十餘日後，劉表從使者處收到了書信，當蔡瑁、蒯越的面將書信打開，看完之後神情越發不悅，俄頃又長舒一口氣。
“玄德，果真是慧眼如炬，且其心赤誠也。”
這書信上的內容，唯一值得劉表欣慰的就是這個了。
劉備信上所言：雖然察覺到了不對勁，但是不敢對漢室有不忠之行，只能將重任寄託於荊州，同時劉備察覺了壽春篡逆之事，要時刻準備誅滅不臣。
至於是何人在背後算計，企圖破壞兩人之間的關係，那就不必去追究了。
想來既是出自張濟軍中，待日後再看張濟會有何動向便是。
書信到最後，劉備更是言辭懇切，彷彿聲淚俱下，可以想象他寫這封書信時是何等的痛心。
“明公，”蒯越亦是看完了書信，拱手道：“亂世從謀也，劉備定是發覺徐州地處偏遠，不能遠行救駕，刻意寫這一封書信來事先說明。”
這一封信，內容極多。
其一是感謝劉表，讓漢廷的使者去往徐州，其二是訴說宗親扶漢之情，而後便是嚴明有人暗中謀害的事。
他這是想一封信把出師的名義、攻九江的援軍，還有未來可能存在的險惡全都搞定。
而且，說不定劉備早就得到了詔書，根本不想奉詔，故意這麼說呢？
人心險惡，不得不防。
“不會，”聽到這話的劉表旋即擺了擺手，笑着道：“那兩名使者到荊州的時候，我已經問過了，的確說沒有詔書給玄德。”
“當時我還奇怪，以爲是漢廷不知徐州已經平穩，故此免去詔命。”
說到這蒯越和蔡瑁對視了一眼，也就不再多言。
劉表接着道：“這一封書信，情真意切，如此看來，我荊州不光要去接駕，還須得儘可能收治南陽之地，至少北達魯陽、葉縣一帶，方可有接駕的可能。”
蔡瑁狐疑道：“就怕……曹操早已在路上伏擊，前段時日，據說他正舉兵進攻潁川，平定賊寇之後，駐軍其中，早已先我們一步佔據要道。”
“事在人爲吧……我觀這中原，應當是要歷經一年真正的大戰了，此後誰爲英豪、誰將隱沒於浪潮，未可知啊，”劉表有些惆悵的看向幾案上的地圖，南陽未定、汝南賊聚，天下兩個大郡都在一片亂局之中。
而玄德那邊似乎已準備妥當，蓄勢待發。
只等一個袁術忍不住篡漢自立了。
若是，我再年輕十歲就好了，如此必可力排衆議，大軍進駐葉縣與魯陽，再派精銳進入汝南，與陳、梁的忠漢同袍橫掃汝南直指壽春。
如此可真是，三劉吞袁，如龍絞殺！
定然是名揚後世的一段佳話！
劉表早已看出來，牽一髮而動全身，一旦袁術舉事，玄德定從鍾離、東城直接南下猛攻，屆時袁術一定會收縮兵馬，向北往汝南進軍以求後路。
由此，兗、徐、豫、揚四州之地恐怕都要興兵交戰！
整個中原大地將會重整山河。
這等豪邁之事劉橫江又怎麼不想去呢？可是荊州家族林立，自己又剛興辦了學業堂，士人、百姓多來避難投奔，已經不能孤注一擲了。
可惜……
劉表在收到劉備書信的一個月內，進軍南陽新野、穰、宛三城，控制宛雒南部要道，逐漸向北打探，不過果然如蔡瑁所說，曹操早已在各處要道佈下兵馬，想要強攻耗損將會巨大。
看樣子，他是有意去迎接漢帝的。
而其間，劉表也收到了消息，天子敗於曹陽，光祿勳鄧淵、衛尉宣璠、少府田芬、御史鄧聘、大司農張義等人戰死，死傷的百官不計其數……
本身劉表也隱隱猜測東歸之事很難，天子命不久矣，但是真正聽到這個消息的時候，還是覺得背脊發涼，心中悲切，終究是我漢室氣數搖搖欲墜。
因此，劉表也不再北進，而是屯駐宛城一帶，平叛立功，以圖佔住南陽，日後能佔得些許先機。
也是這段時日，三劉之盟和諸葛氏的功績逐漸傳開，在壽春皇宮之中，袁術幾次聽人提及當初錯用諸葛玄，同時不該讓孫策帶走諸葛氏家眷，心裏怨恨後悔。
而三劉之盟終究還是弄得人心惶惶，例如閻象等人本身就一直以“昔周自後稷至於文王，積德累功，參分天下，猶服事殷。孰若有周之盛？漢室雖微，未至殷紂之敝也”勸誡袁術不要稱帝。
袁術祕密謀劃的大事已經進行到了最後一步，又聽見天子敗亡的消息，還請來了方士爲自己算命，手中握着傳國玉璽，麾下兵馬數十萬之衆，囤得百萬斛糧草，難道要因爲這所謂“三劉之盟”的態勢就罷休嗎？
最終，袁術終究是膽子極大的路中悍鬼，他幹了一件震懾中原，又讓麾下文武再也不能回頭的事情。
春耕之後，臨近五月，他派出此刻張闓一行人前往陳國，因爲陳王劉寵、陳相駱俊素來待民親近，以仁德治民，所以接納了張闓等人。
於是他們在宴席之上突然暴起，刺殺劉寵、駱俊，以此亂陳國！
從董賊之亂至今，劉寵在陳國境內布有強弓勁弩，麾下賓客無數，豪士萬千，披甲軍士號稱六萬餘，其餘士卒加在一起恐有十萬，城牆之上有勁弩佈置，而劉寵有一支騎軍，能夠馬上開弓、疾馳奔襲。
憑藉着這些，劉寵護衛境中的百姓沒有在戰亂之中流離失所。
這一刺殺，直接將陳國上下殺得措手不及，自陳縣開始大亂，袁術趁機派橋蕤、張勳率領三萬兵馬分兩路進陳國，大肆劫掠之後不佔城池，轉而退守於外！
郡國之內糧食被劫，百姓無處可去，又只能向南北奔逃，待百姓拿出深埋私藏的家底，橋蕤又再舉兵劫掠，連着丁口一同帶往汝南。
從刺殺到攻城搶戶，再到劫掠百姓糧倉，來來回回在數日之內颳了三遍，地上只要冒頭的麥苗都會被割走，整個陳國在歷經兩次大戰敗退後，兵馬羣龍無首潰不成軍，已成人間地獄。
此一事駭人聽聞，即便是造下數次屠殺的曹操也目光凝重。
曹操此刻進軍到了陽翟，正與當地大族商榷大事，忽聞這個消息，好久未曾翻過的頭風居然犯了。
荀彧在側爲他講明各方送來的消息。
“袁術此舉，一來是宣告三劉之盟不過烏合之衆，他無懼之，目的是穩住境內文武、軍士，此法偏激但卻足夠震撼。”
“二來，劉寵身在陳國，亦是宗親，若是見徐、荊、揚三州建功，未必不會加入他們，那時袁術則更是四面受敵，難以穩於中原。”
“是故，鋌而走險行此大事，效果暫且不說，四鄰的確大爲驚懼，只道袁公路如今已是癲狂，怕的是三劉誰也不會去觸他的黴頭。”
曹操躺在臥榻上，眼神陰冷，粗氣緩吐，沉聲道：“刺殺陳王、駱相者，張闓也！”
他此刻雙眼如同毒蛇一般，恨不得立刻出兵從陳留南下，去追殺張闓。
又是此人！
宛如毒鼠一般卑賤可恨之人！先前殺我父，如今又殺宗親、仁相，不能將之全家殺光當真出不了這口惡氣！豈稱大丈夫！？
“明公三思，如今迎駕之事最爲重要，待迎奉今上至雒陽，方可請命攻殺，如此大義在手，所向披靡。”
曹操緩了口氣，臉色陰沉地想了想，開口道：“文若，你方纔說袁術四鄰不敢冒此險，不會的……劉玄德肯定敢。”
“徐州如今是糧倉富實、百姓安樂，若是捲入大戰之中各族或許再生分歧，若是肯放棄大好前景而力挫不臣，玄德便是真英雄，”荀彧亦絲毫不掩飾眼光。
曹操想了想，道：“讓子孝帶兵防備於梁、陳一帶，爲劉玄德牽制些許兵力。”
“我自是要去迎駕……這袁公路，只能交託給他了，希望徐州能牽制袁術……待我迎奉今上，得詔命、檄文，定殺此兇悍惡賊！”
聽到這句話，荀彧稍稍放心，才道：“檄文，徐州、揚州皆已發。”
“劉玄德下檄文，斥袁術悖逆無道之舉，已出兵討伐九江，與當初笮融一樣，言其罪狀、不死不休，檄文之上，最多的兩個字，便是出兵！”
“那就好！”曹操眼眸微震，但卻也沒有再遲疑。
他謀劃迎奉漢帝，也已付出了許多，斷然不可能放棄，好在劉備也是有氣節的英豪。
出兵！出兵！
有他以宗親爲名義牽制，待我這邊大事定下，再去取功也不遲。
袁術號稱數十萬賊盤踞，又出自袁氏門庭，恐怕短時間內殺之不太容易，我仍有機會前去討賊取功，讓世人見我英雄豪氣。
想到這，曹操頂着頭痛直接起身：“派出探哨，向南打探戰況，同時向西打探天子下落，命曼成、文則、妙才、子和，隨我出陽城山！”
……
下邳。
許朔匆匆趕回坊院，韓固和陳五早在門口等待，見他到來立刻往前相迎。
“不負郡丞所託，刀已成。”
韓固帶他往深院去，院中的熱氣還未散去，他們爲了這把隕鐵打造的直刀，已多鑄了十幾把精鐵刀來嘗試，故此方纔仍還在用生鐵鑄刀。
那把刀擺在正院中的家資上，刀身窄而厚、脊線挺直，刃口泛着幽幽青光，鋒刃得讓人不敢伸手觸碰，刀柄裹着麻繩，纏得十分緊實。
這刀無刀鞘，帶着一股天生的殺氣！
許朔接到手上，比預想中的沉，他輕輕揮了一下，風聲較輕、刀過無痕，那聲音彷彿是風吹過鬆針。
刀身在光下有水波紋路，頗爲好看。
“這是郡丞的佩刀，該取個名字？”
韓固很滿意自己的作品，向許朔保全請名。
許朔笑道：“韓兄是羽山人，陳兄是陳氏旁支，居住於東海，這塊鐵又是文遠在蘭陵所得。”
“那就叫東嶽吧。”
“好，東嶽！如此名刀，正配郡丞！”韓固和陳五知曉完成了大任，都抱拳行禮。
許朔舉着刀望天，神情激昂，豪邁朗聲道：“神兵鋒利只是其一，真正稱之爲名刀，要看它承載了多少武勳功績。”
“等這次隨我南下征戰，回來之後纔是真正的名刀。”
許朔得了寶刀，又尋匠人去打刀鞘，這把刀比一般軍營中的環首刀要長，因爲加了一截堅實的刀格，把手處亦長，雙手也可握。
所以初拿的時候許朔才覺得比一般的刀厚重。
他回到家，今日院裏安靜。
諸葛瑤靜立在院中等候，身前擺放着包袱行囊，她早知道了許朔得任別部司馬，要去各軍挑選五百步騎隨大軍南下的消息。
雖說心中擔憂，但是諸葛瑤早已習慣了這種日子，和許朔囑託幾句之後，單獨從後廚拿了一個包袱來，裏面的熱氣還從縫隙透出來。
“這是什麼？”
“我做的胡餅，”諸葛瑤輕笑道：“帶着路上喫。”
“還有什麼要說的嗎？”許朔笑着問道。
諸葛瑤低頭往許朔胸口撞了一下，然後淺笑道：“妾近日拾起琴藝，等夫君回來把酒相慶時聽。”
“好啊！”許朔大笑：“夫人等着我回來，奏歌載舞，你我大醉同慶。”