下邳城外，劉備從軍營而回，剛好在路上遇到許朔，兩人下地同行。
“諸葛玄和朱皓共爭豫章，是因豫章太守周術病故，玄素來和劉荊州有舊，是以劉表荊州之爲豫章太守，袁術則假借天子符節表之。”
雖說情報上得知只是寥寥數語，可也能想象到一個二千石病故引起的暗流湧動。
各方勢力或攻或守，早就在明裏暗裏的進行爭奪了，但亂世嘛，最終還是兵強馬壯者佔之。
“如今太傅馬日磾被袁術囚殺於淮南，袁術悖逆的事情已經敗露，所以他們的處境肯定也很尷尬。”
劉備聽完若有所思：“子初是說，劉景升以爲袁術爲今上授予權柄，所以派遣屬臣前往豫章，沒想到是強奪的符節，現在進退兩難。”
“不錯，而且諸葛玄本是荊州屬臣，家眷皆在荊州，袁術任他不過是想借荊州兵力消耗揚州刺史劉繇。”
諸葛玄家眷不在袁術手裏，這事就好辦，畢竟不會讓他爲難於脅迫之中。
這下形勢就明朗了。
他們在一個月前得到軍報，知曉袁術將孫策調離廬江，還了點孫家舊部，就把他丟去給孫賁、吳景一同攻伐曲阿，現在與劉繇正在激戰不休。
劉繇自知難敵，渡江往西取豫章，於戰略上意義重大，劉繇佔據地利可以先行，於是派朱皓領兵前往收取。
“這幾日我收到劉正禮的書信，”劉備拉許朔到了小道旁細談：“過去數月他一直和袁術交兵，互有勝負纏戰不休。”
“故此言語之中，有向我廣陵請援之意，最近幾日子初你忙於東海政務，所以還沒來得及告訴你。”
許朔笑道：“那正好，遠交近攻、宗親聯手，將袁術逼去取南陽。主公可用徐州牧的名義向荊州、揚州送去書信，勸說劉荊州不必怪罪於諸葛玄，而後暗助劉繇取豫章。”
“我和劉荊州素未謀面，也沒有什麼宗族舊誼，我說的話他未必肯聽。”
許朔握着劉備的手背輕聲道：“不是要他聽，這叫勿謂言之不預也，他聽與不聽，我們都會助劉刺史取豫章，他總不能無端端的一定要對着幹吧？”
“所以劉荊州應當會順水推舟，成就此情，如此之後不就有情誼了嗎？”
劉備凝目深思半晌，微微點頭：“那子初以爲，該如何相助劉刺史取豫章呢？”
他瞭解許朔的性子，既然已經極力開口來言明局勢了，那肯定也有主意。
許朔這孩子一肚子奇思妙想，不比那些所謂奇謀名士差。
“有，在下來時已思得策略，還請明公試聽之，加以指正。”
“你說，”劉備拉着許朔顯得非常親密，他最喜歡的就是許朔這樣謙和的態度，還“指正”，哪一次獻出來的計策不是高明完善、着眼長遠。
“之前子義兄長不是去東城詐敗嗎，戚寄如今向外設了塢堡、囤積糧草至關外，大有嚴陣防範淮陵的意思，要知道以前他可是不敢出城的，將兵馬都縮在東城之內，北面的田土都不敢守護。”
劉備一聽頓時眉開眼笑：“這麼說來，戚寄是早早得到了袁術的援助，立功之心已經很急切了。”
按照原本的計劃，打算秋收之後再去徐徐攻佔東城，可現在他都已經出城屯兵了，說明對形勢產生了誤判，覺得靠向北設塢堡、關卡可以堅守。
許朔接着道：“一面派遣兵馬取東城向九江施壓，讓袁術不得不防；另一面明公可請一人攜薦書往廣陵，渡江去拜見劉刺史，爲他遊說諸葛玄。”
劉備疑惑不解，真誠問道：“誰人能擔此重任？”
“諸葛珪長子，諸葛瑾。”
……
琅琊，陽都。
諸葛瑾夜讀於屋舍之內，實際上攤在眼前的書簡一眼沒看，心思砸亂得很。
他一遍又一遍將叔父送來的書信、自家商旅帶回來的消息觀閱，又拿出珍貴的碎圖比對，心中越發不安。
早豫章太守周術還沒病故的時候，就有書信到家中來，催促他們南遷去安頓，只是那時境內賊亂嚴重，去荊州沿途會經過南陽，南陽的賊兵更是十幾萬之衆，只能作罷。
那時，書信裏就說即將起行赴任，而且必須要快。
“我早就應該察覺到是要去爭豫章，應該勸說叔父不爭此權，安心在荊州爲吏最好。”
“現在家中資助遠不能及，又被袁術的符節所裹挾，看似是叔父和朱文明在爭，其實是劉荊州與劉揚州在爭，而袁公路在其中推波助瀾，坐收漁利。”
諸葛瑾盤算着，就算把家資變賣，組一支車馬南下，想要安全到達豫章也很難。
如果是避開袁術所治城池，就要從廣陵南渡，走蕪湖水道去往尋陽，沿途危險非常，說不定半路就被山賊劫了，碰上兩地交戰，還得躲藏起來。
不管怎麼算，最好的選擇便是如那許郡丞說的一樣，守在徐州哪兒也別去。
但諸葛瑾還是想去。
拋開叔侄的情感不談，千裏奔赴相助從父，本就是一樁孝義之舉，如果真的做成了是可以揚名淮南的，這對於日後立身極其重要。
相反，若是諸葛氏沒有人去，以後走到哪裏被人問起此事，都抬不起頭來，處處要矮人一頭，大漢向來如此，所以爲成孝義之事，性命並非不可拋。
只是事如何能成，很頭疼！
正糾結的時候，家人在外敲了敲房門，提着燈探頭進來道：“少君，院外有一軍卒傳信來，說是徐州牧劉備在外，請先生出去相迎。”
“嗯，嗯？”
諸葛瑾起先沒有意識到，接着猛地起身確認：“你說是誰？”
“徐州牧劉，劉玄德。”
諸葛玄快走幾步到他面前，再三確認：“是現今的徐州牧？帶了多少人？六人，怎麼可能就六人？！”
“少君見是不見……”
“當然要見！立刻迎去大堂。”諸葛瑾驚得神清氣爽，自家這裏雖說不是什麼龍潭虎穴，但是幾騎夜奔也真能算是豪情了，哪家州牧會這樣出行。
也不知他是對琅琊放心，還是對自己放心。
若是半路出了什麼事，或者死在了諸葛氏的族地，恐怕不用到天明整個族都要被人夷滅了。
諸葛瑾不敢怠慢，連忙換衣戴冠、命人準備煮茶，又吩咐庖廚趕備酒菜，安排完之後才迅速到正堂來。
院門外，有個猛漢持長朔在守，豹頭環眼、怒目威嚴，大有山嶽橫關的雄武。
遠處拴馬樁上有幾人在照看馬匹，而許朔則是站在門外向他招了招手，輕聲道：“不必準備什麼，使君單獨來與足下夜敘幾句囑託，也有事相求。”
求？哪裏擔當得起。
諸葛瑾老實的道：“那庖廚那邊已經準備了餐食……劉使君竟如此忙碌？不如夜宿一晚再走？”
許朔拍他的肩膀：“使君馬上要回郯城，明早督巡襄賁屯地，若是有心爲他們準備點麥餅帶走即可。至於庖廚……送我們院來，晚上我和元龍喫酒，足下談完了想來就一起來。”
諸葛瑾想了想，點頭道：“也好。”
旋即先拜別許朔，然後命庖廚準備兩處餐食，先送去西別院，旋即進了正堂與劉備相談……
……
別院。
陳登坐在門前臺階上大馬金刀坐着，右手託着腮，等許朔從外走進來，立刻樂道：“明公還真的親自來了？”
許朔點頭。
陳登歪着頭不解道：“你比較瞭解，你說說何必如此呢？就算是爲了禮賢下士，也不必親自勞身到此，那諸葛瑾寸功沒有，何必這樣對待呢？”
許朔坐到他旁邊，道：“劉使君來見我的時候，也是星夜而來，說是拜見陶公，實際上專程在我家等了很久。”
“我覺得，可能你是大族子弟，一直都是別人持拜帖來見你，早就習以爲常了，而向我們這種需要到處交遊、拜見才能出位的人，得大人物拜訪是一件很安心的事。”
“咱們這位劉使君，年輕時就是到處交遊、尋師訪友的豪俠，所以更明白禮賢下士的重要性，就像元龍你說的，諸葛瑾沒有功績、未舉孝廉，現在父輩又難有作爲，他的心是最不安的。”
陳登神情一怔，開始反思起了自己。
的確每逢宴會都會賓朋滿座，當年世道沒有那麼艱難的時候，經常有人拿着拜帖來求見，但是自己很少去見有才學之名的人。
許朔拍着他的手背道：“換一種說法，在如今這個亂世，一個胸有大志的人，自寒家子弟而起，如果想要成就一番大業，第一件事要做的是什麼？”
陳登想了想道：“出位。”
“不是。”
陳登又思索許久，答道：“尋得資助，伺機而動？”
“也不對。”
陳登面露迷惑，盯着許朔看了許久，心想這小子是不是在消遣我，這種問題根本就沒有答案，或者說很多答案只要有足夠的理由都能站得住腳。
“你說說看。”
許朔臉色認真，沉聲道：“要團結一切可能團結的力量。”
這句話無形之中有一股奇力，在陳登心頭炸開，細細琢磨之後，竟變成了一種震撼。
譬如斬笮融立公信，譬如日夜與民躬耕得人心，又譬如跣足而出、夜會臧霸……都是可以歸納到這句話裏，或許劉使君自己並沒有這樣的信條，可他的確在豁出命去做這樣的事。
這也就不奇怪我徐州三派人士都能爲之所用了。
反正陳登的心意的確有所改變，最初他對於劉備提領徐州的想法還真就是許朔說的那樣：我們陳氏忠於徐州牧，至於徐州牧是誰無妨。
但這大半年下來，陳登覺得可能再也找不到劉使君這樣的徐州牧了。
陳登在震撼之中又陷入了沉思，許朔知道他在思考，人最重要的時刻之一就是安靜的思考，這是作爲人最寶貴的能力，所以他未曾打擾，拍了拍陳登的肩膀起身出院外去閒逛。
不知閒逛多久，許朔看到後廚亮着燈火，有熱氣從門縫兒出，而之前在族地外見到的那個小子正挽起衣袖提兩桶水往後院去。
許朔跟過去幫忙，他回頭驚詫的看了一眼，咧嘴道：“哪裏要客人來幫忙，許郡丞快放下。”
但是他的氣力哪裏會有許朔大，一桶水順勢就被接了過去，諸葛亮只覺得氣力如山不能撼動，心裏暗暗喫驚，不過也接受了他的好意。
兩人將水桶提進了後廚，在忙碌的女子未曾回頭，轉身來提水時自然的躬下身去，指尖和許朔的手碰在一起，但卻是一觸即縮，她愣了愣，又回頭去忙碌擀麪，手法很熟練，好像不需要思考。
諸葛亮道：“阿姐，許郡丞幫忙提的水。”
“知道了，客人請去院中稍候，這胡餅還要一點時候。”
“好。”
諸葛亮找來兩個小幾陪許朔在屋檐下等，有一搭沒一搭的聊着，從閒談到風土人情，許朔發現這小子似乎在裝單純，其實心裏對很多風聞清楚得非常詳細。
“許郡丞喚我阿亮就好。”
許朔問道：“平日裏，都是你阿姐在後廚忙嗎？”
“從父親亡故開始便是了，繼母體弱常有病痛，後院之事多是阿姐操持，平日裏我和均弟的衣物、布鞋破了都是阿姐補。”
“以前阿姐也是懂識字解文的。”
“阿姐做的胡餅非常好喫，連牆外的那些老嫗都最是喜歡。”
幾句話就說出了這女子的性情，操持家裏、善待徒附，而且是自父親亡故、繼母臥病開始沉默寡言的操持，說明是個有擔當的女子。
“前段時日，兄長說要南遷，阿姐忙着要和家人制萬張胡餅贈予屯駐陽都的臧君，而後留一些當做路上的乾糧，所以家裏囤積了不少麥面。”
“可還是許郡丞厲害，一來就說得我阿兄幾夜睡不着覺，幾番大論令他不得不重新深思，我去年冬日勸了多少次，他都執意要南下……”
“我阿姐說，要是許郡丞把我大兄勸留下來就好了，我們家經不起折騰，真要南遷非得流離失所不可。她其實根本不想走。”
“阿亮——”後廚門內的聲音打斷了他，女子款款端着碗箸，款款走到許朔身前，將第一張胡餅給了他：“客人試試，小心些，還燙手。”
許朔拿起來吹了幾下，喫進嘴裏一股蔥油香，“好喫。”
他不需要過多形容味道，幾口喫完就算是對女子最好的誇讚了。
“還有嗎？”
“還有！”
女子一愣，轉身腳步輕盈地進了後廚內，又拿出來幾個給許朔。
許朔所幸大馬金刀坐在了屋檐臺階下大快朵頤，喫着喫着發現對面站着陳登、劉備、諸葛瑾，陳登正用幽怨的眼神看着他。
院中頓時一靜，大姐連忙帶着諸葛亮行禮，而後帶着他躲進了屋裏準備包好麥餅給劉備送來，轉身時，在無人注意的角度，諸葛亮幾不可查的露出不屬於這個年齡該有的欣慰之色。
這時劉備盯着許朔，臉卻微微靠近陳登，輕聲道：“元龍，你覺得能成否？”
陳登面色如常，卻是心領神會：“十有八九能成，不成也想辦法讓它成。”
諸葛瑾愣住了，覺得這問話莫名其妙，連忙道：“什麼？二位貴人說什麼能成？”
劉備笑着解釋道：“我說子瑜南下廣陵，此次一定能建功。”
“果，果真嗎？”
諸葛瑾感覺說的不是這個，但是不想往某些方面猜。
陳登也大手一搭，爽朗而笑：“那是自然，子瑜若是一己之力促成這三劉之盟，哪怕只有短暫的安寧，亦是足以傳世的功績。”
你少騙人了……諸葛瑾知道陳登是故意這麼說的，可心潮還是止不住澎湃了一下。
畢竟劉使君，可是親自登門拜訪，將這等重託付於我一個學子啊。