因趙陸離被奪爵，許多越制的器物都不能用，連那駟車也被砸了，出門只能騎馬或步行。而西府剛闢出來，東西還未置辦整齊，故關素衣想要入宮也是一件難事。所幸長公主一早就派人來接，剛轉出內巷又遇見好心好意來探的李氏，二人便一塊兒上路。
遞了牌子，入了宮門，在內侍的帶領下兜兜轉轉來到御花園，便聽裏面歌聲繞梁，絃音嘈切，又有女子的嬌聲燕語與男子的高談闊論交織，着實熱鬧非凡。
李氏皺了皺眉，嘆道，“我一個泥腿子出身的村婦，若非沾了小叔的光，怕是一輩子都沒資格參加什麼宮宴。說老實話，我與裏面那羣人本就不是一路，入宮不覺榮耀，反而糟心，喫個東西要注意儀態，說句話得斟酌用詞，踏錯一步便成了跳樑小醜，無論走哪兒都被議論嘲笑。這次若想平安出宮，我恐怕得用短壽五年來換。”
關素衣粲然一笑，“嫂子無需擔心，咱們賞咱們的花，時辰到了去正殿飲宴，席間一言不發便罷，誰還能上趕着找咱們麻煩不成？我亦一介寒士，難以融入這等物慾橫流的名利場，然而人活於世，總有許多迫不得已，既已身處貴圈，就得守貴圈的規矩，他們不是最擅長以身份貴賤，權勢高低論資排輩嗎？嫂子就拿出鎮西侯大房夫人的款兒，索性這滿場內眷，在權勢上能壓過你的也就皇室宗親罷了。”
李氏眉眼舒展，哈哈笑了，“妹妹說的是，真要論起身份高低，能比得過咱們的確實沒幾個，我很不必怵誰。”話落略一思忖，搖頭道，“不過能不與這幫人打交道自是最好，他們不覺難受，我心裏反而膈應得慌。妹妹，咱們尋一個僻靜角落賞花，等宮宴開始了再回去吧？屆時只管埋頭苦喫，什麼應酬都省了。”
關素衣喜靜，順勢答應下來。二人避開人羣，往幽深曲折的小徑裏走，遠遠看見一片碧綠的湖泊與一座富麗堂皇的宮殿，在燦爛春光的照耀下交相輝映，絢麗非常，不免俱是一呆。
“晦氣！怎麼走到這兒來了？”李氏啐道。
“這是甘泉宮？”關素衣目力非凡，哪怕隔着湖泊，又有春光晃眼，依舊看清了懸掛在門樑上的匾額。
李氏低應道，“確是甘泉宮。因葉婕妤當年救治陛下損了根骨，爲防她病情加重，陛下刻意挑選了採光絕佳、風景宜人、春暖夏涼的甘泉宮給她居住，把一衆嬪妃氣紅了眼。”
說話間，一列拿着劍戟的侍衛從後牆繞出來，瞥見有宮娥意欲靠近，立刻高聲驅趕，態度兇煞。
李氏見狀暢快道，“不過那都是曾經，眼下這甘泉宮早已變成了冷宮，沒有聖意旁人不得出入。你瞅瞅，聽說今日御花園召開宮宴，她竟盛裝打扮地出來了，怕是還想遠遠見陛下一面，博些同情呢。這婊·子，還跟當年一樣矯揉造作！”
關素衣本就很好奇這位傳說中的葉婕妤長什麼樣，立刻順着李氏的指點看去，卻見一位身穿淡粉色紗裙的女子搖曳多姿地走出來，剛下了一級臺階，還未靠近宮門，便有兩名侍衛交叉長矛攔住去路。
她臉上不施粉黛，僅在眉心描了一朵惟妙惟肖的山茶，花蕊似乎用金粉點過，閃爍着璀璨的光芒，哪怕她臉白如紙，神情憔悴，被這額飾一襯竟越發顯得翩然若仙，不染塵俗起來。她泫然欲泣地看着侍衛，在宮門口來回走動，躊躇不前，微紅的眼角掛着星點淚光，當真是柔膚弱體，我見猶憐。
關素衣默默看了一會兒，忽然笑開了。難怪趙陸離上輩子那般看不上她，原來葉蓁竟是這樣，像一朵極孱弱的小花兒，風一吹便倒，叫人恨不能捧在手掌上，揉進心坎裏呵護。反觀自己，秉性耿直，傲骨嶙峋，哪裏有一絲一毫可憐可愛之處？
然而身爲女子，當真只有示弱才能博得夫君寵愛嗎？太過剛強的人，便只能一次又一次承受折辱與傾軋才能體現其價值嗎？這世道，給女子的莫非只這兩條出路？要麼搖尾乞憐，仰人鼻息；要麼剛者易折，慘淡收場？
她不服，重來一世，她無論如何也不服！
似乎看了許久，實則不過短短片刻，她啞聲道，“原來這就是葉婕妤，當真是見面不如聞名。姐姐，咱們走吧。”
“走走走，老孃一看見葉蓁那張臉就煩！”李氏與葉蓁素有齟齬，連忙把人帶去別處。她們剛轉身，就聽隔湖傳來一陣厲斥，卻是葉蓁想踏出甘泉宮，被幾名侍衛凶神惡煞地攆回去，她那大宮女跪在地上不住磕頭，形容十分悽慘。曾經高高在上的葉婕妤，現在也不過是一名囚犯而已，竟不知何年何月才能重見天日，亦或此生都已無望。
沿着鮮花盛開的小徑走了一會兒，李氏藉口如廁匆忙離開，關素衣見過上輩子的宿敵，本就有些心不在焉，於是隨便找了一處僻靜角落坐下歇息。
春風浸透濃香，又帶着豔陽的融融暖意，兜頭罩臉地籠過來，令人倍覺舒適。關素衣眯起星眸，斜倚石桌，很快便昏昏欲睡。
“夫人，你是迷路了還是？”一道低沉的嗓音打破寂靜。
關素衣睜開波光瀲灩的雙眸，卻見來人是忽納爾，不由淺淺笑開了，“看扶藜、行處亂花飛。既有幸暢遊這人間仙境，怎能不爲濃情美景所醉？”
忽納爾被她燦若春華的笑容與湛然如星的眼眸所攝，忽覺口乾舌燥，說不出話來，只張了張嘴，低而又低，怯之又怯地喚了一聲“夫人”。這是他的夫人，而非趙陸離的夫人，他這般認定到。
金子站在夫人身後，用驚詫的目光飛快掃了陛下一眼，隨即深深埋頭不敢再看。原來陛下在夫人面前竟是這等作態，面紅耳赤，嘴笨口拙，簡直難以想象他當年叱吒疆場，橫掃千軍的雄姿。
不，還是很雄的，卻是狗熊的熊。
關素衣見他站在原地不敢靠近，且還手足無措，訥訥難言，不由莞爾道，“瞧我，說話就說話，咬什麼文嚼什麼字，不過是走累了，又懶怠應酬，於是找個無人的地界歇歇腳，躲躲清閒罷了。你怎麼不陪着你家侯爺？”
聖元帝鼓起勇氣走過去，低聲道，“侯爺見着李夫人，有話與她私下說，便將我打發了。”
恐怕又是那些改嫁的話。關素衣略一思忖，招手道，“既然你無事便過來坐坐吧，等他們談完了咱們再一塊兒去找。”
“謹遵夫人之命。”聖元帝畢恭畢敬地拱手，而後拘謹落座，卻又不敢坐實，只在凳子上倚着，雙腿打開支撐，像在蹲馬步一般，旁人看着都替他累得慌。愛重則憂怖俱生，對待夫人，他不敢有絲毫懈怠輕慢。
金子一下又一下地瞟過去，曾經那道驍勇善戰，霸氣側漏的身影，終被眼前這熊頭熊腦的人打破，心尖汩汩淌血。
關素衣從未見過忽納爾在沙場上是什麼模樣，還當憨厚敦實乃他本性，不由輕笑起來，“你好好坐着吧，咱們不論身份，平等相交，只管隨意便是。”
“謹遵夫人之命。”聖元帝再次拱手，而後挪了挪，一雙大長腿放鬆下來，沒再鼓出壯碩肌肉，崩着褲子布料。
關素衣上下掃他一眼，喟嘆道，“九黎族人普遍長得高大健壯，八尺大漢比比皆是，連長公主那樣的女子也有七尺。然目下觀之，卻發覺你纔是其中的佼佼者。你這個頭怕是有九尺吧？”
“回夫人，不多不少正好九尺。”聖元帝伸了伸大長腿，好叫夫人看看自己強健的體魄。
金子默默捂臉，不忍直視。
關素衣卻很喜歡他的粗獷豪邁，笑着追問，“你是喫什麼長大的？我家有一幼兒，正是長身體的時候，回去便照着你的法子替他置備喫食，來日也讓他長成你這樣英武不凡的模樣。”
聖元帝耳根燒紅，訥訥不言，既爲夫人的誇讚感到高興，又爲她的疑問感到爲難。他想對夫人掏心挖肺，卻不敢承受其後果，唯恐等來的並非傾心相交，而是恐懼厭憎。
躊躇片刻，他啞聲道，“我從小便沒有母親，又遭父親與族人厭棄，扔進荒山野嶺裏自生自滅，從未喫過正常人的食物，俱是茹毛飲血，生啖獸肉。爲何能長得如此高壯，甚至安然存活下來，連我自己都弄不明白，許是人憎鬼厭，連地府都懶怠索魂吧？”
關素衣睜大雙眼，半晌無言，直過了好幾息才啞聲道，“你一個無辜孩童，他們何至於那般殘忍？”
“無辜孩童？”聖元帝搖頭苦笑，“並非每個新生兒都屬無辜，也有帶着罪孽出生的修羅惡鬼。”
“不！”關素衣憤慨打斷，“每個孩子都是”都是什麼？無辜的？後半句話，她無論如何也說不出口，因爲她想起了上輩子自己失去的那個孩子，他就是一個不被期待的生命，亦是須抹除的罪孽，他的到來，不也似忽納爾這般嗎？
聖元帝屏住呼吸等待，卻許久沒能等到夫人的反駁，燦若星辰的眼眸終是熄滅下去。連夫人都相信惡鬼轉世之說，他還能希冀什麼？所謂的救贖與超度，都是僧人爲招攬信衆而編出來的謊話罷了。