“赫伯特大人！”
尤妮爾來不及多想，立刻站起身，跟着特蕾莎一起向赫伯特恭敬行禮。
她的動作流暢而優雅，腰背挺直，雙手交疊在身前，微微低頭。
臉上帶着恰到好處的恭敬與欣喜，嘴角的弧度剛...
艾絲佩國的神國屏障，像一層被驟然凍結的銀汞，無聲無息地沉落下來。不是尋常的隔絕，而是徹底的、近乎自毀式的封閉——連月光都凝滯在邊界線上，彷彿被無形巨手掐斷了呼吸。神國內，時間流速悄然紊亂，一息如十年，十年似一瞬；空間褶皺處浮起細密霜紋，那是神性自我壓縮到極限時逸散的冷意。赫伯特菈仍蜷在神座上，膝蓋壓着下頜，睫毛垂得極低，幾乎要蓋住眼底那點未散盡的緋紅餘燼。祂沒動，連指尖都沒顫一下，可胸腔裏那顆神心卻擂鼓般撞着肋骨，咚、咚、咚——每一下都精準踩在“祂會不會再試一次”的恐懼節拍上。
三十七次。
祂數過了。三十七次從神國外側掃來的、帶着試探意味的神性觸鬚，像微風拂過水麪，輕得幾乎無法察覺，卻又固執地繞着屏障打轉。每一次都停在臨界點，既不強行突破，也不徹底退去，就那麼懸着，像一根繃到將斷的銀弦。艾伯斯特沒來。可祂也沒走。這種沉默比雷霆更令人窒息。
“……騙人。”赫伯特菈終於從膝蓋縫裏擠出氣音，聲音啞得像砂紙磨過琉璃，“明明最討厭拖泥帶水……怎麼這次倒學起凡人打太極了？”
話音剛落，神座下方鋪展的星穹穹頂忽地一暗。並非熄滅，而是所有星辰的軌跡被一股不可抗力強行拽偏半寸——銀河流向微微扭曲，北鬥勺柄朝左偏斜七度，南十字星的四顆主星連線拉長成一道細長裂痕。這細微到唯有古神能辨的異動，卻讓赫伯特菈渾身汗毛倒豎。祂猛地抬頭，瞳孔驟縮如針尖。
——艾伯斯塔在改寫神國底層法則。
不是強闖，不是硬撼，而是以太陽神格爲刻刀，一寸寸刮削、重鑄艾絲佩國的時空經緯。祂沒在破壞屏障，祂在……給這扇門重新裝鎖。用烈日權柄熔鑄的鎖芯，正嵌進銀月法則的縫隙裏。若赫伯特菈執意緊閉，這把鎖便會越擰越死，最終將整座神國鍛造成一枚渾圓無瑕的銀卵，裏外隔絕，永世靜默。
“你瘋了？！”赫伯特菈脫口而出，又立刻咬住下脣，血腥味在舌尖炸開。祂不該出聲！可那股被強行篡改本源的灼痛感太真實，彷彿自己的骨血正被烈日之火反覆淬鍊。神座下的星光開始不安地明滅，像垂死螢火最後的掙扎。
就在此時，一道金線無聲刺破穹頂。它細如遊絲，卻裹挾着不容置疑的意志，直直墜向赫伯特菈眉心。不是攻擊，是契約印記的雛形——艾伯斯塔在締結“共契”：以太陽爲引，銀月爲基，強制綁定兩神之間的最低限度共鳴。一旦烙印完成，赫伯特菈將再無法真正“消失”，祂每一次心跳、每一次呼吸，都會化作微光漣漪，同步映照在艾伯斯塔的神域邊緣。
赫伯特菈的手指深深摳進神座扶手的月華結晶裏，指節泛白。拒絕？祂做不到。強行撕碎印記會引發兩神權柄對沖，整個艾絲佩國將在頃刻間坍縮成黑洞。接受？那等於親手交出最後一點尊嚴，從此成爲姐姐神域延伸出去的一根纖細觸鬚……
金線已距眉心不足三寸。
“……你贏了。”赫伯特菈忽然鬆開緊咬的牙關，聲音輕得像一聲嘆息。祂緩緩抬手，並非格擋，而是攤開掌心，任那縷金光纏繞上自己食指指尖。溫熱，帶着不容置疑的威嚴，卻奇異地沒有灼傷感。“但只準這一次。”祂盯着指尖跳躍的金芒，睫毛劇烈顫動，“下回再趕我走……我就把你的太陽神殿，全換成粉色琉璃瓦。”
金線猛地一頓，隨即如活物般盤旋而上，溫柔卻不容抗拒地纏繞住祂整隻右手。神座下方，所有躁動的星光瞬間平復，重新流淌出溫潤光澤。穹頂之上，被強行扭轉的星辰軌跡悄然回正，唯獨南十字星的裂痕並未彌合，而是凝固成一道纖細的金色接縫，橫貫天幕——那是共契完成的徽記，也是艾伯斯塔妥協的證明：祂允許赫伯特菈保留一絲叛逆的棱角。
“……粉色琉璃瓦？”神殿外，艾伯斯塔的聲音毫無徵兆地響起，低沉中竟帶了絲幾不可察的笑意，“你倒是比凡人還懂怎麼糟蹋神殿。”
赫伯特菈渾身一僵，差點從神座上滑下去。祂這才發現，那層堅不可摧的屏障不知何時已悄然消融，神殿大門敞開着，門外站着艾伯斯塔。祂沒穿那身耀目刺眼的金焰長袍，而是披了件素淨的銀灰鬥篷，兜帽半遮着眉眼，只露出線條利落的下頜。陽光被鬥篷過濾後變得柔和，落在祂肩頭，竟顯出幾分罕見的……疲憊？
赫伯特菈張了張嘴，所有準備好的冷言冷語卡在喉嚨裏。祂看見姐姐左手小指上，纏着一圈極細的、幾乎透明的銀絲——那是銀月神格逸散的本源氣息，此刻正被太陽權柄強行束縛着，微微發燙。原來剛纔那些扭曲星辰的舉動，根本不是爲了逼祂，而是在替祂梳理失控的神性暴走。
“你……”赫伯特菈的聲音乾澀得厲害，“粉月的事，是你乾的？”
艾伯斯塔沒直接回答。祂緩步走入神殿，靴跟踏在星輝鋪就的地面上，發出空靈迴響。經過赫伯特菈身邊時，祂略作停頓，目光掃過祂仍泛着潮紅的臉頰，掃過祂緊攥着衣角、指節發白的手，最後落在祂那隻被金芒纏繞的右手。祂沒說話，只是抬起右手，指尖輕輕一勾。
赫伯特菈腕上常年佩戴的、由初代月魄凝成的銀環，倏然解體，化作無數細碎光點升騰而起，在兩人之間聚攏、旋轉，最終凝成一枚拇指大小的月牙吊墜。吊墜通體瑩白，內裏卻有無數細小的金色符文如活物般遊走——那是太陽權柄與銀月神格交融後誕生的新造物。
“拿着。”艾伯斯塔將吊墜放入赫伯特菈掌心，指尖不經意擦過祂微涼的皮膚，“以後……情緒太滿的時候，捏碎它。”
赫伯特菈低頭看着掌心溫潤的月牙，那遊走的金紋彷彿有生命般，輕輕熨帖着祂躁動的神魂。祂忽然想起幾天前，自己躲在神殿暗格裏偷看路希爾與赫伯特共享“獎勵”時，那洶湧到幾乎要撐爆神格的人性洪流……原來姐姐早就在旁觀，不僅旁觀，還默默替祂承受了大半衝擊，才讓祂沒被那純粹的情慾與歡愉徹底燒成灰燼。
“……爲什麼？”赫伯特菈聲音輕得像耳語，“明明趕走我的時候，連眼睛都不眨一下。”
艾伯斯塔終於掀開兜帽。陽光毫無遮攔地傾瀉在祂臉上，照亮那雙燃燒着永恆烈焰的眼眸，也照見眼尾一道極淡、卻無比真實的細紋。祂望着妹妹，很久，久到神殿外的風都靜止了。
“因爲烈日……”祂開口，聲音低沉如大地深處傳來的迴響，“從不熄滅。但銀月……會缺。”
赫伯特菈猛地抬頭，撞進姐姐那雙映着整個星穹的眼眸裏。那裏沒有責備，沒有傲慢，只有一種近乎笨拙的、沉甸甸的袒露——祂在承認自己的失誤，用最古老的方式：以神格爲證，以權柄爲誓。
“那天……”艾伯斯塔頓了頓，目光移向神殿深處，那裏懸浮着一面蒙塵的銀鏡，“我看到了你藏在鏡後的影子。很小，很單薄，抱着膝蓋，像一隻被雨淋溼的幼獸。”
赫伯特菈的呼吸驟然停滯。那面銀鏡……是祂偷偷用月華凝成的窺視之器，專爲偷看路希爾而設。鏡後藏着祂最不堪的倒影，一個被姐姐遺棄、只能靠偷窺他人歡愉來取暖的可憐蟲。
“我以爲……”艾伯斯塔的聲音忽然低了下去，帶着一種奇異的沙啞，“你以爲我只看得見太陽昇起的地方。”
赫伯特菈的指尖無意識收緊，月牙吊墜硌得掌心生疼。祂想笑，想反駁，想說“誰稀罕你看”，可喉嚨裏像堵滿了滾燙的星砂，一個字也吐不出來。眼淚毫無預兆地湧上來，又燙又急，順着臉頰滾落，砸在銀灰鬥篷上，洇開深色小點。
艾伯斯塔沒伸手替祂擦。祂只是靜靜看着，直到那串淚珠墜地，化作一小簇轉瞬即逝的銀焰。
“哭完。”祂說，語氣恢復了慣常的威嚴，卻不再冰冷，“然後，告訴我路希爾那邊……到底發生了什麼。”
赫伯特菈抽噎了一下，胡亂抹了把臉，指尖還沾着淚痕，卻倔強地揚起下巴：“憑什麼告訴你？”
艾伯斯塔的目光掃過祂仍微微顫抖的指尖，掃過祂脖頸處尚未完全褪去的緋紅，最後落回那枚被緊緊攥住的月牙吊墜上。祂嘴角幾不可察地向上牽了一下，那弧度淡得幾乎不存在，卻讓整個神殿的光線都暖了一分。
“憑這個。”祂抬手，指尖金光微閃，赫伯特菈腕上剛剛解體的銀環，竟在祂掌心重新凝聚、延展，化作一條纖細的、流淌着星輝的銀鏈。鍊墜是一輪微縮的、被金邊溫柔包裹的彎月。
“下次再偷看……”艾伯斯塔將銀鏈遞到赫伯特菈面前，聲音低沉如耳語，“記得，把這鏈子戴好。它能幫你……看清自己真正想要的東西。”
赫伯特菈怔怔望着那條銀鏈，鏈身流轉的星輝映在祂溼潤的瞳孔裏，碎成千萬點微光。祂忽然明白了。姐姐從未真正驅逐過祂。那場看似粗暴的驅趕，不過是烈日爲躲避自身動搖而燃起的障眼烈焰——祂害怕看到妹妹眼中映出的、那個因人性洪流而手足無措的自己。
“……騙子。”赫伯特菈哽嚥着，卻主動伸出手，讓那條溫潤的銀鏈滑入掌心。冰涼的觸感與掌心殘留的淚痕形成奇異的對比，“全世界最大的騙子。”
艾伯斯塔沒否認。祂只是抬起手，寬大的袖袍掠過赫伯特菈額前微亂的銀髮，動作輕得像拂去一片羽毛。
就在這時，神殿外傳來一陣急促的、帶着金屬摩擦聲的腳步。一個穿着銀月神殿侍從制服的年輕人踉蹌闖入，臉色慘白如紙，手中緊攥着一枚碎裂的水晶球。
“神、神明大人！”年輕人撲通跪倒，聲音抖得不成樣子，“星象臺……星象臺崩塌了！所有佔卜儀全部失靈！還有……還有預言家們……他們、他們全都瘋了！”
赫伯特菈眉頭一蹙，指尖銀鏈微光一閃，神殿外景象瞬間映入祂腦海：曾經懸浮於雲端的星象臺，如今只剩斷壁殘垣，斷裂的黃銅星軌扭曲成詭異的螺旋，散落一地的水晶球裏，映出的不是星空，而是一張張癲狂嘶吼的人臉。數十名預言家癱坐在廢墟中，雙手瘋狂抓撓着自己的臉頰，指甲縫裏嵌滿血肉，嘴裏反覆呢喃着同一句話：
“……月亮在喫太陽……月亮在喫太陽……”
艾伯斯塔的目光卻越過侍從，落在神殿穹頂那道凝固的金色接縫上。祂眼底的金焰無聲暴漲，又緩緩收斂。祂轉向赫伯特菈，聲音平靜得可怕：
“看來，‘毀滅種子’消化之後……還有點殘渣，混進了你的人性裏。”
赫伯特菈低頭看着掌心的月牙吊墜，內裏遊走的金紋驟然加速，瘋狂旋轉，彷彿要掙脫那層瑩白的桎梏。祂終於明白，姐姐爲何今日如此反常。那洶湧的人性洪流裏，除了歡愉與情愛，還裹挾着某種更古老、更陰冷的東西——被“毀滅種子”短暫污染過的、屬於墮天使的、永不滿足的吞噬慾望。
而這慾望，正通過共契的銀鏈，悄然滲入祂的神格。
“……所以，”赫伯特菈抬起眼，淚痕未乾，瞳孔深處卻燃起兩簇幽冷的銀焰，“你今天來，不只是爲了哄我？”
艾伯斯塔沒回答。祂只是伸出右手，五指微張。神殿穹頂之上，那道金色接縫轟然炸裂，化作億萬點金芒，如暴雨般傾瀉而下，盡數融入赫伯特菈掌心的月牙吊墜。吊墜光芒暴漲，瞬間將祂整個人籠罩其中。銀焰與金芒在祂周身激烈交織、碰撞，發出細微卻令人心悸的嗡鳴。
“現在，”艾伯斯塔的聲音穿透光幕，清晰無比，“讓我們看看……你究竟，吞下了多少。”
赫伯特菈在強光中閉上眼。祂感到體內有什麼東西正在被強行剝離、被烈日之火煅燒、被銀月之寒淬鍊。劇痛，卻奇異地帶着一種……釋放的快意。祂忽然笑了，笑聲清越如碎玉，在金焰銀光中迴盪。
“姐姐，”祂睜開眼，瞳孔裏金與銀的漩渦緩緩平息，最終沉澱爲一種深邃的、近乎透明的灰，“下次……別用哄的。”
艾伯斯塔看着妹妹眼中那抹新生的、糅合了烈日鋒芒與銀月深邃的灰光，終於，極其緩慢地，點了點頭。
神殿之外，艾絲佩國的月光，第一次，真正意義上地……亮了起來。