第四章
齊王等了半晌，不曾等到兄長的答覆，咬咬牙一拍胸脯：“罷了，二哥，此事便交給我！”
裴?抬眸看他一眼：“交給你？你知曉如何去辦？”
“若辦不好，二哥拿我是問。若辦的好嘛……也叫二哥看看我的本事。”
齊王眨了眨眼，眼巴巴瞧着裴?。
術業有專攻。哄人這一套，裴?自認比不過齊王半分。
他沉吟片刻：“一切開銷，自孤賬上出。”
齊王接過他的腰牌，目光立馬堅毅起來：“二哥放心！”
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午膳剛過，明蘊之正準備歇下，只聽侍女稟報：
“娘娘，夫人與三娘子遞了牌子請見。”
昨日在齊王的婚宴上與母親匆匆見過一面，當時她便臉色不好，一副欲言又止的樣子。明蘊之嘆了一聲，只好起身：“請母親和妹妹稍坐片刻，我先去更衣。”
新婦敬茶，她作爲二嫂不得失了禮數，又在長秋宮伴着陳皇後和幾位王妃說了一上午的話，早有倦意。
但想到母親，明蘊之揉了揉眼眶，此刻倒是明白了爲何裴?總是愁眉不展。這樣多的事落在肩頭，到底是沒有鬆快的時候。
待到她收拾齊整，明家主母柏夫人與三娘子含之已在正殿坐着喫茶。
柏夫人母家也是益州豪族，父親柏豐益官至太僕，也是當初跟着先帝打天下的老臣。先帝登基後朝中清算，柏豐益急流勇退，攜全族人偏居益州，保住了累世的清名和富貴。
柏夫人嫁與現今的益州牧明信鴻，生下一子二女，夫妻和睦美滿。除卻早年因着戰亂，獨自居於族中未能與父母團圓，後來的人生幾乎都順風順水，少有憂愁的時候。
見她來，柏夫人忙起身行禮，明蘊之上前幾步，攔了攔：“母親。”
三娘子跟着見禮：“姐姐。”
她嗓音沉，鼻音有些重，一聽便知是哭過了的。
作爲明家的小女兒，她自也繼承了一張清水芙蓉的好樣貌，雖然年齡不大，但也能從那俏麗的眉眼中看出她的好顏色。
奈何眉眼沉沉，總含着她這般年齡不該有的愁。
母女三人各自入座，柏夫人先與明蘊之寒暄了幾句，直到侍從再次添了茶，才一臉爲難地開口：“娘娘……”
明蘊之放下茶盞，吩咐道：“都先下去吧。”
臨華殿的侍從都退了下去，柏夫人起身拉着她的手，方纔竭力維持着的優雅體面消失殆盡，面上顯出幾分蒼老來：“那亭安侯世子，怕是，怕是要不好。”
“不是說只是染了風寒，怎就要不好了？”
明蘊之驚了驚，看向妹妹。
三娘子含之前幾年便與亭安侯韓家定了親，兩家早已開始籌備親事，上月含之及笄，母親還入宮讓她尋欽天監的大人測算婚期。
柏夫人長長一嘆：“他這一病，韓家對親事忽地熱衷起來，明裏暗裏想讓三娘早些過門。還是含之細心，發覺有異，私下裏託了人打探，這才知……他那哪兒是風寒，分明是貪那一口鮮食了野味。起初府中庸醫只當風寒去治，直到實在不好請了太醫去看，才曉得是毒入肺腑。”
明蘊之皺起眉頭：“太醫也治不了？”
“……怕是熬不過今年冬了。”
柏夫人拿起手帕，在眼角按了按：“這回來，也是想請娘娘說動太子，請護國寺靜山大師出山，爲他瞧一瞧。若真是藥石無醫，你妹妹也好早些……”
靜山大師揚名大周，醫術超絕，這些年卻甚少出山閉關清修。若要請他出山，只怕還要廢些功夫。
單單以明家或是亭安侯韓家的面子，怕是請不動他。
事關妹妹的婚事，明蘊之自是應下：“我會與殿下講明此事，但靜山大師避世多年，不是尋常能見的高人。”
“有你這句話，便夠了。”
柏夫人定了定神，看了垂眸不語的含之一眼，壓低聲音道：“還有一事。”
明蘊之讓青蕪帶着含之去用些小食，臨華殿內只餘她們二人，柏夫人猶豫開口：
“還是沒動靜麼？”
反應過來母親在說什麼，明蘊之沉默下來，搖了搖頭。
“上回來見你，你說已經在服藥了，怎的還是沒動靜？”
柏夫人一臉憂愁，“殿下正值壯年，你也一貫康健，怎會子嗣艱難？難不成是有什麼未曾查出的隱疾？”
明蘊之：“母親怎又開始多想，宮中太醫醫術高超，怎會查不出隱疾。”
柏夫人自顧自道：“若真能請動靜山大師，娘娘也一道去瞧瞧。最好能讓殿下也去看一眼。”
明蘊之低了眼眸，目光落在母親鬢邊的幾根銀絲上。爲了她與三孃的事，母親日夜憂心，自來保養良好的眼角也生出了細紋，原本想要拒絕的話只好嚥了下去。
“不是母親不顧惜你，實則是皇家婦難做。肅王妃只比你早成婚兩年，如今第三個孩子都要會走路了，那康王妃與你同年進門，也育有一女，冰雪可愛機靈得很。如今齊王婚事已成，想來過不了多久也會有喜訊……日後宮宴各家孩子圍坐一旁，獨獨東宮不見歡聲，叫他人如何想？”
“殿下是太子，多少人盯着東宮，若東宮長久無後，只怕陛下也要不悅。殿下如今是無側妃姬妾，日後呢？”
柏夫人見她悶聲坐着不答話，心頭一陣堵。
明蘊之自小未曾養在她跟前，與她和明家人都不算親，平日有些什麼也只知坐着埋頭聽訓。從前分明最滿意她這副模樣，如今卻覺得養成了個悶葫蘆，許多事自己不知道着急，怕是也不懂如何籠絡夫君。
“此事就這麼定了，”柏夫人直接拍板：“最好是能說動殿下也一同去。靜山大師的醫術乃是天下聞名，你可見過那綦家娘子？”
明蘊之忽地抬眼：“綦家？”聲音一出，又後知後覺地沉了沉嗓音：“……不曾見過。”
柏夫人並未發覺異樣，繼續說着：
“就是工部尚書，綦自珍綦大人的獨女，那位綦小娘子。”
柏夫人飲了口茶：“那小娘子早些年我曾見過一眼，不知得了什麼病，弱得跟貓兒似的，眼看是活不長了。誰知太子殿下出面，親自請了靜山大師爲她診治。”
“昨兒個齊王婚宴上，我又見着她，當真是變了樣，面色紅潤，瞧不出一點病過的樣子，怕是早已大好了。一打聽，才知是綦家的娘子，前幾月才從外家回京。”
柏夫人想了想：“算算年歲，也該是議親的年紀了，若非早年重病耽擱，怕是早有好人家求着定親。”
綦家本就是公爵之家，世代富貴。如今的工部尚書綦自珍本就有爵位在身，這兩年忙得如火如荼的永昌運河也是由他提出修建，位高又權重。他的獨女，又有那樣一副沉魚落雁的容顏，自是一家有女百家求。
柏夫人只道綦小娘子當年病成那樣都能被靜山救回，想來醫術當真了得，卻未發覺女兒手中的茶水許久未動，已經漸涼。
明蘊之靜靜地看着小小茶盞中自己的倒影。
綦娘子，也去了齊王婚宴。
昨夜裴?身上那股淺淡的玉髓香，果真來源於她。
綦自珍治水有功，流水般的賞賜送入綦府，其中那滿大周都難尋的玉髓香，也是她親自將其添進禮單中的。
除此之外，她還知曉，裴?與這位綦娘子乃是自幼相識。綦娘子生了疾，也是裴?親自請了靜山問診，不可謂不重視。當初她也曾有耳聞，若非綦娘子少年重病，這太子妃的位置，怕也輪不到旁人。
既有前緣，如今病癒，該要再續纔是。
……
“我與你說話，你可聽着了？”
柏夫人自顧自說了半晌，見她又一如既往地做個悶葫蘆不答話，氣不打一處來，該不會在與太子相處的時候，她也是這般默不作聲吧？
明蘊之疲憊地撐了撐後腰：“母親，可還有旁的事？”
柏夫人聽懂了她的逐客令，臉色不算好地站起身：“我這樣勞心勞力，也是爲了你們姐妹倆，你兄長與父親遠在益州，山高水遠如何能幫上你們？你妹妹的婚事已然要作廢，你若再出什麼……”
“娘娘，夫人！”
青蕪走了進來，一慣沉穩的她語氣裏染上了少有的歡快：“殿下命人送了禮，說一定要娘孃親自打開。”
裴?給她送禮物？
明蘊之意外地看向殿外：“送了些什麼？”
柏夫人皺起的眉頭舒展開幾分。太子能有這份心，想來對她還是看重的：“送什麼都好，重要的是心意。”
青蕪命人送了上來，送禮的小太監有些眼生，先磕頭說了幾句吉祥話，緊接着道：
“太子殿下千挑萬選，特意指了這筐雪桃贈予娘娘。這雪桃產自南疆，距京足有千裏，這麼一筐便價值千金，滋味鮮美……”
“好了。”
明蘊之沒聽完便命人給了賞，讓那太監退下。她半扯脣角看向柏夫人：
“這雪桃難得，母親帶回去用一些，剩下的做些桃幹或是用蜜糖醃着，能存很久呢。待父親與阿兄過些時日回京，也可一品。”
柏夫人不解：“不必了，你妹妹喫不得桃。何況這是太子殿下予你的，你自個兒享用便是，爲何要都給了我們？”
“母親……不知爲何？”
明蘊之站住腳步，靜靜地看着她。
柏夫人第一次看到自來不聲不響的女兒這樣的眼神。總是帶着柔柔笑意的杏眸散去了親和，瑩潤的眸光裏分明滿是平靜，卻看得讓人有些喘不過來氣。
她忽然意識到，她的女兒已經做了三年的太子妃，掌管宮務，上下敬服。是這大周除了太後、皇後之外，最尊貴的女人。
“你這樣看着我，是什麼意思？”
柏夫人撫着胸脯，反問道。
“夫人，”青蕪忍不住開口：“我們娘娘與三娘子一樣，也喫不得桃，只要碰到一點，便會滿身起疹。夫人不知……”
“青蕪。”
明蘊之淡聲制止，輕聲道：“母親帶走吧。三孃的事，我會與殿下說的，我累了。”
“青蕪，送客。”