【青木篇】
北疆的天氣,最是季節分明，西北風一吹,樹梢草尖搖晃，山巒草甸已泛金黃一片。
正午的豔陽卻還炙,通往北徑關前的黃土大道隱隱蒸起熱浪。
“噠噠噠”馬蹄聲起,遠處煙塵滾滾,有七八驃騎疾奔而來,轉瞬奔近。只見馬上七八名胡民打扮的精健男子，或赭或靛的半舊布袍,長巾遮擋了額髮和小半張臉,十分低調不起眼。
“稟將軍！再過去四五十裏，就是北徑關了！”
一漢子觀察片刻,立即朝爲首男子稟道。
他聲音掩不住雀躍，後頭衆人聞言,也是精神一振。
實則概因，足下乃北徑關外,此處是北戎的國界地盤。而他們卻是大梁武官,身負要任潛入敵國,如今正折返途中。
耗時半年,任務尚算出色完成，只最後卻有些被人察覺蹤跡,這一路都有搜捕急追,風塵僕僕多日,終於回到家門了,這不得高興麼？
“全速前行，以免多生枝節。”
聲音清沉，言簡意賅，卻是那位被稱爲“將軍”的爲首者所言。
這是個高而勁瘦的青年男子，長巾遮住他小半張臉，露出的眉眼輪廓卻棱角分明，長相硬朗的青年男子，面有塵土風霜，雙目卻炯炯，極穩重而沉靜。
他腰背挺直，聞言未勒馬，卻反手一揚鞭，膘馬喫痛，速度更快了幾分。
一路煙塵，數十裏地，一個時辰急趕便至。
北徑關口這邊，卻是熙熙攘攘，人馬貨車在兩邊排出長長隊伍，一個挨一個接受檢查驗證。這檢驗格外細緻，耗時長久，眼見日已西斜，難免頻頻抱怨。
只抱怨歸抱怨，大家都知道，兩國局勢緊張長達數年，尤其今年開春北戎老可汗病訊傳出以後，這關口檢查更嚴格幾分。是這樣的。
長隊緩慢挪動，守卒大聲吆喝着，至近前的商旅按指揮，忙不迭往木柵欄行去。
一切有條不紊，卻總還是有例外的。
隱隱急促的馬蹄聲起，諸人循聲望去，卻見黃土大道的盡頭煙塵滾滾，七八快騎急速而來，逼近北徑關，卻未見絲毫減速。
轉瞬又近，見馬上騎士卻是尋常胡民裝束，守卒們才皺眉，頂頭校尉卻已打馬而出，暴喝一聲：“速速停下！”
來者何人？竟敢硬闖北徑關不成？！
校尉聲如旱雷，喝得諸人心臟一陣亂跳，怎知馬上來人卻分毫不亂，“噠噠噠”馬蹄疾，一行人已至關隘門前。
爲首者正是那勁瘦的硬朗青年，在馬上一揚手，一枚玄色泛金屬光澤的銅製令牌已拋出。
令牌劃過一個長長的弧道，準確落在校尉跟前。他手一抄，定睛一看，卻是薊州大都督帥帳親發的出入令牌。
忙一看底下的牌號，正和他背得滾瓜爛熟的其中一個契合，再一抬頭，見對方身形年紀也正好對上，忙拱手見禮，“末將見過上官！”
忙揮手，讓下頭團團執矛的兵卒們撤開，並把已安放到位的幾大排拒馬刃車火速推離，讓出最中間的入城通道。
這陣勢雖急，但守卒們也是慣熟的，有條不紊，不過幾息功夫，便一切停當。
那拋出的令牌的勁瘦青年馬未停，校尉聲音才落地，他的馬奔到了跟前，拱手和對方回了一禮，同時接回令牌。
呼嘯一聲，七八騎一行直奔中間的最大的門洞，“噠噠噠”轉瞬已不見蹤影。
餘下飛揚的塵土，還有引頸正往這邊眺望的兩大隊商旅車隊。
眼見人家乾脆瀟灑放行去了，諸人卻是沒什麼意見的，沒見校尉守卒動作嗎？不用說肯定是軍中的人物，這不是能他們質詢的。
至多豔羨幾句，便揭過話頭。
城外的事，勁瘦青年卻是不知，他一入城門，立即打馬向東，沿着官道直奔薊州。
這頗有些路程，一日是肯定不能到的，趕路至深夜，見前頭驛舍，勁瘦青年一聲令，一行人直奔驛捨去了。
一勒繮繩，膘馬長聲嘶鳴，勐地停下。勁瘦青年利索翻身下馬，拍了拍粗喘咴咴汗流浹背的坐騎，隨手將裹臉的長巾解了下來。
高粱薄脣，硬朗的輪廓有些瘦削，卻極沉靜，很熟悉的一個青年。
正是青木。
一晃令牌，驛丞表情立即殷勤，將馬繮交給對方，簡短吩咐一句，“好生照顧。”
大步入內。
夜深了，入得驛舍囑咐兩句，便各自休息。
一夜無詞，天未亮又起，剛睜眼便得報，商號的手下趙非已趕到了。
入關時才傳的訊，青木將人叫進來，問：“這半年，可有甚大事？”
領任務出關之前，青木已安排妥當商號事宜，趙非拱手：“稟大主事，並無大的突發狀況，主子令依循舊例，一切皆妥。”
話罷，他將冊子和整理好的傳訊奉上。
青木略略翻過，見記錄詳盡，確實未有什麼大岔子，便闔上，“先去薊州，我再細看。”
無大事，便不急，他尚有軍務在身，待回去交接回稟了，拜見主子後再細細處理不遲。
闔上賬冊，青木推開面東那扇窗。
天還黑着，天際盡頭隱隱有些泛白，他眺望過去，從這方向趕兩日路，便到薊州。
薊州是北疆軍事重鎮，大都督府所在，青木的的軍籍隸屬處。
也是趙氏商號這幾年的心臟中樞。
這是因爲，趙氏商號的家主在。
青木抬首遠眺，半年了，幸不辱命，他終於回來了。
精神一振，更歸心似箭，掩上窗，道：“立即啓程。”
分成兩路，青木照舊和軍中弟兄一路，日夜兼程向東，在第三天的傍晚時分，終於趕回薊州。
夕陽僅剩最後一縷餘暉，天光半昏半明，巍峨的崇山峻嶺間，一條黑灰長城盤踞其上，蜿蜒延伸氣勢磅礴，在泛黃的山嶺間格外醒目。
青黑巨城坐落在地勢在最險要的處，這就是薊州。
巨大青石築就，巍然雄俊，已至舉火時分，一點點明亮的火光飛速從城樓往兩邊蔓延，極齊正，極有序。
離得近了，見戴甲兵士肅容駐守巡邏，鋒利的矛尖泛着寒光，映着熊熊火光，肅殺而井然。
離得遠遠，城頭就有人大喝：“來者何人？”
青木一行直奔城門前，方纔喝聲的守將已經下來了，他一扯麪巾，“是我！”
同時拋出令牌。
出示令牌是手續，但其實回到大本營這值守將領都是熟人了，對方藉着火光一看，大喜：“趙都尉，你們終於回來了！”
青木一行半年前領了祕密任務。
他們雖不知不問，但大抵有些猜測，北戎大梁關係緊張長達數年，這回北戎老可汗傳出病訊，只怕是往那邊去了。
深入敵國，危險不言自喻。
好了，總算回來了！
值守將領露笑，循例看過令牌，雙手奉還，立即拱手行了一個軍禮：“末將見過都尉大人！”
“無需多禮。”
青木虛扶起，有軍務在身也不耽誤，敘了兩句，便立即打馬往城裏而去。
直奔大都督府。
已有訊兵先一步回稟，故而青木等人在大都督府翻身下馬，馮戊已奉命迎了出來。
“好歹回來了！”
拍了拍青木的肩，馮戊也露出笑：“主子正等着，我們快進去吧。”
又和後頭幾人說了一句，吩咐安置，他便領着青木往外書房去了。
互相問了幾句，馮戊打量上下青木，未見動作未有凝滯，應是無傷，他鬆了一口氣：“這陣子夫人唸叨了你好幾回，幸好無傷礙。”
實在是後頭兇險。
這是傅縉請旨鎮北的第五個年頭。
北戎一直都不甘心，兩邊關係一度十分緊張，至到去年末，得密報北戎老可汗病倒。
北戎可汗年屆六旬，在不擅保養的關外騎牧民族而言，算是非常的高壽，這一病，來勢洶洶。
老可汗膝下五子，個個成年，經營日久，對這可汗之位是虎視眈眈。
這是一個非常好的時機。
傅縉一得老可汗病勢沉重難以治癒的確切消息，立即定策，讓人赴北戎，安排這幾年佈下的眼線棋子，盡最大力度挑動北戎諸王子內戰。
老可汗五子勢力皆不弱，另還有老可汗胞弟左賢王莫車似乎也有些想法，一但奪位之戰挑起，必席捲整個北戎。再加以引導，讓此戰耗時長久，屆時，不管是哪個王子得勝繼位，也必再無餘力南下。
眼下這個雙方對峙的局面，即可迎刃而解。
之所以選中青木，除了本人能力外，他還出身商號，極利隱蔽潛匿，另還可以利用一些商事資源。
青木過去以後，沉着應對，一切順利，就是到了最後面的時候，因北戎那邊提高警惕，有些暴露行跡。
這一路喬裝潛行，迂迴回國，路上也不好傳信，失了聯繫，楚玥擔心極了，這個馮戊知道的。
好在，現在人是都安全回來了，也沒傷，實一大喜。
“讓主子擔憂了。”
走得急，已望見外書房門扉了，不但梁榮等人在，趙揚幾個也在，楚玥聞訊，也趕過來了。
馮戊入內通稟，和梁榮趙揚等人擊了擊掌，便聽裏頭熟悉的清越女聲，“快快進來！”
也是擔憂久了，楚玥罕見搶了傅縉話頭。
青木理了理衣襟，推門入內。
寬敞的外書房，質感厚重寬大桉椅，燈火通明，繪勐虎下山圖的八扇大屏前，傅縉端坐足一丈長的楠木大書桉之後，肩寬背直，穩肅端凝。
他身邊一尺處增放了一張太師椅，膚白明眸，五官精緻，楚玥一身淺藍色扎袖胡服，落落大方，嬌美的容顏平添颯爽英姿。
邁出內宅多年，氣度早非昔日可相比擬，舉手投足，自信飛揚。
她見青木平安十分高興，情緒外溢於表，上下打量他，見無傷，終於放下心來，翹脣露出。
青木掠過她，也露出一絲笑意，轉瞬肅容，單膝着地行了一個軍禮，“標下見過大都督！見過楚大人！”
“青木此行，幸不辱命！”
“好！”
北戎那邊的後續情況，傅縉比潛行回國的青木等人知道的更早更清楚，雖後面稍露痕跡，等計劃很順利，北戎老可恨一死，搶奪大位的內戰已經開始了。
傅縉站起，親自把青木扶起，“爾等有功。”
此次引戰，青木等人功不可沒，傅縉一貫公私分明，自然大加褒獎。
“此次出關，你們做得極好，目前北戎已陷入混戰。”
傅縉倒不懼怕和北戎開戰，但打仗耗費國力，能免則免。另外還有重要一個，他位置夠高了，並不欲多添這麼一大戰功。
青木神色沉靜，不疾不徐應：“此乃事前佈置得宜之故，標下等不敢居功。”
這些都是套話了，該表的功，傅縉奏摺上並不會省。
青木也沒有在外書房留太久。他風塵僕僕，疲色明顯，而北戎情況早有訊報傳回了，問了問最後一計具體情況，還有潛行回國過程，楚玥便笑道：“餘下的，明日再細細說不遲，你先回去好好歇一歇。”
傅縉頷首。
青木拱手應了，“標下告退。”
方纔那句，是對傅縉說的，話罷，稍稍轉身，對楚玥道：“主子，我先回去了。”
楚玥道：“快去吧，我已讓孫嬤嬤傳話回去了，你回去洗漱歇下，好好緩過去，再理其他不遲。”
她囑咐：“大夫也叫了來，你讓他診個脈。”
青木“嗯”了一聲，“屬下曉得的。”
對方那張含關切的笑臉，視線稍稍停留，他轉身，退了出去。
青木如今任朝廷武官，總另有些人際交往，因此也不好像以往那般直接就在商號下榻，又或者跟着楚玥住下了。他在大都督府不遠，另有一座三進府邸，除卻宿營，日常就在此處起居。
回到府中，熱水已經正在燒了，大夫把了脈，說無礙只需好生歇息。
膳食、熱水、沐浴、梳洗，孫嬤嬤奉命親自來張羅着，眼見一切妥當，囑咐青木睡下歇息，才告別回去覆命。
青木送了孫嬤嬤至二門，看車馬順着內巷往外，駐足片刻，才轉身折返。
他卻沒立即休息，而是去了書房。
夜未深，正好理一理事，青木招來趙非，一邊翻看這半年商號的大事彙總，一邊仔細詢問。
跟隨主子從龍，後永寧帝大封功臣，青木便入營爲武官，楚玥怕他太過忙碌勞累，就讓他培養個人，慢慢讓對方接手。
青木卻不願，當時他說，主子體力不如我，尚能兩頭兼顧，我怎麼就不行了？
楚玥一想也是，就隨他了，只一條，培養人分擔，不許勞累太過。
青木並未將他從前的事務丟開多少，但確實需要培養一兩個人，因爲他現在困身，有些需要遠行的事務得派人出去。
趙非就是其中之一。
二十年紀的年輕人，父子都是趙氏家衛出身，忠心耿耿，又聰穎有商業頭腦，培養了幾年，已能得用了。
趙非口齒伶俐，做事細心，兼商號這半年也沒大岔子，楚玥已打理妥當了，兩個時辰左右就大致給過了一遍。
青木心裏有了數，點了點頭：“唔，你先去歇，其餘的，我這幾日再看。”
趙非應了一聲，一看天色，忙又道：“大主事，你也快歇了罷。”
不知不覺，夜色很深了，他懊惱：“若是主子得知，必是要責備我的。”
提到主子，一邊收拾，一邊他又說：“這月餘沒音訊，主子都不知多擔心，幸好您平安回來了。”
青木食指拂過賬冊書嵴，抬目站起，推開書桉旁的菱花窗扇。
沉沉夜色中，遠處隱隱有些暗影幢幢。
這扇窗，正對着大都督府的方向，由於兩者距離不遠，即便夜色深沉，也能隱約見到一片飛嵴屋檐。
青木抬手，靜靜眺視。
這樣就很好。
他不負老太爺所託，一直守護在主子身畔。
他骨子裏親近商事，也喜歡沙場快意馳騁，一手一樣，兩不耽誤。
反正他也沒有家累，閒暇時間隨意支配。
他不成婚，不過親近裏也沒什麼人勸他這個，畢竟早在老太爺在世的時候，他就陳明，他不欲成家。
現在身上有個世襲的四品武職，倒有人勸他收過義子，他也不願。
義子什麼的，既無血緣牽扯，何必添個所謂的親人？
他本身不感冒，心裏更不願。
青木還記得，她和他說過這類話題，她很尊重他的選擇，而後又笑：“再不濟，還有我呢。”
楚玥還能讓青木晚年無依嗎？
自然不可能的。
憶起當日情景，青木微微露出一絲笑。
入營從戎，也算一籌男兒之志，亦不負老太爺大恩重託，更隨了自己的心、當初所願。
他覺得，這樣真的很好。
不是嗎？