朝中大人物的煩惱與夏文這些來帝都準備春闈的小人物無關，這個年,夏文幾個過得熱鬧至極,男人們在外頭自開一席，趙長卿陪蘇先生在裏屋另坐，還叫了兩個唱曲的娘子來唱曲助興。
及至子時,男人們放了代表“高升”的煙火和爆竹，鬧哄哄的說笑幾句便各回各房歇了。
前頭丫環挑着明瓦的燈籠照路，夏文挽着趙長卿的手，身上帶着微微酒氣,道，“不知道爹孃此時在做什麼？”
趙長卿道,“肯定也像這樣在唸叨着咱們吧。”
夏文一笑,“也是。”
過了年,春闈彷彿瞬間即至，趙長卿與蘇先生早把春闈的一應用具準備齊全，到大考那日，兩人還準備去送考。夏文漱了口，道，“我跟寧弟他們一起，又不會丟，不用送了，你跟先生好生在家裏待著吧。這會兒四更剛過，外頭冷。先生有了年紀，彆着了風。”
“多穿幾件衣裳就是。”趙長卿遞上手巾給他，道，“走路都不結實的人，不送你過去真不能放心。行了，說不定一輩子就這一次機會，你也叫我體驗一下。”
夏文笑，“誰說一輩子就一次機會的，以後夏武、長宇他們肯定也要科舉的。”
趙長卿笑着爲夏文理理衣領，“送你就這一次機會。”
夏文笑，“壓力有些大啊。”
“做過大夫的人，這算什麼壓力。”趙長卿道，“開方下藥時，錯一味就可能要人命，那才叫壓力。”
夏文還想再說兩句別的，聽到趙長寧在院裏喊他，應一聲，就帶着趙長卿出去了。趙長寧催道，“姐夫，快點！咱們早些去，佔個好位子。”
夏文笑，“你姐姐送咱們去。”
趙長寧掖揄，“您可別帶上我，我就是添頭，順帶腳兒的。”
夏文哈哈一笑，並不耽擱，“咱們這就去吧。”
頭一天要排隊要檢查要分考間，故此，一行人四更天就紛紛起牀，用過早飯帶着考箱坐着車馬趕去貢院排隊。科舉爲免作弊，不能穿夾不能穿棉，向來只能穿單衣。如今二月天，春寒料峭，諸舉子們都是裏三層外三層的單衣，一件件的往上套。到了排隊的時候，考箱只能自己拎，一個個的在晨風中就有些瑟縮。趙長卿在車裏看得直想笑，道，“這龍門真不好躍。”
蘇先生手裏抱着個紫銅手爐，身上圍着大毛氅衣，看都不看外頭一眼，車壁上掛的玻璃流蘇燈映出蘇先生淺淺的笑容，“要是好躍也不是龍門了。”
前頭都是人，趙長卿蘇先生來得早，馬車佔了好位子，隨着舉子們來得愈發多，透過車窗看到的也只是人頭了。趙長卿便坐回車裏，道，“誰都看不到了。”
蘇先生笑，“他們這幾人，哪天不見，那有什麼好看。等一會兒纔有好戲看。”
“什麼好戲？”
蘇先生賣個關子，“一會兒就知道了。”
趙長卿便不問了。
一時主考官監考官諸位大人敲鑼打鼓浩浩蕩蕩的來了，趙長卿忍不住揭開車簾向外瞧了一眼，能做考官監考的基本上都是朝中有些品級的官員，相對的年紀也都不小了，林隨一身玄色大裳坐於馬背，俊美的臉上帶着隱隱的肅殺，當真是鶴立雞羣，端得是氣派非常。非但趙長卿一眼看到林隨，便是大多數人抬首間，第一眼看到的也是林隨，實在太耀眼了。
趙長卿道，“這就是監察司的司長吧。”
蘇先生也湊過去瞧一眼，點頭，“正三品孔雀補子，就是了。”
趙長卿忽生好奇之心，問，“先生常說宋侯爺年輕時被稱‘玉人’，依先生看，是宋侯爺俊美，還是這位林大人俊美？”
蘇先生道，“林大人美則美矣，太過陰柔了些。要我說，不及宋侯爺年輕時。”
趙長卿一笑，“真不知宋侯爺生得何等形容？”
蘇先生想了想，道，“要我說，與小紀賬房有些像，不過，真細作比較，小紀賬房還是多有不如宋侯爺之處的。”
師徒兩個在車內討論帝都美男，趙長卿又隱隱覺着好笑，前世她出門多看男人一眼都不敢，畏縮膽小的令人厭惡，如今倒可大大方方的議論起帝都的美男子來。
主考官大人主持祭過各路鬼神，祭過孔聖人，便開了貢院大門。此時，原本噪亂的排隊隊伍變得安靜許多。大隊的監察司人手先進了貢院，連帶着門口檢查的都是監察司的人。
趙長卿並不能看到近前的景況，卻不妨礙她跟着心驚膽戰。無他，不多時就會鎖出一個做弊攜帶的舉人出來，一旦被抓住做弊，非但身上舉人功名難保，一輩子的科舉資格也沒有了，故此，被抓者無不嚎啕哀求、抑或大呼冤枉。凡這種，無不是嘴裏塞上胡桃，直接枷靠路旁示衆。趙長卿唏噓道，“寧可考不中，好歹還有個舉人出身。這一旦被抓，可是啥都沒了。”
“你哪裏知道男人對權勢的野心。”蘇先生沒有半點同情，道，“一旦沒被抓着，一輩子的前程就是妥妥的。”
就這一關也被抓了幾十人出來，到東方晨光初升時，漫長的舉人隊伍總算全數進去了。貢院外頭站了一排銬枷示衆的做弊者，餘者送考的衆人紛紛帶着一臉倦意散去。趙長卿道，“先生，咱們也回去吧。”
“再等一等。”
師徒兩個在外又等了大半個時辰，接着又有十幾位衣衫不整的被鎖了出來，蘇先生道，“這都是往身上寫字的。”
趙長卿歎爲觀止，後來夏文自考場出來方知道，進門只是第一道檢查，進去後還得脫光了再查一遍……種種招術，令人無語。
蘇先生此方道，“回吧。”
蘇先生與趙長卿過得頗是悠遊自在，並不似別的送考人家那般心下萬千掛念，不過也派了平安出去在貢院大門守着，聽些新鮮事來取樂。
平安說的神乎其神，“如今貢院上頭連鳥都不準飛進一隻去。”
趙長卿問，“這是爲什麼？”
平安道，“如今題目都出來了，怕有人用信鴿往裏頭送信做弊。”
“還會有這種事？”
“都射了好幾只下來。”
趙長卿大開眼界，與蘇先生請教，“先生，以往春闈也是如此麼？”
蘇先生反問，“你說呢？”
趙長卿本就是個聰敏之人，思索片刻，道，“只是不知往年是否也如今年這般查出諸多作弊的舉子來。”
蘇先生笑，“是不是覺着這科舉也不過如此？”
趙長卿道，“這個早秋舉的時候我就知道了，就是阿寧考秀才，爹爹也帶着他拜訪過知府大人。秋闈時有門路的誰不去走門路，只是不知這麼多做弊的。”
蘇先生道，“那是他們沒遇到監察司。”
趙長卿沉吟道，“自去年九月，監察司抓了那些舉人們進去，到春闈前也沒放一個出來。外頭的話就不大中聽了。如今春闈，監察司這般鐵面，擺明了是要打文官的臉。”
蘇先生笑，“那些被搜檢出來的只是舉子，還說不上是官。”
趙長卿道，“連這種半夜飛信鴿的法子都能使出來，不定還有什麼不可思議、千奇百怪的事兒出來呢。我就不信，考場的監考官個個就鐵面無私，這若是有什麼把柄落在監察司手裏，監察司難道會跟他們循私？”趙長卿長長一嘆，“我算是看明白了，這朝中的事與家裏的事也沒什麼差別，說不得陛下就是要監察司與文官別個苗頭纔好呢。”
“這話有些意思，只是不該這樣說。”蘇先生糾正趙長卿，道，“皇帝給監察司獨立於六部九卿的地位與權利，監察司心中只要有陛下，方對得起陛下的信任與愛重。科舉本是朝廷掄才大典，能者上，庸者下，若是淪爲個別人營私舞弊、培植黨羽的工具，將陛下置於何地呢？”
蘇先生一笑，“以後要這樣說話，方是光明正大、大義凜然、堂堂正氣之道理。”
趙長卿簡直心服口服，認真道，“先生，以前我就特佩服你，如今我更佩服你。”
蘇先生淡然道，“我也不過是比你多活了幾十年，就算我不點撥你，到了我這個年紀，你也能明白。”
“那可不一定，先生告訴我，我能明白。不然就如同一層窗戶紙，捅不破就永遠覺着模模糊糊的。”趙長卿能明白，倒不是她天生聰穎啥的，主要是她做過生意，如今主持中饋，這些年，她也明白了一些世理人心。天下的道理，其實都大同小異。未曾接觸過政治時，只覺着高山仰止，真正加以剖析時才明白，原來朝中權利鬥爭與尋常的兩個潑婦罵街也沒什麼差別。唯一不同的就是，能在朝中出頭的都是聰明無比的傢伙，他們的爭鬥自然要複雜百倍千倍。
趙長卿在蘇先生的指導下對政治有了一些瞭解，她此時深深的認爲，人有的時候真的是要一些運氣的。如同這次所有沒有後臺的舉人們，因監察司與文官系統的對立，他們便有了空前絕後的運氣：因爲他們面臨的將是一場相對公平的春闈。
春二月，院中的花木開始染綠抽芽。天氣轉暖，屋內的水仙花開到春日便盡數凋零了去，外頭的迎春花燦爛的如同這場轟轟烈烈的春闈一般。
在貢院考了九天，文章如何暫且不知，倒是人人皆考出了一身餿臭氣。夏文等人被接回家之後，第一件事就是沐浴，第二件事便是喫飯，喫飽喝足矇頭便睡，夏文睡的最少，也一覺睡滿了十二個時辰，如趙長寧，直睡到了第三天早晨方罷。
趙長卿笑，“虧得咱家不缺大夫，這世上也沒一種磕睡病，覺着如何？”
趙長寧道，“餓啊，永壽還不叫我喫飽。”
“睡了這麼長工夫，是不能喫得太飽，先喝一些米粥讓腸胃適應一下，喫兩日清淡的纔好進葷腥。”趙長卿問他，“題目難不難？”
趙長寧好歹也是考過舉人的，道，“不太難，反正我全寫上了。”
趙長卿笑，“那就好。”
趙長寧雙手合什，“菩薩保佑叫我一次過，我可是死都不想考第二遭了。”
趙長卿：……
還是問她弟弟，“怎麼了，這九天考得這樣痛苦？”她家出身尋常，趙長寧也素不是嬌慣的性子，不至於連這點苦都喫不得。
趙長寧年紀小，頭一遭春闈，就是不過也沒啥，再加上他率直的性子，心裏素質很不錯。趙長寧連連嘆氣，悄悄同他姐道，“考試倒沒啥？無非就是做文章。就是在考格裏悶九天，我也悶的住。就是進場檢查……真不是人過的。”他姐只知道進了貢院還要脫了衣裳查一回，天哪，趙長寧可是長了見識，往手臂胸膛上寫字算尋常的，還有在大腿上寫的，再者，更有人將小抄藏在忒不雅的地方被人查出來的，趙長寧這輩子都不想再回憶那些苦逼的搜檢過程。當然，他沒有被那樣搜檢過。如果真的要那樣搜撿，相信大多數舉人寧可一頭撞死在孔聖人的靈牌面前，實在太有辱斯文了。脫光檢查已是底限，趙長寧慶幸自己生得不錯，且自幼習武，身量也算英武，就算與一羣舉人們赤｜裸相見，他也很能見得人。只是不知監察司那些傢伙的眼睛是怎麼練出來的，他們這一脫，但凡有問題的都能揪出來。
趙長寧年紀大了，不似小時候什麼都與姐姐說，他語焉不祥道，“我們這一屆，說的上是搜檢最嚴的春闈了。”
趙長卿道，“搜檢嚴一些，對你們才公平。”
趙長寧也知此道理，不過，他還是十分的站不住腳，道，“我聽說西山寺的菩薩最靈了，趕明兒我得去拜拜，求菩薩保佑我一科得中。”趙長寧便跑出去約人一道拜菩薩去了。
趙長寧原是想找梨果一道去的，梨果去年就把帝都的菩薩們拜了遍，跟菩薩關係比較熟，熟人見面好說話麼。梨果這幾日正要等他哥，沒啥心思去拜菩薩，趙長寧道，“梨子哥那麼大人了，難道還能丟了不成？”
梨果篤定，“這一二日必到的。”
趙長寧同梨果自幼一道長大，道，“去年走的時候，梨子哥不是說考前來麼？他定是生意忙，方延了幾日，你別擔心。”
梨果慢吞吞道，“不見得是生意忙，他是故意來晚的。”
趙長寧不明白，“這是怎麼說的？”
梨子對他哥的小心眼兒一清二楚，長嘆，“他肯定覺着在春闈前不來，我更有壓力，便能考得更好。”
趙長寧無語，問，“還有這個關係？”
梨果隨手拿了本書慢慢的翻開一頁，對他哥古怪的小心眼兒亦是無奈，“我哥覺着有。”
梨果這孩子，自來是個慢的，心下卻明淨的很，對他哥的瞭解簡直到了骨頭裏。第二日，梨子便一身錦繡，滿面春風的掐着日子來了。
先是將各家的家信都分了，與諸人寒暄了一遭，便去了屋裏休息。梨子的屋子早便收拾好的，就在梨果隔壁。梨子沒去自己屋，他去了他弟的屋子，氣派萬千的往他弟臨窗書桌前的老榆木太師椅中一坐，笑眯眯的問他弟，“文章做得如何？”
梨果一幅老實巴交的模樣，嘆道，“哥你去年明明說我考前就來的，我考前就惦記着你，你總不來，我還擔心你是不是路上出了事，到了貢院也是想着你的事，也不知做了些什麼文章。”
梨子一聽這話，險沒暈過去，拍着大腿直叫喚，“你個笨蛋！我一個大活人，能出什麼事！你惦記我做甚！總想這些沒用的，怎麼能考好！”
梨果斜着眼睛看他哥，道，“那你不早些來。”
梨子是想給他弟施加一點壓力，讓他弟考得更好，可萬萬沒想分他弟的心哪。梨子摧心催肝，氣道，“我要知道你這沒出息勁兒，飛也得飛來！”
“大前年有個舉人，就是沒考好，家裏絮叨個沒完，那舉人直接跑到西山，找了棵歪脖兒老槐樹上了吊，你是不是也想逼我上吊啊。”梨果抱怨，“我都想你小半年了，一來就沒兩句好話。”
梨子此方想起讀書人心裏嬌嫩，經不得催折，不想他弟也在此列。看他弟放了狠話，梨子當真是半句重話也不敢說了，連忙道，“呸呸呸！這晦氣的！考不中咋了！咱家現在也是家財萬貫，你現在已經是舉人老爺，怕個啥！你可千萬別想不開啊！”不顧渾身疲倦，忙對他弟噓寒問暖起來，生怕他弟想不開去找老歪脖兒樹。
梨果還拿捏起來，道，“那我要考不上進士，哥你不會嫌棄我吧？”
梨子信誓旦旦，“看你這說的，我有個舉人老爺做弟弟，哪兒能嫌棄？我跟別人說起來，臉上有光！”
“真的？”梨果滿是懷疑的樣子。
梨子拍胸脯做保，“一千個真！一萬個真！”
梨果又道，“這兩天總覺着怪悶的，等哥你歇好了，咱們好好兒逛逛帝都城。”去年他哥來除了忙生意，就是忙拜佛，正經沒去過帝都城裏的好地方。梨果住了大半年，知道了些有好景緻的名勝之地，想着帶他哥去轉轉。
梨子脫口道，“我哪兒有空——”對上他弟惆悵的小眼神兒，梨子忙改口道，“有空有空，我本就沒什麼事，你覺着哪兒好，咱們好生逛逛。”
梨果還滿是不解的跟他哥傾訴心事，“哥，你說怪不怪。你沒來的時候，我幹什麼都懶懶的，沒啥精神。你一來，我就有些精神了。”
梨子情不自禁的抱住他弟，一顆老心軟成一汪春水，道，“我家果子想哥了吧。”
“想。”梨果點點頭，問，“哥，你想我不？”
梨子罕見的表白了一下自己的感情，斬釘截鐵，“想！”
作者有話要說：晚安～～～～～～～～～～～～