下午的斜陽，將橘黃色的陽光灑進房中，投下了斑斑點點的光影。映照在於謙的臉上，反射出古銅色的光彩，使得他就像一尊雕像，顯得凜然不可侵犯。牆角的老鼠，爲了一小塊饅頭在爭奪，吱吱地叫個不停。屋內沒有其他聲音，就如同沒有一個活人。於廣明白不是馬順的對手，已放棄武力保護父親的努力。而馬順則遲遲沒敢下手，他對於謙的處變不驚，覺得太不可思議了。有生以來從未見過這樣不怕死的人，他心裏直勁犯嘀咕。將手中的繩子略微用用力：“哎，姓於的，臨死前還有啥說的？”
“說也是死，不說也是死，說又有何益？”
“反正也就要沒命了，總該把你的真實身份講明瞭。”馬順在引誘，“亮出身份，也許就能免一死。”
於廣認爲總算到了亮出底牌的時候了：“告訴你，我的父親是……”
于謙截住兒子的話：“事到如今，也只能實話實說了，我是從京城來的珠寶商人。我父子死不足惜，可惜的是放在客棧裏，那些價值數萬兩白銀的黃金和珠寶，都落在了店家之手，豈不白白便宜了不相幹之人。”
“此話當真？”
“將死之人，還騙你做甚。”
“你真的不是公門中人？”
“咳，就是個富商嘛。”于謙開始用計，“馬爺，我已四十多了，也不算少亡，我這兒子還年輕，哪怕讓他把那數萬財富，全都如數交到你的手上，饒他一條性命，我也就含笑於九泉了。”
“聽你之言，倒是個明白人。”馬順的心爲那數萬巨財所動，他的如意算盤是，先把這筆錢拿到手，然後再殺他父子滅口，便假意應承下來，“看你說得可憐，這樣吧，你的財富我們二一添作五，我拿到一半金寶之後，放你父子活命。”
“如此多謝馬爺大恩大德。”于謙試探地說，“讓我兒子現在就去客棧將金寶取來，也好孝敬馬爺。”
“你是說……讓他自己去？”
“對呀，這沒有什麼不妥。”
“你得了吧。”馬順冷笑幾聲，“以爲我是三歲孩童啊，他自己出去一報官，公差來把我們一拿。”
“馬爺此言差矣，有我這個大活人，在你的手上爲人質，我的兒子怎敢輕舉妄動？放心，讓他快去吧。”
“不可，絕對不可以。”
“那依馬爺之意呢？”
“我把你綁在這房中，我押着你兒子取金寶，不怕他搗鬼。跑不了他，也跑不了你。”馬順說着，把于謙五花大綁給捆好，拴在房柱上，還狠狠地打了死結，“別動逃跑的心思。”
“不會的。”于謙顯得格外坦然，“你只管放心地取金寶。”
馬順對於廣惡眉瞪眼地說：“走吧，放老實點，別想鬼點子，憑我的武術，你根本逃不出我的手心。”
“馬爺的拳腳我已領教，哪裏還敢再動別的心思。”於廣裝出唯唯諾諾的膽怯樣子。
于謙免不了提醒兒子一句：“廣兒，客棧就是路過府衙那一家，離府衙也就百十丈遠。”
於廣完全領會了父親的用意：“放心吧，兒子能夠找到。”
“挨着府衙的客棧，可能就是悅賓樓了。”
“大概就是那一家。”于謙含糊地答應。
馬順暗中押着於廣，出了後門，直奔悅賓樓，很快便途經洪州府衙。於廣看見衙門前有兩個帶刀的衙役，突然間他拔腿往大門就跑。
馬順沒想到於廣還有這一招，急切間不知如何是好：“你幹啥？別瞎跑，給我回來。”
衙役截住於廣：“什麼人？膽敢闖府衙。”
馬順已追過來：“二位差官，此人是寧王府的債戶，欠錢要跑，快把他交給我處置。”
於廣急了：“差官，我是江西巡撫於大人的長隨，前來府衙向知府大人先行投報吏部文書。”
“這……”二衙役還真犯難了，一邊是寧王府的，一邊是巡撫差官，不免問道，“你二人所言，何人是真何人是假？”
馬順可是急了，如果真如於廣所言，被綁在府中的人真是巡撫，豈不就闖大禍了。他發狠對衙役放話：“二位，寧王府可是不好惹的，如不將債戶交還，沒有你們的好果子喫！”
於廣當然更是不肯功虧一簣：“二位差官，我所言句句屬實，如若不然，平民百姓誰敢到這知府衙門找事？”
這大門口正鬧得不可開交，府衙的師爺聞聲過來察看：“府衙門前，爲何爭吵不休？！”
衙役便將情況告知：“他們各說各的理，小人也判斷不出誰真誰假，又都開罪不得，故而爲難。”
“這有何難？”師爺面對於廣，“你言稱找知府大人，是江西巡撫的長隨，可有吏部的公文？”
“有，正要投送。”
“請出示，容我一觀。”
於廣將衣服裏襟扯開，從裏面取出一份公函：“請過目。”
師爺看過，立刻換上笑臉：“原來是於大人的貼身幹辦，失敬失敬，請問於大人現在何處，我也好告會知府大人迎接。”
“此話一言難盡，”於廣一指馬順，“你只問他便知。”
馬順心知大事不好，他無話可說，轉身便走。
師爺心下生疑，追上幾步叫道：“馬爺留步。”
馬順頭也不回，只管大步開溜。
於廣不免着急：“師爺，快派衙役把他追回。”
師爺沉吟一下：“寧王府的人，卑職不敢造次，且容稟明知府大人。”
“可巡撫於大人，還被扣押在寧王府中。”於廣急得跺腳，“夜長夢多，別再有什麼閃失。”
“我們這就去見知府大人。”師爺領着於廣，匆匆進入府衙。
馬順急三火四回到王府，呼哧帶喘找到王興，急得他一時說不出完整的話來：“老爺，這事……有點……那個。”
“到底是怎麼了？”王興感到奇怪，“難道你還會失手不成？”
“那倒不是，”馬順沒法直接說出原因，“是這麼回事，那個姓於的，他不是教書先生，他是大有來頭。”
“是啥，莫非還是欽差大臣？”
“差不多，他是江西巡撫。”
“啊！”王興大喫一驚。
“這可是三品大員，可不能隨意了斷了。”
“你做了沒有？”
“小人沒敢。”
王興稍加思索：“既是巡撫，就更不能再留活口，你就故作不知，乾淨利落地送他上西天。”
“而今，怕是做不成了。”
“卻是爲何？”
“他的兒子，已經到了洪州府衙。”
王興的臉色頓時大變：“你，你如何讓他逃出王府？”
“他，他，”事到如今，馬順也只能實話實說了，“小人想價值數萬的金寶，若是孝敬老爺您，也不失爲一件美事，誰料竟被他父子欺騙了。”
“你是個地地道道的渾蛋！”王興一個巴掌打過去，直打得馬順口鼻流血眼冒金星。
“老爺，我們捅了這麼大婁子，該如何是好？”馬順手捂着發燙的臉，“這下子姓於的非得報復我們不可。”
王興在沉思，久久無語。
“老爺，這事瞞不過去了，乾脆就讓小人去自首吧，只要能把您撇清，我就是死也認了。”
“你這是渾蛋邏輯。”王興自有他的見解，“你去自首，這豈不是授人以柄。我們原本要壞他父子性命，弄不好再把以往的事全翻出來，那不就更糟了。當此之際，決不能示弱認賬。”
“那現在姓於的兒子已在府衙，用不了多久，洪州府就會來王府要人，寧王爺又肯定靠不住，我們已是沒轍了。”
“哼！”王興是在爲自己壯膽，“難道你忘記了，老爺我在朝中，還有可以依靠的參天大樹。”
“對呀！”馬順彷彿恍然大悟，“司禮監大太監王振，那是您一奶同胞的嫡親二弟。”
“他的話當今皇上言聽計從，滿朝文武沒人敢不買他的賬，何況一個區區的江西巡撫，不就三品大的小官，又能把我如何？”
“對！”馬順也如同大大有了仗勢，雙手掐腰腆起肚腹，“不信那個于謙敢在太歲頭上動土。”
“不過，我們的事一直是瞞着寧王的，還得揹着他把這事擺平，要不然王爺一摻和，我們就得費事。”
“洪州府衙指定會來要人，如何能瞞得了王爺？”馬順試探着問，“不然，我們先把于謙放了？”
“婦人之見，不能輕易放虎歸山。”
“那，我們硬挺，看他洪州府敢把老爺怎麼樣？”
“迂腐！”王興訓斥了馬順後，有幾分得意地一拍胸膛，“老爺我要主動到洪州府走一趟。”
“那，萬一知府把老爺扣起來，不就傻眼了。”
“我諒他還沒那個膽量。”王興吩咐馬順，“你在府中把于謙給我看好，要是讓他有失，我要你碎屍萬段。”
“小人絕不敢疏忽。”
“聽我的好消息。”王興信心十足地走出。
洪州府衙的內堂，業已點着了數盞紗燈。使得室內顯得格外明亮，但張知府的心情，卻如同戶外的天色一樣，是越來越暗，看不見一絲光亮。一向倚爲智囊的師爺，而今也已是束手無策，拿不出一個兩全其美的好辦法。于謙和寧王府的事，實在是讓他犯難了。現在他是兩邊都不敢得罪，欽命江西巡撫被囚在寧王府，於廣已來報信，他不能不去救人。而寧王府那邊，還有個長史王興，是當朝司禮監大太監王振的兄長，連皇上都敬他三分，誰又敢捻他的虎鬚。兩個人默默無言，還都沒有喫晚飯。
張知府的不滿爆發了：“師爺，平日裏你的計謀勝過劉伯溫，今兒個怎麼就拿不出個主意？”
“大人，卑職已是絞盡腦汁，容我再想想，容我再思再想。”師爺臉上滿是尷尬的神色。
下人來報：“大人，寧王府長史王興求見。”
“他怎麼來了？”張知府一時間不知該如何回答。
師爺的眼珠急速地轉動：“他真是有仗勢呀，也不怕我洪州府把他扣起來。”
“見還是不見？”張知府讓師爺拿主張。
“好，”師爺終於打定主意，“他來得正好，不然還要去請他到府呢。”
“師爺的意思是……”張知府一時還不明白師爺的用意。
“大人不要多言，只管配合卑職即可。”師爺告訴下人，“有請。”
王興大大咧咧進了內堂：“喲，張大人，師爺，二位晚安。”
“還說什麼安，讓你給鬧得坐立不安了。”
“咳，這是怎麼說，下官這不專程給張大人賠禮致歉嗎？”王興衝着張知府深深一揖。
“王大人，”師爺斟酌着詞句，“這江西巡撫，乃朝廷命官，這可不是鬧着玩的，知府張大人是要擔干係的。”
“這個下官自然知曉，”王興不軟不硬地回應，“事情既然已經發生了，只能設法圓過去，否則不只對我不利，張大人臉上也是無光。”
“正是此理。”張知府似乎比王興還急，“王大人有何高見，可令此事能大事化小？”
“依下官看來，此事不難。”王興倒是滿不在乎的樣子。
師爺心中無底：“卑職倒是看不出來。”
“知府大人何妨把于謙請來，擺一桌豐盛的酒席。我當面向他賠罪認錯，憑着舍弟在朝中的位置，他于謙總得給個面子。”王興認爲必然辦妥。
“難得王大人能屈身賠禮。”師爺萬萬沒想到。
“誰讓禍是我惹的，少不得我就要舍下臉面。”王興顯出大度的樣子，“這也就給張大人解難了。”
張知府對王興的做法深表讚賞：“王大人能折身，實乃張某的福分。”
“這隻怕是你們的一相情願。”師爺給他二人兜頭潑了冷水。
“怎見得？”王興明顯是不服氣。
“于謙爲人性情執拗，是個一根筋認死理的人。他要是不買你的賬，事情就要麻煩了。”師爺提醒。
王興是不在意的口吻：“他不買我的賬，難道還敢不買王振的賬？舍弟的話，就是當今萬歲也是百聽百信的。”
師爺不好再深說下去：“于謙若能審時度勢，自然是皆大歡喜，但願他不要發倔脾氣。”
於廣吵吵嚷嚷闖進來：“看你們誰敢攔我？”
師爺推開衙役，客客氣氣把於廣迎入：“二公子，別和下人們生氣，彆氣壞了身子，晚飯喫得如何？”
“還如何，我壓根兒就沒喫。”
“怎麼，不合口味？”
“你想，家父還在寧王府，莫說粒米未沾，且還有性命之憂，我這做兒子的，能喫得下山珍海味嗎？！”
“二公子至孝，佩服佩服。”師爺舉起拇指。
王興湊過來：“二公子敬請放心，令尊於大人定然是毫髮無損。”
“你！”於廣衝張知府喊道，“張大人，就是他強行將我父子扣押，還讓他的手下馬順壞我們的性命，還不將這賊子拿下？”
“二公子，”師爺笑眯眯地說，“他可不是賊子，他是寧王府的長史大人，無冤無仇，怎麼會害你呢？”
王興也嬉皮笑臉：“二公子，馬順那是與你們開玩笑。”
“是的，不過玩笑而已，不必當真。”
於廣用手將他三人一指：“敢情你們三個是一夥，合起來對我？”
師爺勸道：“不要再誤會下去了，當務之急是儘快把巡撫於大人接回來，也免得出意外。”
“對對，快去接人。”師爺的話，倒是提醒了於廣。
寧王府的偏院內，于謙的境遇已是大有改善。馬順料定王興不會再殺這位江西巡撫，他不免搶先獻起殷勤：“於大人，您也真是的，明明是巡撫大人，偏偏假扮成教書的，這都險些壞了性命。受這份苦，實在不值得。”
“爲民請命，爲民申冤，不私訪怎能看見真實的社會。”于謙不忘敲打馬順，“比如你們強搶桃花，在我真實身份的於大人面前，你們還會光天化日之下公然搶人嗎？”
“於大人取笑了，我們那是偶然爲之，誰知還讓您趕上了。”馬順就是想討好於謙，“來，於大人，我給您鬆綁。”
于謙獲得釋放，活動活動手臂：“馬爺，這一天水米沒沾了，總得給我點飲食喫喝了。”
“那還用說，”馬順還是主動討好，“小人這就爲於大人備辦酒菜，好好孝敬一下大人。”
“酒肉就免了，一飯一菜足矣。”于謙笑着說，“由階下囚變爲座上客，不敢有奢望。”
“小人這就去，大人請稍等。”馬順走了，但他鎖上了房門。
于謙在房中想了很多，於廣已然到了洪州府衙，這許久爲何還不見來相救，難道還有說道？王興有王振爲靠山，平日裏爲非作歹說不定幹了多少壞事，自己的生死尚難預料，還要作最壞的打算。
天，不知何時陰下來了，點點滴滴的細雨，沙沙地敲打着地面。他在房中往來踱步，觸景生情，情之所至，志之所求，不覺吟出一首七言詩來：
人皆愁聽客中雨，
我獨喜聞窗外聲。
報國常懷豐收念，
關心不是別離情。
沾濡最愛滋鮮品，
點滴何妨到五更。
攸起披衣成兀坐，
焚香讀易到天明。
“於大人還在吟詩啊。”王山和馬順同時走進。
馬順媚笑着上前：“於大人，用不着小人爲您備辦酒飯了，洪州知府張大人親自來接您了。”
“這麼說，我自由了。”
“於大人，張知府就在後園門恭候，您請吧。”王山極其謙恭地加上一句，“接您的還有家父王興。”
“本官可真是受寵若驚了。”于謙對馬順說，“馬爺，煩請把一飯一菜還得給本官送來。”
“於大人，”王山急了，“洪州府已備好接風酒宴，只等爲您洗塵壓驚了。”
“大公子，我這個人不喜熱鬧。”于謙臉色繃起來，“馬爺如果同意，還請將飯菜送上。”
“這，”馬順不知該怎麼辦，“小人就去。”
張知府和王興已在房門外，馬順皺着眉頭稟告：“於大人堅持不肯去赴宴，這該如何是好？”
王興看看張知府：“張大人，看來我們得進去了。”
“醜媳婦總得見公婆，本官從命。”張知府硬着頭皮跟在王興身後。
王興不愧是王府的長史，臉皮是格外的厚，見了于謙俯身一禮：“於大人，下官有眼不識泰山，多有得罪，還請見諒。”
“王大人，有道是不知者不怪罪。”于謙臉上沒有太多的表情，“誰讓我是微服私訪呢？”
張知府上前打躬：“巡撫大人，在下官地面上，讓您受了委屈，都是下官照顧不周。”
“張大人何必自責，這一切要怪全怪我自己。”
“洪州府衙內酒菜業已備齊，請大人務必賞光。”張知府側過身，“請。”
“也算是下官給大人賠禮。”王興也側過身，“大人請。”
“二位，不是我不識抬舉不給面子。”于謙拍拍肚子，“如今已是前胸貼後腔，只想果腹，不想酒宴，相聚宴請，來日方長，且先讓我喫飽肚子如何？”
“於大人，這令我太難堪。”張知府仍不情願。
“於大人一向主張簡樸，俗話說恭敬不如從命。”王興吩咐馬順，“你立刻去爲於大人取飯菜來。”
“一飯一菜，不要酒肉。”于謙再次叮囑。
“小人明白。”馬順急步離去。
“這是怎麼說？”張知府覺得有愧。
王興卻是有意引話：“於大人三品大員，如此私訪爲民，飲食還這樣節儉，令人欽佩。”
“王大人過譽。”
“不，於大人真是爲官者的楷模。”王興這才切入正題，“下官一定要舍弟得知，我大明朝還有這樣的清正官員，理當重用。”
“王公公服侍萬歲，不說日理萬機，也是每日百忙。我的事可千萬不要打擾他的公事。”
“於大人這樣的人才，如不重用，那就是大明的損失。”王興似乎表示他就能決定官吏的升遷。
于謙冷笑一聲，沒有再接話，轉頭看着張知府：“貴府，明日我要到巡撫衙門升堂了，煩請大人把役吏爲我配齊。”
“這個不消吩咐，衙門早已騰好，一百名軍士與把總，悉數撥與大人使用，明日決不會誤事。”
“那就有勞張大人了。”于謙客氣地回應。
說話間，馬順把飯菜送到。于謙接過食盒，面對王興和知府：“二位，本官要用餐了，就不勞你們在此作陪了。”
“那，今夜大人何處安歇？”
“自然是住在館驛。”于謙說得從容不迫，“明日一早，便可到巡撫衙門升堂議事。”
“好，我二人告辭。”王興識趣地同知府離去，他告訴馬順，“待於大人用餐過後，你負責護送到館驛。”
“小人明白。”
其實，于謙也明白，這是王興變相在監視他，但也不好回絕。他的想法，也難以對於廣明言。
待到了館驛之後，身邊再無人監視了，于謙叮囑於廣：“明日早飯後，你去城外找到那位孫老漢。”
“怎麼，父親還想在王興身上做文章？”
“身爲江西巡撫，就要爲民做主。桃花被王興他們強搶進王府，還有她的姐姐下落不明，我不能置之不理。”
“父親，這王興可是王振的胞兄啊。跟他作對，註定是要惹禍的。況且他身後還有寧王，父親可要三思而後行。”
“我兒言之有理。明日爲父即去寧王府拜訪，摸一摸寧王的底細，看看他是忠還是奸。”
“就衝王興的囂張霸道勁，寧王鐵定與他是同等貨色。臭味相投，不然寧王會用他？”
“這也難說，萬一寧王是個明事理的人，我們只對付王興一人，那就容易多了。”于謙還不肯事先將寧王樹爲對立面。
“就算是王興一個人，父親也扳不倒他。”於廣提醒，“你動王興，王振是不會答應的，父親弄不好便有性命之憂。”
“就看我們是否站在理上，爲老百姓申冤，便是閻王老子，爲父也要拼個你死我活。”
“好，兒明早飯後即刻動身出城。”於廣深知父親的爲人，爽快地應承下來。
寧王府迎來了又一個陽光燦爛的上午，王興早早地便來到了大門口。昨日同於謙的一番接觸，使得他心中底氣十足。于謙清楚他和王振的關係，絕對不敢找他的麻煩。那麼，自己的一切計劃照常進行，決不能讓琴娘這隻到嘴的鴨子再飛走。
馬順溜達過來：“大人，莫非在此等琴娘上鉤？”
“你小子總是比別人聰明。”
“大人，”馬順想了想還是說，“要依小的主張，這琴娘暫且不要打她的主意了，放她一馬。”
“爲何？”
“江西巡撫于謙已在洪州，儘管您在朝中有人，還是不要讓于謙拿住把柄。權且偃旗息鼓，于謙走後，還不是大人隨意爲之。”
“你太多慮了。”王興不以爲然，“一則，我有胞弟王振撐腰，于謙除非喫了熊心豹子膽。二則，我辦這事神鬼不知，于謙要懷疑，也只能把寧王扯進去。三則，便是于謙發狠想要動我，他也過不了舍弟那一關。”
馬順比王興要多想一層：“大人，我看于謙這人不可等閒視之，就衝他不去府衙赴宴，便足以證明他與您是保持距離。”
“哼！”王興心中不滿之火騰地燃燒起來，“他抓不到我的把柄，想要動我還不是水中撈月。”
“且休說沒有罪證，我與大人強搶桃花進府，他不是一直在場，目睹了全過程，那孫老漢夫妻豈不是證據？”
“你若不提，險些被我忘記。”王興把牙一咬，“你立時出城，把孫老漢和那老乞婆全給我做了。”
“滅口？”
“不留活口，看誰給於謙作證？”
“小人遵命。”馬順這個後悔呀，這一提醒倒好，殺人的差事卻落到了他的頭上。
一頂綠呢官轎停在了府門前，把總周能、於廣，還有四名護衛的兵丁，簇擁着于謙下轎。王興心說，于謙怎麼來了，人卻一陣風地迎上前：“哎喲，於大人大駕光臨，有失遠迎。”
“初到江西上任，特地前來拜望寧王爺，煩請王大人通稟。”
“巡撫大人駕到，還用得着通稟，自然是一路暢通。”王興瞄見琴娘已到大門前的街巷裏，唯恐他們撞到一處。這邊急急忙忙，熱情萬分地把于謙引入王府客廳，“請於大人稍候，下官這就去通報王爺。”
王興重新急步走出大門，直奔琴娘而去：“琴娘姑娘，你真是個言而有信且又守時之人。”
“小女雖是女流之輩，但也是一言九鼎，說出話來擲地有聲。”琴娘懷抱着古琴，依舊是一襲黃衫，烏黑的秀髮，映襯着雪白的肌膚，明眸皓齒，在亮麗的陽光下，更顯得風姿綽約、風情萬種。
王興恨不能一口把琴娘吞下肚中：“小姐，你適才也已看到，剛好有官員來訪，請姑娘隨我到另室暫且等候片刻。待來訪的官員離去，我立刻安排王爺同你的古琴相會。”
“一切聽憑王大人吩咐。”
“小姐，隨我來。”王興把琴娘領到了後府門，又安置在荒廢的偏院中。
琴娘見這裏有些荒涼，心中不免生疑：“王大人，這是何處？怎麼連個丫環也不見？”
“此處清靜，免得有人打擾。小姐請放心等候，我去去就來。”王興說着離開，把房門院門全都上鎖。
琴娘聽到房門落鎖的聲音，心頭不覺一緊，恐懼感油然而生。她四處看看，不由得坐立不安。
王興一路小跑到了寧王的內書房，進得屋來還呼哧帶喘。寧王放下書本：“王興，爲何如此慌忙？”
“王爺，江西巡撫于謙大人來訪。”
“啊！”寧王稍顯驚訝，“聞聽此人爲官極其清正，從不阿附權貴，今日初到洪州竟主動前來拜訪，倒令人倍感意外。”
“王爺是皇親，于謙做的是朱家的官，來到洪州不看望王爺，他不就是對皇家的不恭。”
“別說了，於大人現在何處？”
“下官把他請到了客廳。”
“好，快引我前去相迎。”寧王起身就走。
王興人跟在寧王身後，他的心裏卻在合計，琴娘該如何弄到手，美女加古琴，他都要收入囊中。（未完待續）