皇宮一如寶楹想象中的模樣：富麗，巍峨，宮牆漆朱，重檐流碧。從西華門進去，要先去太後所在的仁壽宮拜見。
一路上，來往的宮人都會在他們的轎輦前停下行禮。他們穿着整齊劃一的服飾，禮儀一絲不苟，永遠低眉垂目，朝陽在他們腳下拉出長長的日影，可落在這巍峨的宮城之下，則渺小得像忙忙碌碌的螞蟻。
宗鐸對這些人是習以爲常的無視，寶楹覺得他太沒有禮貌了，她很認真地回應着每一個路過的宮人，對他們的行禮一一回以微笑。
太後年前生了一場病，病來如山倒，病去如抽絲，如今尚不能起身，因此寶楹沒有見到她，只在仁壽宮正殿外遙遙給太後孃娘磕了個頭。
仁壽宮的掌事姑姑捧了個螺鈿漆金長匣出來，說是太後賜給她的見面禮。
寶楹一見到禮物就高興，這可是天底下最尊貴的女人給她的禮物。她想打開來看看，可是隨行入宮的白露很快地將匣子收了起來，而宗鐸更是已經走到了仁壽宮門外。
她只得緊趕慢趕地跟上。
去中宮的時候是走着去的。宗鐸的步子邁得大，將她甩落一個身位的距離。
寶楹想讓他牽她，便伸手去揪他的袖口，誰知他那袖子彷彿長了眼睛似的，每每她要碰到的時候，它便擺到前面去了。
如此嘗試了幾回都沒抓到他的袖子，她終於放棄了努力，悻悻然跟在他身後。
坤寧宮的掌事太監早早迎候在門外，殷勤地引着宗鐸和新封的燕王妃入內。
寶楹這回是真緊張了，皇上就在裏頭呢。
雖然宗鐸說了讓她平常心就好，可那是皇帝啊，是社稷的主人，是蒼生的君父，試問誰面聖的時候能夠泰然自若呢？
沒想到，進了正殿，並沒有瞧見皇帝的影子。
穿明黃色鸞鳳吉服的皇後端坐主位，左側的尊位卻空了出來，幾名嚴妝麗服的妃子坐在皇後的下首，正把目光朝門口望過來。
一二三四五，寶楹悄悄數了數。
皇家果然不同凡響，尋常人家只有一個婆母，她足足有五個呢！
皇後招手讓這對新人上前，含笑道：“陛下政務繁忙，不能撥冗過來喝新媳婦的茶，今日就不等他了。”
聽說皇帝不出席，宗鐸的神色不變，恭聲道：“父皇辛勞，自是以國事爲重。”
寶楹跟在他身後，也悄悄地鬆了一口氣，粉頰邊抿出兩個淺淡的酒窩來。
皇後注意到了她，招手道：“好孩子，過來。”
寶楹連忙走上前，按照桂嬤嬤教她的禮儀，斂裙在皇後面前跪下。
宮女捧着茶盤上來，寶楹拿起茶碗，雙手捧過頭頂奉至皇後面前。
皇後接過茶碗，喝下了新媳婦敬上的第一口茶，便隨手將茶碗遞與宮人，朝面前乖巧垂首的少女道：“抬起頭來本宮瞧瞧。”
寶楹依言抬頭，皇後端詳她時，她也在悄悄打量着皇後。
皇後比皇帝大三歲，是端莊威儀的闊面孔，臉上雖保養得宜，也難免帶出了些歲月的細紋，卻不顯蒼老，反而越發襯出了後宮之主的雍容氣度。
不過對着她這個兒媳婦，皇後倒是笑得親切，由衷感嘆道：“好水靈的小姑娘！多大年紀了？”
“回母後，兒臣去年冬月就滿十七了。”
寶楹的聲音很好聽，細而不尖，輕柔婉轉，帶着少女特有的活潑，像出谷的黃鸝。
在這種肅穆的場合，她不自覺地斂起了那份活潑，娓娓道來的嗓音就成了泠然的山澗清泉，在夏日裏格外叫人舒心。
皇後眼角的細紋舒展了些，又笑道：“貴妃進宮時也是這個歲數吧？本宮記得當年貴妃一來，滿宮粉黛爲之失色。你們瞧瞧，這燕王妃是不是有過之而無不及？”
她下首的一個妃子接上話來：“依本宮看，燕王妃確實更勝一籌。賢妃妹妹，你覺着呢？”
徐賢妃淡淡笑了笑，並不接話，轉頭問寶楹：“可讀過什麼書不曾？”
“呃……”這倒把寶楹問住了。
施大路是個武夫，沒有“書中自有黃金屋”的覺悟，自然想不到送女兒去讀書。
還是珍娘押着寶楹跟着如茵的女先生讀了半年書，字倒是能認得了，可是她憊懶，不愛琢磨那些晦澀的經史子集，整天捧着話本小說看得津津有味，字倒是越認越多。
如今娘娘們問起來，她難不成說《醒世姻緣傳》、《降妖捉怪記》這類閒書？
不好不好，未免太不登大雅之堂。可要說她讀過的正經書，又實在是屈指可數。
寶楹搜腸刮肚，慢吞吞答道：“回娘娘，只讀過《三字經》、《千字文》。”
“嗤——”身旁傳來一聲輕笑，“本宮孃家的侄兒開蒙都不讀這種書了。”
寶楹用餘光暗自瞟了那位娘娘一眼，心裏是不服氣的：她又不用考狀元，書讀少點怎麼了？
皇後一時也不知說什麼好，便讓身後的宮女遞上見面禮，又吩咐寶楹：“去給你的幾位母妃也敬一盞茶吧。”
“是。”寶楹方纔悄悄數過了，皇後下首坐着四位妃子。
桂嬤嬤給她做過宮裏的功課，皇帝後宮佳麗三千，比起膝下無子的皇後，風頭更盛的是幾位皇子的生母。
首先拜見的是池貴妃。
貴妃孃家不顯，全靠帝寵登上的貴妃之位。她所生的五皇子宗鉚十八歲就封了趙王。比起二十歲才靠軍功開府封王的宗鐸，宗鉚可謂聖眷昌隆。
池貴妃就是方纔出言嘲諷她的那位娘娘，不過寶楹不敢有絲毫怠慢，恭恭敬敬地奉了茶到貴妃面前。
見遲遲沒有人接，她不由悄悄抬起眼睫覷了貴妃一眼。
池貴妃保養得宜，看起來不過三十上下，容色豔麗非常。只是神態倨傲，看起來不大好相處。
她還耿耿於懷着方纔皇後的話語，冷冷笑道：“燕王妃果然好顏色！怎麼從前宮宴上不曾見過你？”
寶楹老實答道：“回娘娘，家父是七品官身，家眷沒有資格參加宮宴，所以娘娘不曾見過兒臣。”
“七品？”池貴妃秀眉一擰，故作訝異地對身後宮女道，“從前在咱們家看門的那個李伯，如今都是六品主事了吧？”
那宮女嬌笑道：“娘娘，那是三年前的事啦！李大人如今肯定高升了。”
話音落下，殿內傳來一陣陣似有若無的輕笑。
寶楹聽出了那笑聲裏的輕蔑之意。
可她不明白這有什麼好笑的，官位低是什麼很丟臉的事嗎？這個七品的官職，是她爹奮鬥了大半輩子才得來的呢！
聽着那些輕蔑的笑聲，寶楹心中有些難過，不知所措地回頭望了宗鐸一眼。
他站在她的身側，臉上依舊是那副澹然沉靜的神色，彷彿池貴妃挖苦的不是他的嶽家。
這時，坐在池貴妃對面的華服妃子開口道：“貴妃的孃家就是不同凡響。我們徐家世代公卿，可看門的就是看門的，沒有雞犬升天這一說。”
寶楹感激地望向她。
聽那話裏的意思，這位就是徐賢妃——宗鐸的親孃、她的正經婆母了。有人撐腰，她立刻挺直了身板。
池貴妃臉上卻微微變色。
徐家世代公卿，而池家卻根基淺薄。在她進宮之前，池國丈是看城門的。賢妃這是在諷刺她家世低，沒底蘊呢！
她氣惱不已，見寶楹還捧着茶碗，金黃澄澈的茶湯冒着騰騰熱氣，頓時計上心頭，伸手去接那茶碗，卻不過是虛晃一槍，指尖一碰到杯底便收了回來。
寶楹自是不知貴妃耍的貓膩，見她伸手來接便鬆了手，誰知那茶碗竟直直往下墜去。
眼見那滾燙茶湯馬上要灑到她身上，不過是電光石火的一瞬間，一隻骨節修長的手託住了那墜落的茶碗，腕間一轉，將濺出來的茶湯一滴不落地接回碗中，閒閒送到貴妃面前。
“娘娘當心。”
寶楹驚奇地看着宗鐸，他的動作太快了，又幹淨又利落，比街上的雜耍還要好看。
當然這份暗許裏也夾雜着幾分感激之情，若非他反應及時，那杯熱茶就要燙到她的手了。
池貴妃的臉色卻很不好看。
倘若燕王妃砸了敬給她的茶，無論如何她都有理由發難，可宗鐸輕描淡寫的一句話，反成了她自己沒接穩。
她冷冷地從宗鐸手中接過茶碗，讓宮女把見面禮送上。
寶楹這才鬆了口氣，轉過去跟下一位妃子敬茶。
好在接下來的兩位妃子都不曾爲難她。
貴妃之下是郭良妃，她四十餘歲的年紀，是皇長子宗鈿的生母。郭家是武將世家，郭國丈領兵鎮守北疆，良妃在宮中的地位自是舉足輕重。
下一位是廖德妃，廖國丈與徐賢妃之父同在內閣，可因德妃誕育了二皇子宗鉞和四皇子宗鎧之故，地位仍舊壓過賢妃一頭。
最後敬到她真正的婆母徐賢妃。
賢妃四十上下的年紀，容長臉，瑞鳳眼。寶楹覺得她跟宗鐸長得不是很像，不過舉手投足間那份矜傲倒是像了個十成十。
賢妃接了她的茶，也不喝，手裏漫不經心地轉着茶杯，垂着一雙細長的鳳眼打量她。
寶楹心頭很忐忑，這麼多娘娘裏，她唯獨擔心賢妃不喜歡她。畢竟，賢妃纔是宗鐸的親孃，跟他們纔是真正的一家人。
好半晌，賢妃方開口道：“出身低些不要緊，要緊的是認清自己幾斤幾兩，知曉自己如今的身份地位是誰給的。若是恃寵而驕，目無下塵，可別怪本宮不認你這個兒媳婦！”
這話說得不客氣，令寶楹惶惑不已：方纔還幫她說話的賢妃，怎麼這會兒敲打起她來了？是不是她做錯了什麼？
直到從宮裏出來，坐上了回府的馬車，她仍是百思不得其解。
宗鐸冷眼瞧着她那坐立難安的樣子，忍不住開口道：“那些話你不必放在心上，娘娘不過是在指桑罵槐罷了。”
寶楹聽說不是罵她，不由長舒了一口氣，又眼睛亮亮地望着他：“你怎麼知道我在想什麼？”
宗鐸不語，轉頭望向馬車紗窗外的街景。
她那對兒圓圓的銅鈴眼，就像沉在碧清溪底的珠玉，被滌盪得澄澈透淨，多少淺薄的心思都明明白白地攤陳在上面了。