一年之後，向宓正式出關，林皓明也特意舉辦了一次元嬰盛宴。
向龍等人也特意回到了赤光城來參加，事後還在林府之中密談了一番。
主要也是向家如今在黃金府的局勢，作爲府相，向龍遠沒有原來好，和府主...
林皓明站在白田縣丹堂後院那株百年紫藤下，指尖捻着一枚剛煉成的“凝神養魄丹”，丹色赤中泛青，藥香清冽如雨後松針，卻在掌心微微震顫——不是丹成有瑕，而是內裏靈機被一股極細微、極陰柔的禁制悄然裹住，如同蛛絲纏繞螢火。他不動聲色將丹藥收入玉瓶，袖口垂落時，指腹在瓶身內壁輕輕一刮，一道幾乎不可察的灰芒自指尖滑入瓶底，無聲無息融進丹藥核心。
這是他自創的“蝕骨引”禁制，非金丹中期以上神識不可察覺，更遑論破除。此禁非爲害人，只爲防人——防的正是赤光道丹堂總部那雙懸於萬丈高空之上的眼睛。
倪紅裳的“好意”，他領了，也謝了，但謝意止於拱手，絕不下跪。他早年在魔門典籍殘卷中讀過一句：“上位者施恩，常如蜜裹刀鋒；受恩者若不察其刃所向，便已血盡而不知。”倪紅裳背後那位直通總部的大人物，究竟是誰？是丹堂執事？還是赤光騎監察司的某位長老？抑或……乾脆就是赤光道那位閉關百年的太上長老？林皓明不敢賭，也不敢問。他只知，自己這具軀殼之下，埋着三道魔門禁術烙印：一道封喉，一道鎖脈，一道蝕魂。當年爲奪《九幽煉魄經》殘篇，他親手剜出自己半顆金丹，以魔火重鍛，才換得今日元嬰中期的假象——可假象再真，也終是紙糊的樓閣，風稍大些，便露裂痕。
調令文書用的是赤光道特製的“赤鱗箋”，硃砂爲墨，符紋暗嵌，觸手微燙。林皓明將其攤在青石案上，目光掃過末尾那個鮮紅如血的“赤”字印章——印章邊緣，竟有一道極淡的銀線遊走，形如蜈蚣，首尾隱沒於硃砂深處。他瞳孔驟然一縮。這並非赤光道常用印鑑，而是“銀鱗衛”的祕傳記號！銀鱗衛隸屬赤光道監察司，專司稽查各府丹堂、器坊、符籙司的貪瀆與異端，其統領向來由虛期大能親自指派，連府主見了都要避讓三分。他們怎會插手一名築基後期煉丹師的調任？除非……有人在調令發出前，已將他的名字，悄悄塞進了銀鱗衛的“灰名冊”。
灰名冊，錄者非罪非功，唯“可疑”二字。入冊者，必經三次暗察：一察根腳，二察丹方，三察心性。而林皓明的根腳，早已被他自己親手焚盡——林家祠堂那本泛黃族譜上，“林皓明”三字旁，只有一行小楷：“幼失怙恃，流落江湖，年十五歸宗”。可十五歲前呢？誰收留？何方學藝？爲何獨活？這些空白，恰是銀鱗衛最喜叩擊的縫隙。
他緩緩合上文書，轉身走向丹爐。爐中炭火未熄，餘溫尚存。他掀開爐蓋，一縷青煙嫋嫋升起，在空中盤旋片刻，竟凝而不散，漸漸勾勒出半幅殘圖：山巒起伏，雲海翻湧，中央一座孤峯直刺蒼穹，峯頂懸着一輪黯淡彎月，月影之下，隱約可見一扇鏽跡斑斑的青銅巨門輪廓。林皓明盯着那扇門，呼吸微滯。這圖，他曾在《九幽煉魄經》殘卷末頁見過，旁註四字：“月照幽門，門啓即墮”。
墮……墮入何地？墮入魔淵？還是墮入……某個被仙門聯手抹去的禁忌之地？
“師父？”一聲輕喚自身後響起，如溪水拂過卵石。
林皓明未回頭，只將手中玉瓶遞向身後。林安安悄然立於三步之外，素衣如雪，髮間只簪一支烏木簪，眉目低垂，眼睫在夕陽下投下兩彎淡影。她接過玉瓶，指尖冰涼，卻穩如磐石。林皓明這才側身，目光落在她左腕內側——那裏，一道細如髮絲的淡金色疤痕蜿蜒而上，隱入袖中。那是三年前，他以“玄陰續脈丹”強行接續她受損根骨時，不慎溢出的一絲魔氣所化。疤痕至今未消，反而隨着她修爲精進，愈發瑩潤，彷彿一條蟄伏的金蠶。
“安安，你信命麼？”他忽然問。
林安安抬眸，眼中無波無瀾，只有一片沉靜的深潭。“命若可測，師父何必煉丹？丹若可改命，師父又何必遠行？”
林皓明一怔，隨即低笑出聲，笑聲沙啞，卻奇異地驅散了心頭那點陰霾。他伸手，輕輕拂過她鬢角一縷被晚風撩起的碎髮，動作輕緩，近乎珍重。“好孩子……比你燕兒師姐，更通透。”
話音未落，院門外傳來一陣急促腳步聲，夾雜着何燕兒特有的、略帶喘息的清亮嗓音：“師父！安安！快！快隨我去縣衙後堂！馬家……馬家出事了！”
林皓明神色未變，只眉梢微不可察地一跳。馬家？那個與他結下死仇、被他借赤光騎之手連根拔起的赤馬府煉丹世家？當年馬家老祖馬承業橫死域外戰場，嫡系子孫凋零殆盡，僅剩一個庶出旁支的馬文彬苟延殘喘，靠着攀附倪紅裳才勉強保住馬府丹堂副堂主之位。此人懦弱貪婪，又慣會舔舐權貴靴底，怎敢再生事端？
他邁步出門，林安安默然跟上，腳步輕得沒有一絲聲響。何燕兒已等在垂花門外，臉上不見往日從容，額角沁着細汗，手中緊攥一張皺巴巴的傳音符，符紙邊緣焦黑，似被靈力灼燒過。
“師父，是馬文彬！”何燕兒聲音發緊，“他……他今日在丹堂大殿，當着所有煉丹師的面，拿出一枚‘聚魂凝魄丹’，說……說此丹藥力純正、藥香渾厚，乃是他耗十年心血所煉，更揚言……更揚言此丹之法，出自一位‘隱世高人’親授，而那位高人，此刻就在白田縣！”
林皓明腳步一頓，停在垂花門陰影裏。夕陽最後一線金光斜斜切過他半邊臉頰，映得他眼底幽深如古井。
“他可曾言明，那位高人姓甚名誰？”他聲音平靜無波。
何燕兒嚥了口唾沫，目光躲閃了一下，終究咬牙道：“他說……他說那位高人，道號‘玄冥子’，一百二十年前，曾在赤馬府丹堂掛名三年，後因‘性情孤僻，不合羣倫’，自行辭去……師父，玄冥子……這道號……”
林皓明終於笑了。那笑容極淡，卻像一把薄如蟬翼的刀，猝然劃開暮色。玄冥子。多麼久遠的名字。久遠到連他自己，都幾乎要遺忘——那是他初入赤馬府丹堂時，爲掩藏魔門出身，臨時杜撰的化名。他甚至記得，當年登記簿上，自己按下的指印旁邊，還特意畫了一隻歪歪扭扭的蝙蝠。
馬文彬，你竟把棺材釘，釘到了我的眼皮底下。
縣衙後堂，燭火通明，卻壓不住一股沉沉的寒意。馬文彬跪在堂下，脊背佝僂，渾身篩糠般抖着，手中那枚“聚魂凝魄丹”被他捧得極高，丹體流轉着一種妖異的、近乎活物的暗金色澤。堂上，縣令王戰鋒面色鐵青，身旁坐着兩位氣息淵渟嶽峙的老者——一位着赤袍，胸前繡着三枚金丹，是赤馬府丹堂正堂主；另一位着玄衣，袖口繡着一條盤繞小蛇，正是銀鱗衛派駐赤馬府的監察使，姓冷，名硯。
“林大師！”馬文彬一見林皓明，涕淚橫流，嘶聲哭嚎，“您……您救救小人啊！小人冤枉！此丹……此丹確是玄冥子前輩所賜！他……他三年前在城西破廟偶遇小人，見小人丹道困頓，便贈此丹，並言……言此丹方乃他畢生心血，若小人能悟透其中玄機，便可脫胎換骨！小人……小人只是想證明自己，絕無構陷之心啊！”
林皓明緩步上前，目光掠過那枚丹藥，又淡淡掃過馬文彬扭曲的臉，最後落在監察使冷硯臉上。冷硯端坐如松，面無表情，唯有一雙眼睛，銳利如鷹隼，牢牢鎖住林皓明每一寸細微的表情變化。那目光裏沒有懷疑，只有一種冰冷的、純粹的審視，彷彿在掂量一件即將入庫的器物。
“馬副堂主，”林皓明開口，聲音不高，卻清晰壓過了滿堂嘈雜，“你說此丹是玄冥子所賜？可有憑證？”
“有！有！”馬文彬忙不迭從懷中掏出一塊巴掌大的黑鐵令牌，令牌邊緣磨損嚴重，正面刻着一隻展翅蝙蝠，背面則是一行蝕刻小字：“玄冥一脈，唯道是尊”。他雙手高舉，聲音帶着哭腔：“此乃玄冥子前輩信物！他……他還說，若有人質疑，可持此牌，至城西亂葬崗第三棵枯槐下，挖出他埋藏的丹方真本！”
亂葬崗……枯槐……林皓明心底冷笑。那地方，三年前他親手埋下三具馬家死士的屍骸，屍骸之下，確有一隻空檀木匣——匣中什麼都沒有，唯有一張浸透屍油的黃紙，紙上用硃砂寫着一行字：“真本在此，信者自取”。那是他留給馬文彬的餌，料定此人貪婪多疑，終有一日會忍不住挖出，再添油加醋，編排出一個“隱世高人”的故事，只爲博取名聲，或者……換取更大的靠山。
他目光轉向冷硯：“監察使大人，此物……可需查驗？”
冷硯終於開口，聲音乾澀如砂紙摩擦：“真僞難辨。然既涉丹道傳承，且牽扯‘玄冥子’之名……按例，當請林大師當場辨其丹性，驗其真僞。”他頓了頓，目光如刀，“林大師，你可願？”
滿堂寂靜。王戰鋒屏住呼吸，倪紅裳站在角落，指尖無意識絞緊帕子，眼神複雜難辨。何燕兒緊緊攥着林皓明的袖角，指節泛白。唯有林安安，靜靜立在師父身側半步之後，垂眸看着自己的鞋尖，彷彿眼前一切，不過浮光掠影。
林皓明沒有立刻回答。他慢慢伸出手，指尖距離那枚暗金丹藥尚有三寸，一股無形的、陰冷粘稠的氣息已如毒蛇般悄然探出，順着指尖蜿蜒而上，試圖鑽入他的經脈。蝕骨引禁制，動了。
他脣角微不可察地向上一勾。
“好。”他應道，聲音平和，“我驗。”
話音落，他指尖倏然迸出一點幽藍火苗——非赤光騎正統丹火，亦非魔門陰焰，而是他糅合兩者，以自身精血爲引，獨創的“寂滅心火”。火苗跳躍，不灼人，卻讓周遭空氣瞬間凝滯，燭火齊齊矮了半截。
幽藍火苗溫柔地包裹住那枚“聚魂凝魄丹”。剎那間，異變陡生！
丹體表面那層妖異的暗金色澤，如同被投入滾油的冰雪，發出“滋啦”一聲刺耳銳響，急速褪去！ beneath之下，顯露的並非溫潤丹胚，而是一團不斷蠕動、散發着濃烈腐臭氣息的灰黑色粘液！粘液之中，無數細如毫毛的慘白蟲豸瘋狂扭動、啃噬，發出令人牙酸的窸窣聲！更駭人的是，那些蟲豸每一次啃噬，都有一縷極淡的、幾乎無法捕捉的灰霧逸散而出，霧氣所及之處，堂內幾株盆栽的嫩葉以肉眼可見的速度枯萎、蜷曲、化爲飛灰！
“啊——！”馬文彬發出一聲不似人聲的慘嚎，癱軟在地，褲襠溼透，腥臊瀰漫。
“穢丹！噬魂蠱丹！”赤馬府正堂主霍然起身，鬚髮戟張，怒喝如雷，“馬文彬！你竟敢以邪蠱煉丹，污我丹堂清譽！此丹若流入市面，百人服之，盡成行屍走肉！你……你該當何罪！”
冷硯的瞳孔驟然收縮成針尖大小，目光如電，死死釘在林皓明指尖那簇幽藍火苗上。火苗依舊溫柔跳躍，映着他沉靜無波的眼眸。那火苗，分明蘊着一絲……令他本能感到極度危險的、屬於更高維度的“寂滅”之意。
就在此時，林皓明指尖火苗倏然一收。那團蠕動的穢丹連同所有蠱蟲，瞬間化爲一縷青煙，被幽藍火苗徹底吞噬，不留半點痕跡。堂內腐臭氣息，也隨之消散無蹤，彷彿從未存在。
林皓明收回手，指尖潔淨如初。他看向癱軟如泥的馬文彬，聲音平淡得沒有一絲起伏：“馬副堂主，玄冥子前輩，從不煉丹。他只煉……人。”
他頓了頓，目光掃過冷硯那張毫無表情的臉，最後落在倪紅裳驟然失血的蒼白麪容上，一字一句，清晰無比：
“而我林皓明，亦從不認得什麼玄冥子。”
燭火猛地一跳，爆出一朵碩大的燈花。滿堂死寂。唯有林安安抬起眼，望着師父挺直如松的背影，眸底深處，那道淡金色的疤痕，似乎極其輕微地……閃爍了一下。