午都想提起、卻又都想迴避的話題，——顫抖着嗓音問道：“妹，到底是怎麼回事？”
駱香藤清秀蒼白的臉上慢慢浮過一絲紅暈，許久方纔低着頭，娓娓說道：“那是去年年前時候的事了……”
那天清早，也就是唐盛犧牲後的第二個月，駱香藤一起牀便犯了難：儘管一省再省，到昨晚晚飯時分，竈下的液化氣還是用了個精光，需要立即去往六裏外的液化氣站灌氣；可是憑着她的柔弱體力，單是空液化氣罐就夠扛的了，何況是灌滿了氣的液化氣罐呢？——其實這也不算難事，只需一個電話，便會有人送氣上門的，可是自唐盛去後，她就在心中暗自立誓：絕不輕易讓任何一個陌生男人走進家門，免得惹出是非。因此望着好不容易挪到院門下面的空液化氣罐，想起唐盛在日肩扛液化氣罐跨步進門時候的情景，駱香藤不由得背靠門框，悄悄的抹起了眼淚。
“大姐，需要灌氣嗎？”正在這時，一個問詢的聲音在耳邊響起，駱香藤抬頭看時，原來是個二十五六歲的年輕人；年輕人有些面熟，好似在哪裏見過，然而一時卻又憶想不起，便慌亂的答道：“灌氣，啊不，不灌！”
年輕人笑了，露出一口潔白的牙齒：“大姐，我是‘天鳳’公司的若桐，那天陪着我姐和姐夫他們來過的。你肯定是需要灌氣了，要不然把空液化氣罐挪出來幹嘛？”
“我……我不要你管！”怪不得有些面熟呢，駱香藤恍然大悟；然而想起絕不輕易讓陌生男人走進家門的誓言，駱香藤又立即堅定的回答道，然後便繼續雙手用力的向外滾移着空液化氣罐。
年輕人不再說話，大步上來搶過液化氣罐扛在肩上，說道：“我幫你去灌，你只需在家等着即可！”說完也不等駱香藤回話，便快步跑了開去。
“你……”駱香藤急得雖連連跺腳卻又無可奈何，只有暗下決心：等灌氣回來，無論如何也不能讓他進門，自己哪怕就是背，就是抱，就是滾，也要將液化氣罐弄進廚房裏去。
不過半個小時，年輕人坐着一輛三輪車返回來了，從車上卸下裝滿了氣的液化氣罐，徑直扛到院門下面。駱香藤剛要出口阻止，年輕人卻回頭招手叫過駕駛三輪車的粗壯婦女，吩咐她把液化氣罐扛進廚房並將氣管的出口入口接好，然後自己就大搖大擺的走了……
從那以後，名叫若桐的年輕人便再沒有出現過，這使得駱香藤心裏的疑竇減去很多；然而與此同時，又有另外一件事情使她感到了困惑：原本每天早晨她將家裏的垃圾整理裝袋後放在院門外面，然後出門上班時候順帶捎至公共垃圾池內；可是一連幾天等她出門時候，垃圾袋卻已不翼而飛。一天清早，她在放完垃圾袋後側身院門背後，隔了門縫偷偷的向外窺察着，不多一時，便見若桐快步奔來，拎起垃圾袋就走……
第二個月月末，當竈下的液化氣用完、駱香藤剛將空液化氣罐挪至院門下面的時候，若桐竟又不期而至，依舊像上次那樣扛起液化氣罐就走；返回時候，也依舊像上次那樣帶着那個粗壯的婦女……
去年春節前夕，駱香藤正在考慮去往哪裏借輛三輪車到超市購買年貨的時候，臘月二十二的早晨，剛一拉開院門，便看到若桐指揮粗壯婦女駕着三輪車駛到門前，車上裝滿了肉魚禽蛋和麪粉青菜，甚至還有對聯版畫等等物品。她尚未來得及出口阻止，粗壯婦女已將各類物品搬運進院，放在了堂屋門前；她拼命將錢塞進她的手中，然而她卻將錢扔在院內，然後和若桐一道駕車飛速離去……
時至今日，若桐除堅持定期前來爲駱香藤灌氣送氣外，還要隔三差五的替她購買生活用品然後指派粗壯婦女送來。駱香藤雖慢慢明白了若桐的用意，但卻堅守誓言，始終未讓若桐跨進院門半步，同時又用紙筆認真的記下若桐所送的每一樣東西，打算有朝一日全部償還給他……
“事情的經過就是這樣！”駱香藤用這樣一句話結束了述說，然後便長久的陷於沉默之中。
“妹，姐想問你，事到如今，你……有往前再走一步的想法嗎？”若鳳反覆斟酌很久，方纔艱難的問道。
駱香藤悽然一笑，搖了搖頭，語氣極其堅定的說道：“姐，唐盛去後，我始終走不出他的陰影；再說我都三十二歲了，又上有老下有小，怎麼邁得開步呢？”
“說的也是，你現在的處境確是進退維艱哪。”若鳳嘆了口氣，“既然如此，姐想求你一件事情。可以嗎？”
駱香藤抬眼盯着若鳳：“姐，你說吧，只要我能做到，保證決無二話！”
若鳳忽然流了眼淚，哽噎說道：“妹，若桐是我的弟弟，是在這個世上唯一和我有血緣關係的親人；父母離去得早，我們兩個相依爲命、苦苦巴巴的終於走到了今天。給他體體面面的辦場婚事，讓他快快樂樂的享受生活，始終是我這個做姐姐的最大心願……”
駱香藤目光沉靜的望着若鳳。
若鳳擦了一把兩腮邊的淚水，繼續說道：“這幾年追若桐的姑娘也算不少，可他一個也看不上。去年有段時間，他動不動就放下公司業務趕來城裏，我和你天遠大哥也弄不清楚爲了什麼原因，後來聽得司機小王說起，才知是爲了你……”
駱香藤的臉上，慢慢泛起了紅暈。
“我清楚若桐的性格，他表面看似綿軟，其實內心十分剛強，表面看似對什麼事情都無所謂，其實內心極有主見，對於認準的事情更是九頭牛也拉不回來。眼看着他一天一天的痛苦不堪，一天一天的消瘦虛弱，我和你天遠大哥都十分心疼，幾次勸他說他，可他始終不肯回頭……”
駱香藤的雙眼慢慢的潮潤了。
“我們思來想去，感覺實在走投無路，只好前來求你：若你有往前再走一步的想法，我和你天遠大哥保證體體面面的給你們辦場婚事，保證若桐將寒寒視若己出，將老人視若己母；若你決心不肯往前再走，那就長痛不如短痛，快刀斬亂麻的了斷這段孽冤。——妹，你能理解當姐的這片苦心嗎？”
駱香藤擦了擦眼睛，沉靜的說道：“姐，我明白你的意思了。我最近正想尋個小的單元房租下，然後把這座小院對外租出；租出租進的差價每年大約三千來元，也可彌補家用。不論搬到哪裏，我都會將地址嚴格保密，保證若桐尋找不到……”
“妹，你是好人。我和你天遠大哥謝謝你了！”若鳳緊緊握着駱香藤的雙手，淚流滿面的說道。