自進燕京來, 姚千枝和萬聖長公主見面的次數——非常有限。
基本都是，她上門尋雲止, 出於禮貌拜訪主家, 在院門口給萬聖長公主請個安, 人家有功夫就見她一見，寒喧兩句, 沒心情就派人客氣打發了……
姚千枝遇見的, 大多都是‘客氣’。
有‘功夫’的時候, 一巴掌數的過來。
打根兒裏就沒見過幾次, 她同樣看得出，那位約莫是不大想跟她來往, 便同樣識趣兒，很少往人家跟前湊, 然, 此一回，既然人家派人當面‘請 ’她了, 姚千枝根本無法拒絕。
先不說人家的身份——宗室大拿長公主，還叫‘萬聖’。就單憑她是雲止親孃, 姚千枝都不能不給她面子。
畢竟，雲止對她, 呃，或者說是看在霍錦城份兒上，對她幾稱有求必應，她就不能撅人家娘。
哪怕如今澤州有難, 聖命難違，她依然還是得聽令聽宣，花費半天功夫，從喬家一路快馬，去見大長公主。
萬聖長公主府。
姚千枝來過很多次了，算是熟門熟路，打發了傳信官，二門院上，早有侍人在此等候，姚千枝隨着她快步來至正院，侍人進裏傳稟一聲兒。
“姚大人，公主有請。”
“嗯。”姚千枝應聲。
侍人立在門口兒，抬手掀門簾兒。
姚千枝邁步往裏走。
進得大堂，轉過隔斷用的屏風，姚千枝來到裏間，打眼一瞧，萬聖長公主和雲止一坐一立，正瞧着她呢！
且，除了他倆之外，屋裏侍人俱都打發乾淨了，連個伺候的人都沒有。
“見過長主公殿下。”姚千枝行禮，眉頭下意識擰了擰。
“姚大人莫要客氣，請起。”萬聖長公主含笑抬手，隨後轉頭吩咐，“止兒，請姚大人落坐。”
“是。”雲止搬過個繡蹲，放在姚千枝身上，“坐。”他指了指。
“多謝。”姚千枝抱拳落坐。
三人對面而視。
都不說話。
萬聖長公主高坐上首，含笑喝茶兒，雲止坐他旁邊，垂着眼簾，腰板筆直，姚千枝就那麼看着他們倆幾乎一模一樣的坐姿，感覺牙都開始疼了。
寂靜了好半晌，足了一柱香的功夫，見人家那麼沉的住氣，“不知長公主殿下喚臣來此，有何事吩咐？”姚千枝無奈開口。
實在是，那邊五千精兵都整齊，就等她出發，她實在拖不起了。
“這……吩咐不敢說，今日相邀，到是有事請託姚總兵。”萬聖長公主放下茶杯，緩緩開口。
雲止依然坐着，面無表情。
“何事？”姚千枝挑了挑眉。
“本宮年過半百，膝下只有止兒一個孩子，難免養的天真些，如今朝廷這局面，想來姚大人心裏明白，他性子那麼犟，眼裏不揉沙子，偏偏還沒左右乾坤，力挽狂瀾的能耐，這便罷了，竟然心眼還小兒。”絲毫不客氣，萬聖長公主語出鋒厲。
側頭，瞧了瞧垂眸不語的雲止，她嘆了口氣，“他是本宮生養的，自幼喪父，終歸是嬌慣了，看他這麼熬着，本宮這當孃的心裏難受，就想着，幫他求姚總兵一求。”
“求不敢當，殿下有什麼事直說便是，雲都尉性情真摯，助我良多，但凡可行，姚某自不推辭。”姚千枝忙站起身，恭敬的說。
此言，她是語出真心，雲止雖然有點小別扭兒性子，今兒鬧脾氣，明兒不高興的，然而，只要她開口，只要他做的到，這位從來沒真正拒絕過，都是盡全力相助。不管是因爲誰，哪怕就是礙着霍錦城，人情差在他那兒，受益者終歸總是姚千枝。
這點，她無法否認，亦不想否認。
萬聖長公主開口了，還是因雲止的原因，但凡能做到，姚千枝就不會拒絕。
當然，要是這位同樣讓她忠國愛國，對小皇帝死而後已什麼的……呵呵，那就話不投機，有緣再見！
“姚大人，本宮沒旁的意思，你此番回城抗胡，就把止兒帶走吧。”萬聖長公主面色從容，放在膝蓋的手，微微顫抖着。
“啊？”姚千枝一怔，“什，什麼？”
加庸關破了呀？姜企都死了，胡人十五萬大軍臨鏡，他們這邊就七萬……哦，不對，她還帶着五千……七萬五守城，這番一倍的概率，說真的不好打，畢竟胡人是真的兇，叱阿利威名是真的響，這幾日，她整軍回防，要奔北的時候，但凡有人看見她，都一臉‘豪傑慢走、英靈不遠’的表情……
薑母拽着她，哭的都癱牀上了，霍錦城一臉沉重，朝臣們哄着捧着，後勤打發足足的，在不敢說一句半句的難聽話，生怕她撂挑子跑了，怎麼萬聖長公主……還反其道而行，要把她兒子往‘火坑’裏送？
是親的吧？
是啊！！
姚千枝回想以往，確認萬聖長公主就嫁過一回，身邊彷彿沒養什麼面具……
“您……”什麼意思？她滿面疑惑。
“唉，養兒一百歲，長憂九十九，如今朝堂局勢，止兒這性子，着實留不了了，前幾日還因爲韓太後身邊那些個小娃娃要鬧，讓本宮強壓住了，還有善柔，那孩子確實可憐，嫁了反賊，但是，誰有什麼辦法？”
“大難臨頭，不過自保，本宮得先帝看重，自該靜守……”跟燕京，跟大晉共存亡，然而，“我兒是雲家唯一血脈，先夫家族已爲大晉盡忠，止兒……讓他跟你走吧，到北方，到邊關，跟胡人揚刀立馬，沙場血戰。”
比在朝堂裏跟韓家，跟太後糾纏強多了。
就雲止那性子，萬聖長公主看透透的，糾纏到最後，他不過是讓韓家，讓已經爛透了的朝廷拖死而已。
他不是能含糊過去的性子，太較針兒了。
“到邊關抗胡，同樣是爲國爲民，對的起你舅舅的江山。”見雲止啓脣，彷彿想反駁什麼，萬聖長公主回頭就堵了他一句。
雲止剎時噎住。
看着這母子倆，姚千枝抿了抿脣，“殿下，雲都尉若能跟隨姚某抗敵救民，我自然是求而不得的，不過，朝廷是否能夠允許……”她輕聲問，都‘跟隨’兩字上，加重了語氣。
意思很明顯，雲止想跟她走，肯定是沒有問題的，不過主副關係要明確。
“朝廷那邊兒，本宮自會處理，不會礙着什麼，至於止兒……”萬聖長公主眯了眯眼睛，沉吟片刻，“他既做副，自懂得做副的規矩，若有甚無狀處，姚總兵直接明言便是。”
“如果他不聽話，你便讓霍家小郎君勸他，總歸，他和霍小郎相處的好，是會聽的。”
萬聖長公主笑眯眯的說了一句。
“咳！！”姚千枝就摸了摸鼻子，有點尷尬。
霍錦城那身份……到底沒瞞住啊。
“既如此，姚某便腆顏，請雲都尉走一趟了。”她訕笑點頭。
“勞煩姚總兵。”萬聖長公主鄭重，起身對着姚千枝福了一禮，“我便把他託付給你了。”
“不敢不敢，還得請雲都尉照顧呢。”姚千枝趕緊側身。
——
時間耽誤不待，跟萬聖長公主商量明白了，姚千枝起身告辭，離府而去。
她身後，雲止沉默跟着，一言不發。
“我說，你……就妥協了？”看着他那模樣，姚千枝忍不住捅他，“居然不反駁？”雖然她一直知道，無論是黃升還是胡人，雲止一慣是主戰的，但，今日萬聖長公主的意思，很明顯是讓他‘避難’，推脫了‘保皇黨’頭領的職責，基本算放棄小皇帝了……
就雲止那一根筋犟到底，從骨髓往外發散‘忠君愛國’的人，竟然默認了？
“我真是佩服死長公主了，她是怎麼勸服的你？”兩眼睛炯炯盯着雲止，姚千枝百爪撓心似的，好奇的不行。
雲止沉默着，悶頭走路不理她。
“說說呀，說說。”姚千枝一個勁兒的捅他。
雲止：……
“……我娘沒勸服我。”好半天，實在被糾纏的不行，他開口，眉眼垂搭搭的。
姚千枝挑眉，“沒勸？那你怎麼就頹了？”看這股喪氣的勁兒，完全像被打滅了氣焰的模樣啊。
“我娘今日穿的高領衣裳，你瞧見了嗎？”雲止沒回答，側頭反問。
“高領衣裳？我沒注意啊？”姚千枝眯眼回憶，“這……衣裳不衣裳的，有問題嗎？”她一臉不解。
雲止面無表情，“有。”問題很大。
“哦？”姚千枝刨根究底，“怎麼個意思？”
“高領衣裳能遮住脖子……上頭的勒痕。”雲止抽了抽嘴角，見姚千枝眼睛都瞪圓了，便滿面無奈的說：“我娘昨天上吊了，當着我的面兒往房樑上掛，直接放了狠話，說我不走，她就死。”
一哭二鬧三上吊，雲止這輩子還沒經歷過，她娘不是那樣脾氣的人，堵他都是溫聲細語，義正言詞，在沒有不講理的時候。此一回，讓他放棄保皇派，遠避沙場，雖然同樣是護國爲民，然而終歸意思不對……雲止是準備滿肚子的道理，就準備好生勸慰親孃……
誰知道，人家根本不跟他講道理啊！
直接就上吊啦！
哪怕心知肚明，萬聖長公主就是在嚇唬，根本就不可能死。然而，那是親媽啊！看着她生生往房樑上掛，脖子深深勒痕，雲止腿肚子都軟了！
人救下來，他當場跪地。
純純是嚇的。
當夜一宿沒睡，第二天，萬聖長公主在讓他走……
雲止一個字都沒有反駁。
凡事不怕一萬，就怕萬一，他娘那個脾氣啊，雲止真心不敢試。
讓走就走，完全不敢停留。
“噗……哈，哈哈，哈哈哈哈……”看着雲止的臉色，姚千枝緊緊捂着嘴，最終還是沒忍住，放聲大笑起來，“我的天，雲止，我覺得你娘真是，哈哈，厲害了，厲害了！這回真的學着了，你這人，噗……不是我說，真就不能跟你講理，那一根筋的勁兒，明明知道錯了非不改……”
“人家是不撞南牆不回頭，你到好，明明撞了南牆，磕一腦袋包了，還是硬着不回頭，就非撞爛了不可。我看長公主殿下這招就挺好使，讓你犟，就不跟你講理，就上吊了，看你怎麼辦？”
姚千枝笑的前仰後合，眼淚都出來了。
目光幽怨的看着她，雲止那個無奈啊，從苦膽裏往外泛酸水兒。
兩人邊笑邊行，出了長公主府。
萬聖長公主早早準備好了雲止的行囊和隨從——兩輛馬車並二十護衛or下人，上前行禮，翻身上馬，一行人一路急奔，回到宣平候府。
姚青椒和胡雪兒正等在那裏。
跟雲止說了一聲兒，把他的人手要了出來，留胡雪兒在燕京暗伏，姚千枝和雲止前往皇宮，拜別了小皇帝和韓太後，而萬聖長公主確實如她所言，給雲止討了個督軍的官位……
次日，帶着五千人馬並一衆糧草重輜，姚千枝頂着秋日涼風，宣佈啓程。
——
這一日，正午時分，燕京十裏亭外，坐在簡樸的馬車裏，萬聖長公主掀着窗簾瞧着外頭。
“殿下，都尉已經走遠了，瞧不見了。”車廂裏，跪坐地毯的女官低聲勸道：“這秋日天涼，還是回吧，別在風寒了，讓都尉擔憂。”
萬聖長公主並不甘心，探身還想往外瞧，然，茫茫荒野，五千人的軍隊蹤影不見，不由幽幽嘆着，“是啊，瞧不見了。”
“回吧！”她低聲，閉起眼睛。
“諾。”女官應聲，膝行至廂門前，對外吩咐一行。
車伕揮鞭，俊馬揚蹄，緩緩駛動，‘咕嚕嚕’車輪發出響聲。
黃土官道，微微有些顛簸，萬聖長公主塌着腰，臉上微微露出些許疲態。
“殿下，用這個吧。”女官見狀，連忙取出軟墊，墊在她腰後。
萬聖長公主擺手，“算了吧。”
女官抬頭望她，便見她臉上，突然橫生許多皺紋。
萬聖長公主是宗室裏出了名的美人兒，保養得宜，哪怕有雲止那麼大的兒子，都一直如三十許人般，雍容美態，然如今，好像一夜之間老了二十歲，腰背都拘摟起來，通身的疲憊不堪。
“殿下，您要打起精神，保重身體啊。都尉遠走澤州，這邊關險地，燕京這邊兒，您還得多照應呢。”女官忍不住勸。
萬聖長公主睜眼瞧她，脣角扯出一抹虛弱的笑，“莫要擔心，本宮不過有些累了，讓本宮緩緩，很快就會好的。”
“諾。”女官低聲，見她臉色依然蒼白，就止不住開口，“殿下，您，您怎麼會讓都尉跟着姚大人離開，胡人攻城，那般險境……”
“留在燕京就不險嗎？就止兒那脾氣……韓太後和韓載道眼看就要鬧翻，萬歲爺被徹底養廢了，根本不見長進，朝臣們各找後路，黃升明明反賊之身，他來求娶公主都被應允了，君譚遠在錄州，擁兵自重，豫親王虎視眈眈，楚敏八爪遊觸……”
“就連宗室，都只把着小皇帝，餘者一概不理。大晉，還有什麼可指望的？就算我兒耗盡心血，搭上性命，都改變不了這一切。本宮又何苦讓他困在這裏？”
“難道，就因爲對先太子的一句承諾，我兒就得賠上所有嗎？”
先帝還在世時，雲止是先太子的伴讀，表兄弟倆年歲差不多，相處的極好，先太子私下曾對雲止說過：‘孤爲明君，爾做賢臣，君臣相宜，留名百年’。
這句話，自出先太子口，就刻進了雲止心裏。
哪怕先帝死了，哪怕先太子沒了，雲止一直一直，都沒有忘記。
萬聖長公主瞭解兒子，就算大晉無救，就算權臣當道，就算付出性命都改變不了局面，只要沒忘記這句話，他就會一直努力。
哪怕圖勞無功。
哪怕添進性命。
她不能讓兒子如此屈辱的死，到不如上得戰場，抗敵拼命，這同樣不違背那句承諾，同樣對得起江山百姓，對得起他舅舅和表哥的厚愛。
——
姚千枝這一邊，領着五千人馬，拖家帶眷——雲止並四位霍姑娘——快馬加鞭的往北方奔，晉江城裏，守軍和胡人，已然戰的腥風血雨，屍骨堆山。
晉江城牆高糧豐，佔地勢之地，胡人軍多將廣，攻城器兇厲，佔天地人和。
一方苦守不出，一方攻勢兇猛，晉江城牆外，完全如同絞肉機般，端是血流成河，伏屍千裏。
連續數月功夫，姜維和姚千蔓帶着數萬人馬死守城牆，其間，因叱阿利誘敵，姜維還曾領兵出戰過，殺了五千餘‘前鋒營’，戰果相當不錯……結果，城門差點讓人給攻破了。
幾成險局，姜維在不敢冒進，退守城中，打起了防守戰。
就連胡兵拿姜企戰死之事，羞辱他‘縮頭烏龜’，都不曾在言出戰。
晉江城數萬餘百姓，不拘老弱，還是婦孺，均都或看守傷兵，或搬運糧草，做些力所能及之事，而胡那邊，久攻不下，叱阿利調兵遣將，從草原各處調來大軍十五萬……
仗着人多勢衆，他們輪番攻城，幾乎晝夜不停。
晉江城外，已經有三十餘萬胡兵。
邊將和姚家軍被拖的疲憊不堪，他們人數少就不說了，胡人還有攻城利器，諾大飛石迎頭砸下，毀房滅屋，傷亡慘重。姚千蔓早便下令遷出住在城牆附近的百姓，然而，百姓能遷，戰士不行，他們就得奔波在這其中，隨時仰頭望天，恐懼着巨石臨頭。
畢竟，只要砸中了，那就是粉身碎骨，絕無絲毫倖存可能。
疲憊奔命，日夜操勞，睜眼就是屍山，閉目夢中血海，每日晨醒，入耳便是殺聲陣陣，哀嚎遍野，短短數月，姚千蔓從一個端莊從容，白皙美麗的大家閨秀，迅速蛻變成了個不修邊幅，走路帶風的——沙場將領。
姜維亦從個日常懟親爹，有些懶散飛揚的少將軍，一步一個血腳步的，做到了實質名歸。
事實上，但凡在晉江城裏熬過來的，有一個算一個，都在飛速變化。
源源不斷，無數物資運至戰場——通過旺城做中轉。澤州城、崗城、涔豐城、棉南城……充、澤兩州飛速運作起來，萬衆一心，將胡人死死擋在晉江城外。
一場圍城戰，整整打了三個月，眼見秋天已過，初冬來臨，按往常規矩，打穀草嘛，胡人早該因草糧不足退去，然而，不得不說，叱阿利確實能稱得上驍勇善戰，天縱將才，依託早便打下的數座縣城，胡人後勤竟然挺拖的起，越戰越勇。
根本沒有絲毫後撤的意思！
到把早習慣了胡人‘打一槍，搶到就好、搶不到拉倒’的姜維和加庸關將領閃的夠嗆，到在姚千蔓沉的住氣，放言：打就打，有本事直接打過冬天，北方天寒，大雪封山，到時候凍硬了丫挺的！！
老孃有糧有城，怕你們！！
讓打出了真火，姚千蔓氣勢如宏，穩定軍心，胡人和晉軍膠着的來回攻打，終此陷入僵局。
誰都奈何不了誰！
——
澤州、棉南城、謙郡王府。
坐在花園涼亭裏，放眼瞧着手握銀鏟，趴那兒剷草皮的小郡主，喬氏目光柔和，嘴角隱隱掛着抹笑。
雙手放在膝蓋上，她端坐，側頭吩咐一聲，“天涼了，莫讓嬌兒玩耍久了，一會兒太陽落了，便哄她回房吧。”
“諾。”立在一旁的丫鬟連忙應聲。
喬氏點頭起身，走到小郡主身邊摸了摸她的頭，柔聲道：“嬌兒，讓新兒姐姐陪你玩耍，娘有事，先離開一會兒。”
“好啊，娘！”小郡主趴在地上，仰頭露出個大大的笑容，“導導，弟弟，陪我玩兒。”她瞪着眼睛，童聲童氣的指點。
“導兒是你兒子，不是弟弟……”喬氏解釋，見小郡主歪頭，一臉不解，不由無奈的笑，“罷了罷了，導兒有事，不能陪你。”
“導導，昨天哭鼻子，不乖，羞羞。”小郡主伸手颳了刮臉，吐出舌頭。
喬氏聽着，臉色不由微微陰沉，口中依然柔軟，“好，導兒羞羞，嬌兒安慰他好不好？”
“好，嬌嬌乖乖，對導，導導好。”小郡主連連點頭。
喬氏笑着誇讚了她幾句，隨後快步離開。
穿過花園，越過假山，她匆匆來到謙郡王府正屋——如今她住在這兒——推門而入，她坐到牀塌上，面沉似水。
不言不語，無聲端坐，她似是在等待什麼。
半晌，約莫一刻鐘的功夫，洪嬤嬤旋風般的刮進來，張嘴就道：“夫人，不好了，那羣臭不要臉的要跑！”