夜晚，荒坂塔。
“華子小姐，這是本次行動的詳細簡報，請您審閱。”
小田三太夫微微躬身，雙手將那份印有訪問字樣的檔案遞向辦公桌後的荒坂華子。
檔案外殼在頂燈照射下泛着冷冽的藍光，邊緣的防拆封條完好無損，顯然未經任何篡改。
華子纖細的手指掠過檔案表面，看起來像是半個世紀以前所經常使用的機械鎖，其看起來古舊，但是本質上是屬於前沿科技的鎖上，隨着荒坂華子的手指拂過，生物識別系統立刻發出輕微的認證蜂鳴。
伴隨着蜂鳴聲，檔案展開，出現了全息投影，接着一幕幕畫面在全息投影上開始了播放。
那些由黑客所實錄的戰鬥影像在她虹膜上跳躍——爆炸揚起的混凝土碎屑、穿梭於槍火間的作戰人員的黑色戰術服、以及最後定格在寶石青大廈上明智和漢森的交涉。
荒坂華子的目光緩緩掃過那份被精簡到近乎苛刻的報告。
她的指尖偶爾在懸浮光幕上輕點，將某段戰鬥記錄的全息影像放大——明智小隊在狗鎮狹窄的巷道裏遭遇敵人的瞬間，子彈軌跡如同暴雨般在數據流中閃爍，卻又在下一秒被精準的反擊路線所覆蓋。
她輕輕點頭，不是出於讚許，而更像是在確認某種預期。
“看來明智君的書面報告.”她忽然輕笑一聲，手指優雅地一劃，全息投影應聲關閉，光幕折迭成一道銀線，消散在空氣中，“比我想象的還謙虛得多。”
小田的喉結不明顯地滑動了一下。
他注意到華子的指尖正無意識地摩挲着檔案的某個角落——那裏記錄着隊員陣亡人數：鮮紅的三在蒼白的背景上格外刺目，像三顆未凝結的血珠。
即使作爲荒坂華子的貼身護衛，小田三太夫也時常難以揣測她的真實想法。
或者說，對於一位真正受過荒坂三郎教導的家族成員而言，允許身邊人窺探自己的內心，本身就是不可饒恕的失誤。
上位者不需要對下屬付出所謂的‘真心’或平等。
他們只需要像神明一樣俯視衆生，像神明一樣讓所有人無條件相信——他們的判斷永遠正確，他們的意志不容質疑。
顯然，荒坂華子在這方面的修行並未因三郎的死亡而鬆懈，她的輕笑如同薄霧籠罩的山巒，看似飄渺，卻沉重地壓在對話的間隙裏。
“確實如您所言。”小田維持着四十五度角的恭敬姿態，聲音平穩得像是校準過的機械。
他無法確定華子的那句‘謹慎’究竟是褒獎還是隱晦的責備，因此他選擇了最安全的回應——不猜測，不逾越，僅僅應答。
華子忽然將檔案平推回桌沿，檀香木的紋理與檔案邊緣精確對齊，這個細微的動作讓小田的彙報戛然而止。
在沉默的幾秒裏，檔案的末端被輕輕按在荒坂華子的金色義手指下，彷彿她即將說出的下一句話，正懸在決定的最後。
“本部這次.”她最終開口，聲音輕得像是羽毛落地，卻又帶着不容忽視的重量，“倒是往棋盤上放了顆好用的卒子呢。”
聽到荒坂華子的這句話，不知道爲什麼，小田忽然大大的鬆了一口氣。
他就像是聽到了某種宣判的結果是自己所能安心的結果一樣，整個人的神經都舒緩了一些。
而隨着舒緩，他感覺到自己某些被自己不斷壓制的想法又升起了一些。
果然還是華子小姐
這個念頭在他腦海中自動補全，就像無數次重複過的禱告詞——她是如此睿智，如此明察秋毫，永遠能做出最精準的判斷。
明智確實是個難得的人才，而華子小姐的評語，不過是再次印證了這個不容置疑的事實。
小田沒有意識到的是，倘若此刻華子嘴角抿出的是不滿的弧度，他的心臟此刻就該爲明智的‘無能’而劇烈收縮。
他會立刻爲那個他先前還有所欣賞的人員出現不滿：比如行動中猶猶豫豫，對無能者表現出不必要的仁慈之類的，說不定還會在最終打從心底裏認爲明智根本不配爲華子小姐效命，他之前做出的決定有誤，自己果然還不合格之類的
在華子身邊待得越久，他越像一具被精心調試的傀儡。
華子輕笑時他的齒輪便歡快轉動，華子蹙眉時他的發條就立即繃緊，那些本該屬於自己的判斷與好惡，早就像被格式化的數據一般，消失得無影無蹤。
但這樣的狀態，何嘗不是小田心甘情願的選擇。
“那明日的護衛事項.”小田微微低頭，聲音恰到好處地維持在恭敬與請示之間的分寸。
“除了核心環節需要你親自確認外，其餘都交給明智處理。”荒坂華子的義體手指在檀木桌面上敲擊出規律的聲響，金色的指甲反射着冷光，“轉告他，從即刻起享有部長級權限，若明日表現如簡報般出色”她停頓片刻，脣邊浮現出意味深長的弧度，“這份臨時權限將轉爲正式任命。”
部長——在荒坂這個龐然巨物中，這個頭銜代表着怎樣的分量？
那是足以讓絕大多數企業戰士終其一生都無法企及的高度。
在每座高聳入雲的荒坂塔中，權力結構如同金字塔般森嚴：塔尖永遠由流淌着荒坂血脈的家族成員佔據；往下是掌控城市乃至國家命運的董事會成員；而部長，便是僅次於這些真正掌權者的存在。
在某些偏遠地區的荒坂塔，一個部長甚至能代行董事職權。
若將荒坂的權力體系比作攀爬通天塔的遊戲，獲得部長頭銜意味着已經觸碰到最後幾層階梯——除了那永遠爲荒坂血脈保留的至高點外，這幾乎就是常人所能達到的極限。
如果明智再展現出足夠的忠誠和對荒坂家族的效忠能力，那麼董事會開會時的一席座位，也不是不可以爲明智而留着，到了那時候，他將足以俯視世界上百分之九十九點九九的人員，成爲真正的雲頂之人。
“雲頂之人？”
半躺在不舒服的椅子上，卡爾聽着作爲聯絡員的竹村麻希給自己講解現在自己得到的權限，內心的想法其實有點怪異。
那不就成性偶了嗎？