第3章城南（3）()
僅憑三言兩語便打掉了衆力棒們的威風，誠伯在心內更加把自己面前這羣漢子看到了河溝裏。收起怒容，重新換上平素裏那副童叟無欺的菩薩面孔，笑着道：“這人呢，不能不知足。世事艱難啊，誰活着都不容易。像我們老周家這樣肯講道理的豪門大戶已經很少見了，換了旁人，未必肯照顧你們。大夥心裏放明白些，別踩着鼻子就想上臉。還是那句話，每二十根竹籤換糙米半鬥。或者換錢五個，即點即發，絕不拖欠！想幹的，站在土臺前邊來。不想幹的，麻煩讓一讓，別耽誤鄉親們掙錢！過兩天說不定還有貨船來，今天幹得好的，下次咱們周家優先錄用！”
聽到這話，有人心裏犯起了嘀咕，慢慢地向土臺前蹭了幾步。大多數人則抱着膀子，冷眼看誰第一個把自己賣得如此低廉。雖然都是鄉親，力棒們也根據所住的位置不同，自動分成了幾個團伙。向前湊的人四下望瞭望，見兩個人數最多的力棒團伙沒有動作，猶豫了片刻，又悄悄把腳縮了回去。
“呵呵，看來老少爺們兒最近手頭很寬綽啊？！”誠伯拍了拍手，爲力棒們的團結而叫好。“不想找活幹的，請讓一讓。鄉里鄉親的，別給旁人添堵。”說罷，他向臺下掃了一眼，鞋尖點向其中最瘦弱的一個，一邊笑一邊發狠，“你，王二毛是吧？！你到底幹還是不幹，幹就再向前走一步。不幹，立刻給我滾開！”
“我！我！”王二毛被誠伯囂張的舉動氣得眼睛冒煙，卻沒膽量當衆給周大戶家的人下不來臺。對方家裏可是有人在皇上身邊當大官兒，是連縣太老爺都不敢惹的主兒！他王二毛不過是混混一個，怎敢老虎頭上拔毛。期期艾艾地支吾了幾聲，見自己實在逃不過，趕緊把目光看向距離自己最近的一名壯漢，壓低了嗓子問道：“九哥，九哥，怎麼辦啊？九哥，你倒是說句話啊？”
被喚作九哥的人年齡不大，看臉盤也就是十六、七歲模樣。但生得虎背熊腰，比周圍所有力棒們都高出了半個頭。見王二毛被逼得已經快哭了出來，上前幾步，將其一把拉到自己身後，代替他向誠伯回答道：“您老把工錢提到十五根竹籤半鬥米，或二十根竹籤七個錢，我們就幹。否則，大夥連碗飯都喫不飽，怎麼有力氣幹活兒！一旦耽誤了您老的事情，都鄉里鄉親的，我們也過意不去啊，您老說是不是這個道理！”
“就是，就是！”衆力棒見到有人挑頭，立刻活躍了起來。“就按小九說的辦。否則，我們只好回家等死了，好歹死在家裏，也比餓着肚子幹活，累死在碼頭邊上強！”
“吆喝，小夥子還挺會算賬？！”誠伯碰了一個軟釘子，不怒反笑。“小夥子哪的人呢，我看你面孔生得很啊。不是咱們館陶的吧，咱館陶可沒出過這人才！”
“回您老的話，晚輩平恩縣荒地莊人。上上個月剛來這裏投親！！”年青人非常禮貌地向誠伯拱了拱手，不卑不亢地回答。
周府管家誠伯平素見人見多了，早就混成了精。看到對方舉止間帶着股子硬氣，倒也不敢太小瞧他。點點頭，微笑着繼續問道：“敢問壯士貴姓？可否進過學！”
年青人又拱了拱手，笑着回答道：“蒙長者問，不敢不答。免貴，姓程。上過三年私塾，勉強識得幾個字！”
管家見年青人答得彬彬有禮，心中愈發感覺詫異，俯身下去，看着對方的眼睛追問道：“既然讀過書，怎麼不幹些正經事情。混在碼頭上，你不嫌辱沒斯文麼？”
年青人醇厚的臉上終於湧起一縷窘迫，苦笑着搖了搖頭，低聲道：“沒辦法，晚輩總得找個活路。”說罷，抬起眼睛，坦誠地向誠伯勸道：“這整個館陶縣都傳誦您老的善名，您老就開開恩，將工錢加一加吧，大夥抓緊時間幹，爭取一天將貨物卸完，總好過讓船擱在運河上。如今這四下裏不比平常，人多手雜。您老的貨物晚一天入庫，就多一天風險！”
“是啊，誠伯開恩。我等定不忘了您老的好處！”衆力棒們順着程姓少年的口風，一道向誠伯求肯。
周府管家誠伯根本不在乎腳下這些窮漢們念自己什麼好處，但年青人最後那句話卻不由得他不考慮。流賊張金稱上個月才破了平恩縣，保不準哪天會盯上館陶城。這二十幾船糧食貨物在運河上擺着，不等於拿肉給狼看麼？猶豫再三，他終於勉強做出了些讓步，點點頭，低聲說道：“這樣吧，還是二十根竹籤換半鬥米，或五個錢。但每領十根竹籤，我讓人額外饒給你們兩根，如何？這已經相當於十六根竹籤換半鬥米了，不能再高了。再高，我就沒法做主了！”