“你能保證喬萬尼永遠不再回東維基亞？”
加里寧在聽說了我原來的家族不過是男爵的爵位之後，對於我的家族故事顯得毫無興趣。他知道斯瓦迪亞因爲內戰，已經有無數的家族隕落了，這些家族都是未來的機會，但是對於現在的加里寧來說，他沒有絲毫的餘力拿出來去把握未來虛無漂漂的東西。他只對東維基亞感興趣。
“是的。”我對加里寧說，“小東湖城在這場圍城裏面已經付出的夠多了，羅曼諾夫的士兵不應該繼續流血了。”
“說得輕巧啊。”加里寧把那份尤裏的信件捏住一角，讓鐵盆裏的火焰把它吞噬，“圍城的可不光是小東湖城。”
“但卻是小東湖城所主導的。”
“你也知道小東湖城只是主導者。”加里寧說，“你覺得議會會同意議和？在我和喬萬尼還能夠威脅他們的時候，你覺得議會會同意嗎？”
“您可以私下與喬萬尼議和，甚至只是達成協議。”我對加里寧說，“喬萬尼無法同時對付議會和您，但是如果您不插手的話，喬萬尼對付議會的軍隊，是毫無問題的。”
“你這句話不對，”加里寧的表情帶着一種古怪的興趣，似乎對於我把小東湖城和議會並列有些意外，“小東湖城也受到議會管轄。以後議會選出了國王，我也會和其他的王公一起向他效忠。”
“您是想告訴我，除了您自己之外，您還覺得別的王公能夠勝任國王？”
加里寧抿了一下嘴脣。含混的說，“王公有許多位。並非最有力量者可以成爲國王。”
“王公？”我有些不滿加里寧的態度，我着急進城。而他總是和我繞圈子，“我一路過來，看見德尼亞王公像惡魔一樣的焚燬村莊，路邊都是新墳墓，這樣的人能夠成爲國王？在議會上，我聽說除了少數貴族之外，大多數人都對這件事情睜一隻眼閉一隻眼，這些王公能夠成爲國王？德尼亞王公犯下了這樣的滔天罪行，他先公然違抗了議會的決定。擅自撤軍，又毫無理由的劫掠別的王公的領地，而議會對他無力懲罰，也不進行公證的譴責，這樣的議會，就讓它完蛋好了！如果東維基亞有誰能夠成爲國王，那必然是您。您死後，羅曼諾夫家族也有權利把這王冠接過去！”
“你指望我聽了你的話就激動起來？然後對你言聽計從？”
“我從來不這麼指望。我只是希望您能考慮一下我的意見。”我看着加里寧的眼睛，覺得直視他也不是什麼太難的事情。“而這個意見是很簡單的：派我去議和。一旦能夠讓喬萬尼和平的撤出瓦蘭科夫，並且從此消失在東維基亞。對您來說，最強悍的敵人已經消失了。那些酒囊飯袋一樣的王公，還能做什麼事情？莫非他們也聚集起來圍困一次小東湖城？”
“喬萬尼和平撤出？從此消失在東維基亞？”加里寧呵呵的笑了起來。“這是我最近聽過的最好的笑話。”
“喫肉就能喫飽的時候，誰會去敲開骨頭吸骨髓？能選擇一個軟弱的敵人的時候，誰會專門找硬骨頭做對頭？”
“你是什麼意思？”
“喬萬尼所思所想。不過是建立瓦蘭公國。”這時一隊騎兵從外面嘈雜的呼嘯而過，轟隆的聲音使得帳篷裏面的頂棚上有灰塵紛紛落下。等待騎兵走遠之後，我繼續說。“實際上，這也是所有的瓦蘭人的夢想。即使喬萬尼死後，爲了建立瓦蘭公國而湧現的叛亂，還是會此起彼伏。”
“這不會比殺死喬萬尼更難。”
“但這困難會永遠存在。每年農夫都在盡力撲滅蝗蟲，但是一旦出現了乾旱，蝗蟲還是會鋪天蓋地的出現。您能殺死每一個瓦蘭人嗎？瓦蘭公國一旦建立，那麼只要一個瓦蘭人還有力量拔劍，他就會對建立公國念念不忘的。”
“這話你可以跟議會去說嘛。”加里寧諷刺的說，“讓他們冊封一個和自己身份一樣尊貴的公國。”
“他們冊封不冊封沒有關係，只要他們剿滅不了這個公國，它就能存在下去。讓瓦蘭公國存在，對您沒有什麼壞處。雖說許多瓦蘭人會離您而去，但是您會得到一片和平的土地，也會得到無數安寧的人民。這纔是您所想得到的吧？”
加里寧給自己倒了一杯酒，淺淺的嚐了一口，“我沒有聽錯吧，你一方面說讓我縱容瓦蘭人建立叛逆的公國，一方面卻說我會因此得到和平的土地？你不覺得這兩個不可能同時實現嗎？”
“瓦蘭人本來就是外來的民族，”我對加里寧說出了自己的看法，“爲何他們的公國一定要建立在維基亞！”
“恩？”加里寧眉頭皺了一下。
我開始給加里寧講解自己一路所見的景象。
克里爾。
克里爾一直是薩蘭德人的屬地，那裏的貝伊和埃米爾孱弱不堪，又不懂得團結，他們從很早之前，就被薩蘭德人統治了。早在禪達人時期，克里爾地區就佈滿了貿易城市，橄欖油和陶器可能是世界上最早的商品之一。如今，克里爾人口雖然遭到了極大的損失，但是它依然比維基亞許多的地區要密集得多。更有有利的是，克里爾居於商路的中央，東邊穿越了沙漠，就能繞過伯克人，直接和東方人進行貿易。南方漫長的海岸線，只要佔據了任何一個城市，就能建立起永久的貿易站，讓東方的貨物源源不斷的湧入西方。克里爾人因爲習慣於經商，人民孱弱，無力自己組建有力的軍隊，往往把命運寄託在僱傭軍身上。但是僱傭軍偶爾使用一下還可，遇到了薩蘭德軍隊這樣的數量龐大、常年作戰的精銳士兵，就立刻屈服了。
克里爾這麼些年以來。一直是薩蘭德人的明珠。薩蘭德人因爲克里爾的商路而變得如此的富有：富人在滴水未有的沙漠裏面也強行架起了水車，把水源從極遠的地方運送至此。只爲了澆灌出一個鮮花常年開放的花園；薩蘭德人在雪山之上的寺廟，也毫不吝嗇的貼滿了彩磚。修起了金穹頂；薩蘭德的都城，幾乎供養了全國一半什麼事情都不做的貧民。這樣巨大的財富，很大程度上就是因爲克里爾的商路被薩蘭德人常年霸佔，他們佔據着商路，就如同他們佔據着一條源源不斷的金銀之河。
薩蘭德人的王儲之戰，使得薩蘭德人能夠派往克里爾的士兵，由九千人下降到了兩千人不足。這使得克里爾諸城邦蠢蠢欲動，無數的摩擦接踵而至。薩蘭德人對克里爾人的控制已經遠遠沒有過去那麼嚴密了。黑人奴隸最近的起義，更是在掏空了克里爾人的同時。也消滅了許多薩蘭德人在這裏的駐軍。克里爾現在是一盤鮮美的烤肉，而護衛它的諸多屏障已經因爲瘟疫不復存在。如今，即使是三四百人的武裝，都能夠在克里爾縱橫馳騁，只要不蠢到去尋找克里爾人的主力，這幾百人可以舒舒服服的肆掠克里爾人孱弱的腹地。如果有一千名以上的士兵，那麼他們的首領就能去威脅沿海的那些貿易城市，使之屈服，繳納貢金。如果士兵人數更多的話。就可以和吉爾一樣，直接攆走過去的總督，建立自己的統治。
讓喬萬尼去克里爾，讓他帶走瓦蘭人裏面的‘公國派’。留下‘議會派’。這樣動盪的種子將會消失，而剩下的瓦蘭人會接受小東湖城的統治。即使日後剩下的瓦蘭人還有別的什麼想法的話，瓦蘭公國也會因爲克里爾的財富。不至於蠢到去招惹一個可以動員上萬士兵的東維基亞雙城王公。
“過去，”我對加里寧繼續說道。“東維基亞有許多貨物，都仰仗與伯克人的貿易。而自己的貨物卻沒有那麼有吸引力。一些琥珀和皮衣，在和平年代，或許是搶手的物件，到了戰爭時期，這些東西根本就賣不上價。我在河間地就看見過皮子一捆一捆的爛掉，最後用幾袋糧食就能換走。您來這裏的時候，與吉爾簽訂了糧食貿易協定，我知道那個協定。您可以憑藉那協定，拿到比別的王公便宜得多的糧食。但是您與吉爾的聯盟早就出現了裂痕，不是嗎？從您接受瓦蘭科夫開始，吉爾就發現他已經控制不了您了。吉爾希望的是一個破碎的維基亞、希望的是一個虛弱的羅曼諾夫家族。而您的出現，使得他在東維基亞擴張的計劃受挫，我不太相信，當那貿易協定到期的時候，您還能不能續約。當時我還被拿去做了談判的籌碼，對嗎？一個私生子而已，可見您也早就做好了隨時與吉爾決裂的打算。”
“維基亞的土地是可以自給自足的，但那是戰爭之前。我在喬萬尼的兵營的時候，他的幾百名士兵就靠着十多個受保護的村莊，就能喫的飽。可是現在，戰爭和瘟疫，已經使得各個村莊的產糧能力大爲削弱，如果您勒索糧食，那麼人口就會增加緩慢；如果您允許村莊恢復人口，那麼您就得不到足夠的糧食。所以現在吉爾可以不需要你，但是你卻卻要吉爾，或者不如說，未來的許多年裏，直到東維基亞能夠再次生產出廉價而大量的糧食之前，您都需要吉爾把糧食一船一船的運來。在過去，吉爾需要經由維基亞的商路去換取東方的香料、瓷器和絲綢。但是我幾個月前，親眼看見吉爾的艦隊一個晚上就焚燬了一個克里爾城市，現在，我都不知道克里爾的埃米爾是不是還活着在。吉爾正在佔據克里爾的有利位置。一旦吉爾穩固了他在克里爾的統治，加里寧王公閣下，他還會繼續與您進行貿易嗎？”
“所以，要把吉爾來回談判桌上來，您就需要破壞吉爾的計劃！讓喬萬尼去克里爾，讓他在那裏復國，用瓦蘭人的血換諾德人的血，讓瓦蘭公國砸碎諾德人的美夢！”
“至於伯克人。他們的商品難道比得上東方人的昂貴？他們的糧食難道比得上吉爾的廉價？他們的士兵，難道會有東維基亞議會的不堪一擊？您曾對我說，要做正確的決定。我覺得對於如今的您來說，您就應該做正確的決定：保留瓦蘭公國，讓它爲了您的前途而流血，而不是爲了議會的陰謀而滅亡！”
“瓦蘭公國是弱小的，它背靠您，會給您帶來哪些好處？首先，您會得到一條您自己的東方商路，而不必爲此派哪怕一名士兵。其次，當吉爾滿足不了您對糧食、武器以及馬匹和盔甲的要求的時候，您可以煽動喬萬尼進攻吉爾的貿易站。進攻什麼時候停止？那就看吉爾什麼時候答應您所有的條件爲止。諾德人作爲外國人，在東方的特權已經太多了，沒道理不去幹涉，您會得到美名，而吉爾將擁抱惡名。至於議會，藉由吉爾便宜的糧食和喬萬尼爲了和平而奉獻的商路，我相信小東湖城一定會走向一個前所未有的高度的。如果您能聽從我的建議，讓我去和喬萬尼談判，我相信，十多年後，如果有一天然門告訴我，王冠戴在了一個羅曼諾夫的頭上，我是一點都不會驚訝的。”
“王公閣下！”我對加里寧單膝下跪，“我需要您的支持。讓我去圍城裏面，讓我帶上您的信物，讓我去和喬萬尼談一談吧。”
加里寧一直在聽我說，聽完了之後，他沒有問我別的細節問題，而是問我，“維多，你多大了？”
我有點詫異。“十六歲，王公閣下。”
他捏着下巴，示意我起來。
加里寧陷入了沉思，他走到了桌子邊上，審視着我。
“那些話是誰教你說的。”
“在克里爾的沙漠裏面遊蕩的時候，我就在考慮這些事情。我家族的學士，也給了我不少啓發。”
“我想見一見那個學士。”
“我去瓦蘭科夫的時候，他隨時恭候您的召見。”
“你爲何要爲我出謀劃策呢？”
“我希望成爲波雅爾。”
“這個理由很牽強。”加里寧說，“你老老實實的去河間地，立刻就能成爲波雅爾。與葉卡捷琳娜完婚之後，你甚至可以成爲伯爵。”
“隨您怎麼看吧。”我對他說，“我不會去河間地。我要回西部，處理家庭恩怨。”
“留下來吧，維多。尤裏告訴了我你的敵人都是誰，而你的家族又是何等的弱小。爲這樣的家族盡忠，是不明智的。”
“若我生於白鴿谷，尚且不能爲它盡忠，”我對加里寧說，“莫非我因爲拿了羅曼諾夫的伯爵，反而能成爲您忠誠的家族成員了？世上哪有這樣的道理。”
“哈哈，”加里寧露出了一個我從來沒有見過的欣賞的笑容。“哈哈，維多。阿列克謝和喬萬尼把你教得很好啊。”笑聲結束之後，他恢復了冷靜的表情，他自己想了一會什麼事情，“維多，你需要在夜裏悄悄前往瓦蘭科夫。當然，瓦蘭人發現了你之後，第一反應可能就是砍了你的腦袋。你先得保證活下來。如果你被議會的士兵抓住，我不會承認見過你的。”
“如果我死了。您依然可以聯絡喬萬尼，喬萬尼如果也死了，您還可以聯絡他的繼承人。我的計劃和我們活不活着沒什麼關係。”
加里寧眉頭皺了一下，“那你究竟爲何，如此熱衷我與喬萬尼的和談呢？”
“我可是瓦蘭人維克托！在密林之中建立公國之時，我是發了誓言的建國者之一。那個晚上，我分到了雙倍的肉和酒，和我的戰友在篝火前面喝了到了天亮。”我笑着對加里寧說：“我又怎麼可能眼見公國覆滅，而袖手旁觀呢！我們可以死去，而公國，必須延續下去！”(未完待續。。)