海薇兒從包裏拿出一本精美的冊子，推到西倫面前。
“這是與兄弟會有合作的租賃場地。”
“對於內部成員，租金可以享受一定折扣。”
西倫翻開冊子。
上面羅列着各種房源，從獨棟小院到公寓單間應有盡有。
他的目光掃過一頁頁圖片，最終停留在其中一處。
“金雞旅館。”
這是一棟位於貧民窟邊緣的三層紅磚建築。
雖然還在下城區，但周圍環境相對整潔，而且離鐵十字俱樂部和白鴉碼頭都不遠。
況且，費斯洛就住在這裏。
據他說，這裏提供24小時熱水，還有獨立的衛浴。
“這裏怎麼樣？”西倫指着圖片問道。
“眼光不錯。”
海薇兒看了一眼，讚許地點頭。
“金雞旅館是這一帶性價比最高的選擇。”
“單人間，帶獨立衛浴，包早餐。”
“原價是每月18先令，折後只要12先令。”
“而且那裏住的很多都是像您這樣的體面人，或者是有些身手的小頭目，治安很好。”
12先令。
對於現在的西倫來說，完全可以承受。
“就這裏吧。”西倫合上冊子，做出了決定。
“沒問題。”
海薇兒雷厲風行地站起身。
“我現在就去幫您預約房間。”
“您今晚可以回去收拾一下行李，明天直接搬過去。”
“另外……”
她看了看牆上的掛鐘。
“我們的工作時間比較早。”
“碼頭工人是早上六點上工，作爲監工，我們需要在那個時間點之前到場。”
“下午五點會有一次點名，也請您一定到場！”
西倫點點頭。
六點，對他來說不算什麼。
他平時爲了練呼吸法，起得比這更早。
“沒問題。”
“那麼，明天見，西倫先生。”
海薇兒伸出手，臉上掛着那副無懈可擊的職業微笑。
“祝我們合作愉快。”
西倫握住她的手，感受着那層薄繭傳來的粗糙觸感。
“合作愉快。”
走出兄弟會，外面的天色已經有些暗了。
西倫深吸了一口冰冷的空氣，感覺肺部一陣清涼。
一切都在往好的方向發展。
實力突破，工作落實，即將搬入新居。
......
黃昏的餘暉像是一層淡金紗幔，投射在斑駁的木地板上。
宿舍裏空蕩蕩的，只有西倫一人。
他坐在牀邊，藉着這點即將消逝的天光，手裏捧着那本《古典文學基礎語法》。
書頁泛黃，紙張粗糙。
這門語言晦澀難懂，大量的通假字和古奧的句式像是一團亂麻。
同一個詞，放在句首是讚美神靈的禱詞，放在句尾可能就是詛咒敵人的惡語。
西倫的手指輕輕摩挲着書頁，嘴脣微動，低聲誦讀。
“……以靈爲引，以血爲媒，見證……”
一遍，兩遍。
隨着最後一句拗口的音節從齒縫間吐出，西倫只覺得腦海中猛地一震，彷彿有一層無形的隔膜被捅破了。
視網膜上，那熟悉的深紅數據流瞬間瀑布般刷過。
【技藝：古典文學（入門）】
西倫合上書，長長吐出一口濁氣。
那種感覺很奇妙，原本看在眼裏如同天書般的文字，此刻再回想起來，竟然變得脈絡清晰。
那些生僻的詞義像是有生命的蝌蚪，自動在腦海中排列組合，不僅記憶更加深刻，連舌頭的肌肉記憶似乎都被重塑，發音變得圓潤流暢。
“終於入門了。”
西倫喃喃自語，眼中閃過一絲精芒。
在這個詭祕的世界，許多高階的神祕學知識、儀式咒語，乃至魔藥配方，都是用這種古老語言記載的。
他將書本小心翼翼地收進帆布包裏，心中盤算着下一步的計劃。
生物學和化學也得儘快提上日程。
“吱呀——”
沉重的倉庫大門被推開，生鏽的門軸發出刺耳的呻吟。
原本寂靜的空間瞬間被打破。
下工的工友們陸陸續續地湧了進來。
凱米拖着沉重的步伐走到牀邊，一屁股坐下，那張原本就敦實的臉此刻皺成了一團，像是風乾的橘皮。
“怎麼了？”西倫掃了他一眼，隨口問道。
“老哈利死了。”
凱米解開滿是污漬的工裝釦子，聲音悶悶的，透着一股兔死狐悲的淒涼，“中午休息的時候，他正啃着黑麪包，突然就一頭栽倒在地上，不動了。下午監工嫌晦氣，讓人捲了張草蓆，直接拉走了。”
西倫微微一怔，腦海中浮現出一張面孔。
老哈利其實並不老，才三十歲出頭，但過度的勞作讓他的背早早佝僂，臉上佈滿瞭如同溝壑般的皺紋，看起來像是個五十歲的老頭。
他是這個宿舍最刻苦的人，省喫儉用攢了一筆錢去學呼吸法，可惜不僅沒練出氣感，反而在高強度的壓榨下把身體徹底練垮了。
凱米嘆了口氣，伸手揉着痠痛的後腰，臉上露出痛苦的表情：“哎，不說他了，今天摩根雖然沒來，但代理監工找我茬，非讓我去搬那堆該死的精鋼錠。再這麼下去，我這腰非斷了不可。”
他看了西倫一眼，壓低聲音，語氣裏帶着幾分猶豫和肉疼：“西倫，你說……我要不要給摩根送點禮？買瓶好酒什麼的。不然明天他再針對我，我這一週可能都撐不下去了。”
西倫聞言，動作微微一頓。
給摩根送禮？
“不用了。”
西倫轉過身，從牀底下拉出那隻破舊的藤條箱，語氣平靜，“省着點錢吧，哪怕買塊肉喫也比送給他強。”
“啊？”凱米愣了一下，顯然沒聽懂西倫話裏的深意，還在那絮絮叨叨，“可是不送不行啊，那傢伙心黑手狠……”
西倫開始收拾東西。
幾件換洗的衣物、洗漱用品、那本珍貴的書、還有藏在枕頭下的幾枚銀幣。
這突如其來的舉動，很快引起了周圍人的注意。
原本嘈雜的宿舍逐漸安靜下來，一道道目光匯聚在西倫身上。
“那是西倫？他在收拾行李？”
“這是要搬走？”
竊竊私語聲像蒼蠅一樣嗡嗡作響。
“我看是混不下去了吧。”一個滿臉麻子的工友撇了撇嘴，聲音尖刻，“聽說他去練什麼搏擊術，把攢的錢都花光了。老哈利就是前車之鑑，沒那個命，非要做那個夢。”
“也許是要回鄉下放牛了？”
“嘿，我看是把錢敗光了，交不起這邊的鋪位費了吧。”