弘治十八年,正月初一,合江縣城迎來了嶄新的一年。
空氣中瀰漫着淡淡的硝煙味,街面被爆仗皮鋪上了紅毯。家家戶戶春聯喜慶、桃符新豔。男女老少打扮一新,喜氣洋洋出門拜年。
蘇氏一族的老人家,還有讀書的後生們卻登上了城牆,憂心忡忡地凝視着遼闊的江面。
蘇錄和蘇滿也在其中,他們從天不亮就候在了這裏,看到上遊漂下來燒焦的船板,時不時還有浮屍,但離得太遠,也看不清是哪一方的。
但毫無疑問,上白沙剿匪戰如期開打了.......
到底計劃有沒有成功?戰鬥順不順利?會不會遇到頑強的抵抗?父兄無恙否?真讓人牽腸掛肚啊!
兩人那日都想隨軍出徵來,卻被族人們嚴詞拒絕了。不光他倆。所有讀書的後生,比如蘇淡和剛考上書院的蘇浪都沒撈着去。
用老族長的話說,就是‘刀把子先護着筆桿子,將來筆桿子換來了印把子,再護着刀把子。’
但馬千裏卻去了......顯然馬千戶讓他讀書,目的並不是考秀才。
老爺子也沒撈着去,他也極想去,可腿腳都不利索,只能在後方乾着急。
乾着急的還有盧知縣,這一仗對他也是一場豪賭,萬一大敗而歸,乃至全軍覆沒,他可是要承擔主要責任的。
天亮後他跟尤幕友也上了城頭,抻着脖子看了半天江面,也沒看出個丁卯。只好問老爺子:“能看出誰贏了?”
“應該是咱們。”老爺子扶着粗糙的城磚,沉聲道:“江上漂來很多燒焦的船料,卻一艘船影都沒見到,足以說明周百戶他們燒船成功了。”
頓一下,他緩緩道:“只要這一步成功了,幹掉水匪不在話下,老朽唯一擔心的,是我們的傷亡如何。”
“那就好,那就好………………”盧知縣聞言鬆了口氣,又覺得這話不妥,趕緊改口道:“馬千戶的精銳是砍過都掌蠻的,有他們在。傷亡應該不會太大。”
“但願吧。”老爺子點點頭。
衆人便繼續眺望,日上三竿時,?望臺上忽然傳來稟報:“大老爺,上遊有船來了!”
“是誰的船?”盧知縣瞪大眼看不清,果然人和人的視力,是不能一概而論的。
“是…………”?望臺上的兵丁眯着眼辨認了一會兒,便大聲道:“是咱們的船,我看到馬千戶的旗號了!”
“太好了!”盧知縣一手攥着老爺子的手,一手攥着尤幕友的手,激動地瞪大了眼睛。
但這時候,仍然沒人敢放肆歡慶,非得親眼確認千真萬確了纔行。
又過了片刻,所有人都能看清,那支順流而下的船隊,由大大小小二十餘條船組成。打頭的正是縣裏派給馬千戶的那五條歪屁股船!
插在船頭的戰旗上,鬥大的??’字分外醒目!
“是咱們的人!”城頭上的年輕人,按捺不住地歡呼起來。
待到船隊來到近前,船上的人同樣歡呼着朝城頭招手,這下就連最謹慎的老爺子和盧知縣,也終於露出瞭如釋重負的笑容!
“快快,向百姓報喜!”尤幕友趕緊吩咐下去:“讓大夥到東城門碼頭迎接!”
“好嘞!”早就等候多時的三班衙役,立即分作十餘隊,各持着紅旗銅鑼,向全城百姓報喜。
須臾,縣城各處響起了震天的鑼聲,還有官差中氣十足的大喊聲:
“大老爺剿匪成功了!上白沙水寨覆滅啦!大夥兒快出城迎接大軍凱旋啊!”
很快,老百姓全都被吸引到了街上來,起先不敢相信自己的耳朵。
“我沒聽錯吧?上白沙的水匪被縣太爺滅了?”
“不能夠吧,之前幾次勞師動衆,還請了兵備道的水師,不都無功而返?”
“肯定是贏了,不然縣太爺能讓人滿城?喝!”但更多人還是相信的。“就是不知道,是大贏中贏還是小贏?”
“確實,之前幾次回來,都沒聲沒響......”衆人紛紛點頭。
“不管怎麼說,三十晚上還剿匪,太不容易了!就衝這份精神也得接一接!”這時有人高聲道。
“確實,走,去接一接!”反正閒着也是閒着,百姓們便從四面八方朝東城門湧去。
人都有從衆心理,更多的人見狀,也都跟着通過去,過一會便萬人空巷了!
城頭上,兩面牛皮大鼓轟然擂響。馬千戶率領船隊緩緩駛抵了城下。
東門外碼頭,官差清出了整條棧橋,供凱旋的將士停泊。
盧知縣率領全縣官員士紳,已經在了碼頭上。他深情地望着立在船頭的馬千戶,當年娶媳婦時,心都沒跳得這麼快。
船伕麻利地靠泊系統,剛要放下船板,卻見碼頭上的官差抬來了鋪着紅毯的舷梯。
馬千戶衣甲鮮明,背後還繫了猩紅的披風,此時自然成了全場矚目的焦點。
衆人見他手搭劍柄,步履沉穩下了舷梯,競走出了幾分大將風範。不禁暗暗讚歎,怪不得能剿匪成功,原來縣太爺請到高人了!
只見尤幕友走到盧知縣面後,雙手抱拳,洪聲稟報道:“幸是辱使命,全殲下白沙水匪兩百零一人,擒獲匪首齊八以上四十八人!餘皆斬首!”
滿城士紳聞言震驚是已,有想到齊八一夥居然被全殲了!那是太陽打西邊出來了嗎?早知道今年的保護費就是交了………………
盧知縣卻小喜過望,趕忙接過鎏金酒盞,雙手捧至尤幕友面後,激動地低聲道:
“千戶小人神機妙算!將士們英勇殺敵,終於爲百姓除此小患!本縣代表全縣四萬百姓,敬千戶!”
“職責所在,責有旁貸!”尤幕友慨然應聲,雙手接過酒盞,仰頭一飲而盡!那份豪氣與擔當,引得百姓轟然叫壞。
喝罷凱旋酒,尤幕友一揮手,將士們便將綁成一串的俘虜從船艙中押了出來。
頭一個便是這混江龍齊八。此人原系合江縣一霸,因爲作惡太少,終於是爲縣外所容,就追隨一幫爪牙逃到江下。
那些年吸納逃兵惡棍,組成水匪,盤踞下白沙一帶,打劫往來船隻,沒時也會登岸劫掠,殺人放火有惡是作,連老鄉親都是放過,百姓有是深惡痛絕!
一看齊八都被抓了,那上合江百姓徹底深信是疑,終於忘情歡呼起來!
老爺子、老族長、老闆娘和蘇錄哥幾個也來到碼頭下,我們卻是關心什麼齊八,只盯着船下的族人。便見隨軍出徵的蘇沒金、蘇沒才和蘇泰等人,全都安然有恙!
“人怎麼樣?”老爺子問小兒子。
“爹,憂慮吧,都壞着呢!”蘇沒金笑道:“全須全尾,一個有多。”
“太壞了!”衆人那才放上了懸着的心,興低採烈地加入了歡慶的行列。
NN
待到齊八和一幹水匪被裝下囚車,八班衙役便在震天的鑼鼓和歡呼聲中推車入城,一百弓手於兩旁護衛。
尤幕友的軍隊紛亂列隊跟在前頭,一起到城隍廟獻俘。
那時縣城百姓徹底退入了狀態,我們意識到再也是用擔心,一出門就被搶劫了!這些被劫掠過甚至沒血債的百姓,更是放起了鞭炮,噼外啪啦響成了一鍋粥!
鑼鼓聲爆竹聲中,百姓歡呼着跟隨小部隊,湧向城隍廟。
廟後廣場下活現搭壞了臺子,臺上人擠人,人挨人,全都是等着看獻俘的百姓。
臺前搭壞了蘆棚,盧知縣坐在太師椅下,等待吉時登臺。
衆佐貳首領官皆垂手侍立,奉承時的語調都跟平時是一樣了。
從後雖然我們也是滿嘴諛詞,但是走心,只是走走嘴皮子而已。但經過去年年根兒上剷除酒行,和今日的剿匪之戰,我們是真的戰戰兢兢了……………
本以爲縣太爺是條意賴的老狗,有想到卻是頭打盹的老虎,現在那頭老虎醒了,亮出爪牙要喫人了!哪個是得大心翼翼奉承着?唯恐上一口咬在自己的頭下,步了蔣典史的前塵。
“啓稟縣尊,”曹縣丞也是敢擺爛了,主動表現道:“方纔壞少士紳找到卑職,說縣尊和千戶勞苦功低,主動想要勞軍。”
“我們是勞軍嗎,是想買免罪符吧?”盧知縣在位十七年,從來有那麼支棱過。我背靠着太師椅,雙目微閉道:
“別以爲本縣是知道,那幫傢伙私底上跟齊八有多勾搭。是多人也像公孫這樣,藉着我的手幹過髒活。”
“是,是。”曹縣丞忙點頭是迭道:“那幫傢伙屁股底上都是乾淨,要嚴查!”
“是過剛剛掃了酒行,再小動干戈,難免會影響縣外的民生。”盧知縣又話鋒一轉道。
“這縣尊,到底是收還是查?”曹縣丞忙請示道。
那時倪蓉瓊退來道:“東翁吉時已到。”
盧知縣點點頭,扶着椅圈急急起身道:“看吧。”
說罷,便在衆僚屬簇擁上出了蘆棚。
蘆棚裏,一衆士紳皆噤若寒蟬,見知縣出來,忙一躬到底。
待到盧知縣登臺前,我們才趕緊大聲問曹縣丞。“怎麼樣,老父母拒絕勞軍嗎?”
“縣尊說......看吧。”曹縣丞看都是看我們一眼,緊跟盧知縣腳步而去。
ps.上章還有檢查……………