“呀！東坡先生，那不是牆上的老祖宗嗎？”蘇泰驚得合不攏嘴。
“噓……別聲張。”蘇滿緊張兮兮地回頭看看，見已經把後面人拉得老遠，這才叮囑道：“財不露白，寶更如此。這要是讓外人知道了，咱家就要遭殃了。”
“嗯嗯！”蘇泰趕緊捂住嘴使勁點頭，悶聲道：“大哥你放心，打死我也不說！”
“嗯，這事兒光咱倆知道就行了。”蘇滿低聲道：“連秋哥兒也先別告訴，他還小，嘴巴不夠嚴。”
“嗯嗯。”蘇泰深表贊同，絕對不能讓弟弟再置身於危險境地。
“不過大哥，你確定是那寶貝顯靈嗎？”但這事兒過於離譜，蘇泰也不能大哥說啥他就信啥。
“嗯……”蘇滿被問住了，手摸着下巴道：“那東西是個老和尚給的，說是讀書的時候，遇到過不去的坎兒舉一舉，老祖宗就會保佑我們過去。”
“啊？還有這種事？”蘇泰嘴巴張得老大，忙問道：“那你舉了嗎？”
“一開始我是不舉的。”蘇滿輕咳一聲道：“當時拿到這樣東西我沒當回事，只是礙於長輩所賜不好丟棄，就捲上褥子當枕頭了。”
“後來時間一久，我都把這茬忘了。”他接着道：“要不是今天離校，得清空寢舍，我纔想起它來。又猶豫了好一會兒，才把它帶上。”
蘇滿說着雙手合十，向眉山方向告罪道：“不孝子孫真是罪該萬死。”
“後來呢？”蘇泰問道：“今天也沒見你舉啥啊？”
“一開始我不想舉來着，覺得以秋哥兒的水平，過關水到渠成。”蘇滿嘆口氣道：“可是等後晌，秋哥兒考完出來，看着他失魂落魄的樣子，我又不知道該怎麼安慰他。”
“你不是還抽了自己兩耳光嗎？”蘇泰哪壺不開提哪壺道。
“我那是急得，自責明白嗎？！”蘇滿沒好氣道。說完壓低聲音道：“當時我也是病急亂投醫，就想到那塊寶貝上了。然後找了個沒人的地方，大舉特舉了一番，求祖宗保佑秋哥兒榜上有名。”
“然後呢？”蘇泰追問道。
“後面的事兒你都看到了。”蘇滿一攤手道：“所以我聽你們說沒有秋哥兒，纔會不死心上前仔細再看一遍。結果就看到了，那紅紙消失了一角！”
“祖宗顯靈了！”蘇泰這下也深信不疑了。
“對吧！”蘇滿又一攤手，無可奈何道：“按說讀書人當‘敬鬼神而遠之’，可誰攤上這種事兒，誰不迷糊？你讓我能怎麼想？”
“不管怎麼說，這都是好事兒呀。”蘇泰笑着安慰大哥道：“這說明咱家要文運昌盛了！說不定咱們老祖宗的文脈，要續在你們哥倆身上了！”
“別瞎說……”蘇滿趕緊喝止蘇泰。“說了就不靈了。”
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蘇家一行十餘人，藉着月光走在回二郎灘的路上。
蘇滿蘇泰哥倆，在隊伍前頭大搞封建迷信，蘇錄哥幾個在中間也聊得歡。
大伯則拎着佩刀，走在隊尾斷後，眉頭擰成了個川字。
自打看到侄子考上書院後，他就沒笑過。
這時蘇有才故意落在後頭，與他並肩而行。
大伯目不斜視，或者說避着二弟。
“大哥有心事？”蘇有才搭話道。
“婆娘不在身邊，老子開心還來不及，能有啥子心事？”大伯粗聲道。
“那今天你那番話，啷個意思嘛？”蘇有才便圖窮匕見。
“啥子話嘛？”大伯裝傻。
“就是中午秋哥兒進考場時，你跟他說的那番話。”蘇有才直截了當道：“明顯話裏有話。”
“唉，要不說你們讀書人好鑽牛角尖，整天瞎尋思什麼，沒有的事兒。”大伯把頭搖得像撥浪鼓。
“是不是秋哥兒唸書，錢不湊手？”蘇有才低聲問道。
“不是不是，家裏頭能解決。”大伯先硬後軟道：“……實在解決不了，一準兒跟你說。”
“我真沒別的意思，你大哥說話不着五六，你又不是不知道。”說着他用刀鞘輕敲了二弟一下，笑道：“今天高興，別說掃興的話。”
蘇有才點點頭，沒再追問下去，但對一位教書先生來說，大哥剛纔這番話，已經足夠他做一番閱讀理解，解讀出八層意思來了。
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臨近二郎灘的時候，蘇家一行人追上了程家的隊伍。
秀纔在鄉里還是喫得開的，何況程秀才這種出名了老秀才。他親自送考，書院當然奉爲座上賓，請入客堂中，好喫好喝伺候着。
錄取名單一出來，就送給他過目了，好讓他早點啓程回家，省得再伺候他一頓晚飯……
所以程家大部隊提前出發了好一會兒。只有幾個不信邪的，還留下來看榜，期待奇蹟發生。
沒想到，大部隊還是被蘇家這幫牲口追上了。
主要是程秀才的排場太耽誤事了，得兩個抬夫抬着滑竿兒，前頭還得有學生打着燈籠照路。黑燈瞎火的，能走快了就怪了……
程家人的小子們像霜打的茄子一樣，看到蘇家人擦肩而過，也不開嘲諷了。
程秀才還破天荒地對蘇有才道：“沒想到小友還有點本事，真是人不可貌相。”
論關係，他是小嬸的叔父。講規矩，讀書人達者爲先，進了學的是前輩，沒進學的是晚輩，所以叫蘇有才小友一點毛病也沒有。
“前輩謬讚了。”蘇有才顧全大局，也沒有跟他冷眼以對，客氣地拱手道：“寒家只考上了兩個孩子，貴門卻考上了三個，還是前輩更勝一籌。”
“話不能這麼說。”程秀才卻搖搖頭道：“這成績對你們來說，已經是超水平發揮，可喜可賀了。”
說罷他瞪一眼那些程家子弟，恨鐵不成鋼道：“但他們是老夫親自教出來的，應該至少考中六個的，結果只考上三個，真是氣煞老夫！”
“……”一番話把兩家人都幹沉默了。
蘇有才尋思了好一會兒，才確定不是在嘲諷自己……
跟粗鄙的蘇家不一樣，程家可是自認書香門第的！當然在這秀才都鳳毛麟角的烏蒙山裏，人家怎麼說都有理。
而且這批學生，還是程相公，這種十幾年的老秀才親自教出來的。基本功極其紮實，甚至都會寫八股文了。
這種程度的入學考，應該全都不在話下纔對。
按照程相公的預估，保底至少考中六個。要是超水平發揮，唉，不提也罷……
他想用題太難來安慰自己，可蘇家考上的人數還翻番了呢……
所以結論只能是考砸了。
也不是程秀纔不會說話，人家在場面上也是妙語連珠、能讓人如沐春風。只是跟蘇有才這種老童生講話，完全不必過腦子，怎麼痛快怎麼來就行。
幸好已經到了鎮頭上，不用再尬聊下去了。
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這會兒已經是半夜了，二郎灘上卻火把如龍，蘇程兩族加起來兩百來人，都在鎮口等候。
按說考個書院而已，犯不着這般興師動衆，但凡是兩族較勁開了，就沒有道理可講了。往年兩家鬥得厲害的時候，是不會放過任何打擊對方氣焰的機會。
那些年，程家每到這時候，都會興師動衆，敲鑼打鼓，迎接考生凱旋，就是爲了讓年年剃光頭的蘇家難受。
正是因爲飽受刺激，蘇家當年的老族長才會痛下決心，開設族學，培養子弟考秀才。
打那之後，蘇氏子弟的水平才逐年提高，雖然一直還沒中秀才，但好歹每年都有一個半個，能考上書院了。
儘管成績上依然被程家死死壓制，可輸人不能輸陣，於是蘇家也每次興師動衆，迎接自家的考生。
雙方一架起秧子來，就都騎虎難下了，於是便造成了這種奇景。外人還以爲每年臘月十六，是二郎灘的火把節呢。
“回來了，回來了！”看到自家兒郎凱旋，蘇氏族人興奮地大叫。中午那波已經帶回來，五人進筆試的消息。那五個裏怎麼還不得考中一個？
結果一問蘇有才，得知考中了兩個。蘇家這邊就更高興了，鞭炮喇叭齊上陣，給三人戴上了大紅花。
蘇有彭還弄了三具滑竿，要把載譽歸來的師生抬到祠堂去。
蘇錄看着滑竿兒都臊得慌，小聲對一旁的老爹吐槽道：“不至於吧，離着考上秀才還差老鼻子遠呢。”
“正是因爲出秀才的希望太渺茫，現在不樂呵就沒機會了。”蘇有才呵呵一笑，一撩下襬，先坐上了滑竿。
“就當先體驗體驗吧，說不定就沒下回了。”素來刻薄的嚼精兒，此時也十分配合，理了理胸前的紅花，跟着先生坐上了第二具。
蘇錄也只好入鄉隨俗，厚着臉皮坐上去。蘇家人便喜氣洋洋、吹吹打打，抬着滑竿兒鑽進了狹窄的街巷。
反倒是考中三個的程家，卻完全樂不起來。各自接上孩子就回家了，這麼點小事就不去驚動祖宗了……
所以說起點太高不是什麼好事。起點高閾值就高，就很難感受到快樂了……
再看人家蘇家，起點低、敏感肌，隨便刺激就興奮……一路興高采烈遊街到祠堂，給祖宗上了香，稟報這有史以來的最好成績。
完事兒師生幾人還去後頭的老族長家裏，喫了碗豬腳麪，鬧騰到下半夜才家去。
家裏頭，老爺子老太太居然還沒睡，一直等着他爺們兒回來。
“爺爺，我沒慫，沒給你丟人。”蘇錄進屋納頭便拜。
“很好。”老爺子滿意地大笑道：“這纔是我蘇大成的好孫子！”